?La sensibilidad est¨¢ en los genes?

Los seres humanos son sensibles, aunque unos m¨¢s que otros (concretamente el 20% de la poblaci¨®n, seg¨²n un estudio de la Universidad de Stony Brook publicado en la revista Brain and Behavior). Y las personas m¨¢s sensibles tienden a responder m¨¢s emocionalmente ante su entorno. Lloran viendo pel¨ªculas o las noticias del informativo, se lanzan a las redes sociales a compartir algo que les ha emocionado y sienten gran empat¨ªa por las personas que sufren, las conozcan o no. Tambi¨¦n suelen tender hacia los aspectos negativos de la vida m¨¢s que hacia los positivos. Y esa tendencia les crea gran ansiedad, especialmente si se encuentran en un escenario que es nuevo para ellos (la llegada de un hijo, un nuevo trabajo). Pero, ?por qu¨¦ sucede esto? ?Por qu¨¦ hay gente m¨¢s propensa a responder de forma m¨¢s intensa ante lo que sucede en su entorno? ?Por qu¨¦ hay quien llora frente a un est¨ªmulo que a otra persona no llega a despertarle tanta emoci¨®n?

¡°La hipersensibilidad se relaciona con la biolog¨ªa, la gen¨¦tica, la psicolog¨ªa y con lo cultural", explica el psicoterapeuta y divulgador Luis Mui?o, "en las culturas colectivistas se fomenta m¨¢s la empat¨ªa, mientras que en las individualistas se fomenta que las personas piensen m¨¢s en s¨ª mismas y sientan menos al extra?o. Una cultura colectivista ser¨ªa la de Cuba o China. Una individualista ser¨ªa la anglosajona. Espa?a, hasta hace unos a?os, era colectivista y ahora cada vez est¨¢ peor visto mostrar las emociones¡±.

En el estudio 'Brain and Behavior' se utilizaron esc¨¢neres cerebrales de resonancia magn¨¦tica para constatar que las personas muy sensibles est¨¢n m¨¢s ligadas a su entorno

En el estudio?Brain and Behavior, en el que participaron otras universidades estadounidenses, se utilizaron esc¨¢neres cerebrales de resonancia magn¨¦tica para constatar que las personas muy sensibles est¨¢n m¨¢s ligadas a su entorno. Los participantes con sensibilidad m¨¢s alta mostraban patrones de activaci¨®n m¨¢s potentes en respuesta a im¨¢genes emocionales (se les mostraban fotograf¨ªas de caras alegres o tristes). ¡°Este tipo de evidencias nos hace sospechar que, de la misma manera que las personas var¨ªan en agudeza visual, discriminaci¨®n auditiva, razonamiento espacial o en otras capacidades sensoriales y cognitivas, tambi¨¦n pueden hacerlo en la capacidad para percibir las emociones¡±, agrega Jos¨¦ Antonio Tamayo, psic¨®logo del Centro Activa Psicolog¨ªa de Madrid.

Cuesti¨®n de genes

Un estudio de mayo de este a?o (Neurogenetic Variations in Norepinephrine Availability Enhance Perceptual Vividness, publicado en Journal of Neuroscience) constat¨® que las personas con la variante gen¨¦tica ADRA2b mostraban m¨¢s actividad en la regi¨®n del cerebro responsable de regular las emociones y analizar el placer y el sentimiento de amenaza. Para las personas con esta variaci¨®n, las cosas emocionalmente relevantes destacan mucho m¨¢s.

Otro estudio algo anterior ya hab¨ªa analizado la importancia de la gen¨¦tica en la sensibilidad humana. La investigaci¨®n, realizada por varias universidades estadounidenses, estudi¨® el sistema colin¨¦rgico, que se activa cuando experimentamos incertidumbre ante nuevas situaciones y c¨®mo somos de sensibles ante los est¨ªmulos. Por ejemplo, el primer d¨ªa en un nuevo trabajo: no sabemos c¨®mo ser¨¢ el nuevo jefe, ni el volumen de trabajo, si los compa?eros ser¨¢n majos¡­ Algunas personas pueden afrontar esta nueva situaci¨®n con profunda ansiedad, comport¨¢ndose de forma cauta. A otros puede resultarles estimulante, provoc¨¢ndoles el deseo de explorar.

En el estudio se analiz¨® el gen CHRNA4 en un grupo de 614 ni?os de entre 8 y 13 a?os reunidos en un campamento. Todos proced¨ªan de un mismo nivel socioecon¨®mico pero la mitad de ellos hab¨ªan pasado por situaciones de maltrato (f¨ªsico, psicol¨®gico, por negligencia, abuso sexual). Los ni?os con la variaci¨®n gen¨¦tica que hab¨ªan crecido en un entorno abusivo eran m¨¢s tendentes a percibir el campamento como una amenaza y los ni?os con la misma variaci¨®n gen¨¦tica pero procedentes de un entorno normal, lo percib¨ªan como estimulante e intrigante. Estos resultados no arrojaban diferencia por edad, sexo ni raza.

Hay una variaci¨®n gen¨¦tica que nos hace ser m¨¢s propensos a la ansiedad o la curiosidad ante nuevas situaciones, pero nuestro entorno social juega un papel determinante sobre nuestra manera de afrontar la vida

?Cu¨¢l es la lectura? Significa que s¨ª, que hay una cierta variaci¨®n gen¨¦tica que nos hace ser m¨¢s propensos a la ansiedad o la curiosidad ante nuevas situaciones, pero nuestro entorno social juega un papel determinante hacia cu¨¢l de las dos maneras de afrontar la vida seguiremos. ¡°Es un error com¨²n entender la acci¨®n de la herencia y del ambiente de manera independiente y separada, como si actuaran en momentos diferentes del desarrollo y fuera posible conocer su contribuci¨®n concreta", se?ala Tamayo, "la realidad es m¨¢s compleja y revela una intrincada relaci¨®n de influencias gen¨¦ticas y ambientales desde la etapa prenatal, con un peso mayor de las segundas a partir del nacimiento¡±. Si los genes dan cuenta de las diferencias en la sensibilidad emocional entre individuos, el entorno ambiental contribuye al aprendizaje, expresi¨®n y regulaci¨®n de las emociones. ¡°Podemos entenderlo mejor si utilizamos la analog¨ªa de la alfarer¨ªa y tomamos a los genes como el tipo de arcilla y al ambiente como los distintos elementos que act¨²an sobre ella para darle forma¡±, dice el psic¨®logo.?

Altamente sensibles

Hay incluso personas catalogadas por la psicolog¨ªa como ¡°altamente sensibles¡± (PAS), entendiendo por tal una personalidad con la conciencia aumentada y un umbral m¨¢s bajo para la detecci¨®n de las sutilezas de los est¨ªmulos, tanto f¨ªsicos (luces y sonidos) como sociales (rostros, detalles de la conducta interpersonal); un procesamiento m¨¢s exhaustivo de la informaci¨®n emocional, y una mayor reactividad a los est¨ªmulos positivos y negativos. Esas personas se perciben a s¨ª mismas m¨¢s estresadas y con m¨¢s s¨ªntomas de enfermedad, seg¨²n el estudio The Highly Sensitive Person: Stress and physical symptom reports, publicado en la revista Personality and Individual Differences. Surge entonces la pregunta de qu¨¦ le ocurre a un PAS que haya nacido en La Habana (sociedad colectivista que fomenta la empat¨ªa) y se va a vivir a Londres (sociedad individualista donde no se expresan las emociones). ?Pesan m¨¢s los genes o el entorno? ¡°En ese caso, podr¨ªa aprender a controlar lo que le haya dado la gen¨¦tica. Al quinto golpe que le diera la vida aprender¨ªa a retraerse, aunque ser¨ªa dif¨ªcil si hubiera vivido en La Habana hasta los 20 a?os. Porque hay una edad cr¨ªtica, entre los 8 y los 15, que es cuando se produce la endoculturizaci¨®n, es decir, donde influye much¨ªsimo la cultura, si te dejan o no ser sensible y desarrollar el sentimiento de culpabilidad¡±, concluye Mui?o.