Lo que un cosm¨¦tico nunca podr¨¢ hacer por ti

En un estudio publicado este a?o, la compa?¨ªa de cosm¨¦ticos Olay anunciaba el descubrimiento de la huella digital gen¨¦tica de las mujeres cuya piel parece no envejecer. El estudio, presentado en el Congreso Mundial de Dermatolog¨ªa celebrado en Vancouver entre el 8 y el 13 de junio, hab¨ªa estudiado a mujeres de veinte a setenta a?os e identificaba variantes gen¨¦ticas y de otros tipos de estas privilegiadas. A la cabeza del estudio se encontraba Alexa Kimball, profesora de dermatolog¨ªa de la Escuela de Medicina de Harvard (EE UU).

Despu¨¦s de analizar 20.000 genes, se hab¨ªan identificado 2.000 que, aunque tambi¨¦n est¨¢n presentes en el resto de la poblaci¨®n, se expresaban de una manera diferente entre las ¡°eternamente j¨®venes¡±. El trabajo de estos genes influye en la capacidad de las c¨¦lulas para reparar el ADN, producir antioxidantes y otros factores relacionados con el envejecimiento. Para Rosemarie Osborne, investigadora de Procter & Gamble, conocer por qu¨¦ estos genes act¨²an distinto en algunas mujeres ¡°puede permitir a los investigadores ayudar a m¨¢s mujeres a lograr una piel que parezca la excepci¨®n y no la regla en cualquier etapa de la vida¡±.

Seg¨²n la Academia Americana de Dermatolog¨ªa los mejores productos antiedad son cremas hidratantes y protectores solares

El estudio es cient¨ªficamente s¨®lido, pero el salto que se sugiere entre el conocimiento obtenido y la posibilidad de mejorar sus productos no es tan sencillo. ¡°Parece un trabajo ambicioso y han cumplido la parte descriptiva usando las ¨²ltimas tecnolog¨ªas; ahora viene lo dif¨ªcil, que es encontrar la manera de rejuvenecer la piel¡±, comentaba Manuel Serrano, jefe del Grupo de Supresi¨®n Tumoral del CNIO y especialista en el estudio de los mecanismos relacionados con el envejecimiento. Serrano, que ha participado en estudios que describen las causas del deterioro biol¨®gico que se produce con el paso del tiempo, conoce la gran distancia que existe entre conocer un proceso y ser capaz de manipularlo. Por ahora, ninguna estrategia ha mostrado ser efectiva para prolongar la vida humana.

Esto no desanima a la industria de los cosm¨¦ticos. Elio Est¨¦vez, responsable de comunicaci¨®n cient¨ªfica de Procter & Gamble Beauty, asegura que desde su compa?¨ªa quiere ¡°identificar mol¨¦culas que sean capaces de modificar rutas metab¨®licas o bioqu¨ªmicas para que una piel no excepcional se comporte como excepcional¡±. Para lograrlo, realizan pruebas en cultivos de laboratorio para exponerlos a distintos componentes con el fin de seleccionar los efectos deseados.

M¨¢s all¨¢ de la posibilidad de lograr manipular el material gen¨¦tico de la piel para evitar su envejecimiento y pese a lo que se sugiere en algunos anuncios (que introducen el ADN o las c¨¦lulas madre como atractivo), un producto capaz de alterar el ADN dejar¨ªa de ser cosm¨¦tico. ¡°La acci¨®n de los productos cosm¨¦ticos, por su propia definici¨®n, siempre ha de limitarse a la capa superficial de la piel (epidermis) o de las mucosas bucales. Las reivindicaciones de 'cambio en la expresi¨®n g¨¦nica' o 'acci¨®n sobre el funcionamiento de las mitocondrias' deben ser valoradas cuidadosamente, ya que en ning¨²n caso un cosm¨¦tico podr¨ªa producir una alteraci¨®n del material gen¨¦tico o de las c¨¦lulas que pudiera afectar a las funciones fisiol¨®gicas del organismo¡±, explican desde la Agencia Espa?ola de Medicamentos y Productos Sanitarios. ¡°Cuando un producto produce la modificaci¨®n de funciones fisiol¨®gicas mediante mecanismos de acci¨®n de tipo inmunol¨®gico, metab¨®lico o farmacol¨®gico, estar¨ªamos hablando de medicamentos¡±, a?aden.

Los cosm¨¦ticos, por ley, no pueden actuar sobre la expresi¨®n gen¨¦tica o el ADN de una persona

¡°En dermatolog¨ªa, para aplicaciones m¨¦dicas, como el tratamiento de la epidermolisis bullosa [la enfermedad conocida como piel de mariposa], se est¨¢n estudiando formas de revertir una determinada expresi¨®n gen¨¦tica, pero no creo que eso se vaya a aplicar a cosm¨¦tica de momento¡±, afirma Bibiana P¨¦rez, dermat¨®loga del Hospital Ram¨®n y Cajal y miembro de la Academia Espa?ola de Dermatolog¨ªa. "Tiene que pasar muchos tests cient¨ªficos, lo veo lej¨ªsimos", a?ade. En su opini¨®n, el inter¨¦s de estudios como el realizado por Olay puede ir m¨¢s en la direcci¨®n hacia una cosm¨¦tica personalizada. ¡°Se pueden ver los cambios que se producen con la edad y c¨®mo var¨ªan seg¨²n la raza, y analizar cu¨¢les son los puntos d¨¦biles de la piel de una persona. Por ejemplo, si tienes dificultad para contrarrestar el estr¨¦s oxidativo, aplicar un cosm¨¦tico que ayude¡±, indica. Sobre las pruebas a las que se someten los cosm¨¦ticos, P¨¦rez explica que, aunque se hacen estudios con controles, estos ¡°no son reconocidos universalmente¡±, y existe una parte importante de percepci¨®n subjetiva del paciente y el m¨¦dico que eval¨²a.

La acci¨®n de los productos cosm¨¦ticos, por su propia definici¨®n, siempre ha de limitarse a la capa superficial de la piel"

Aunque se realicen investigaciones de calidad como la financiada por Olay, los productos de la industria cosm¨¦tica no est¨¢n sometidos a los controles de los medicamentos y afirmaciones como ¡°cl¨ªnicamente probado¡± no significa que hayan superado los estrictos controles de los f¨¢rmacos. Tiene similitudes con la homeopat¨ªa, en la que los fabricantes solo tienen que garantizar su calidad y su seguridad. La eficacia solo se debe demostrar en la minor¨ªa de casos en que se declara una indicaci¨®n terap¨¦utica.

Para quienes quieran seguir manteniendo la esperanza de que al menos parte del proceso natural de envejecimiento est¨¢ bajo su control, la Academia Americana de Dermatolog¨ªa asegura que los dos productos antiedad m¨¢s efectivos que los consumidores pueden comprar son cremas hidratantes y protectores solares de amplio espectro, y que el ingrediente secreto de muchas cremas antienvejecimiento es una buena crema hidratante.