Diez razones por las que no debemos olvidar el ¨¦bola

Hace ya m¨¢s de un a?o desde que empezamos a o¨ªr hablar del virus del ¨¦bola en las noticias y aparecieran en numerosos medios de comunicaci¨®n alarmantes titulares como:

?bola, el virus de la muerte,?El ¨¦bola est¨¢ en Espa?a, Una sanitaria de Madrid, primer contagio de ¨¦bola fuera de ?frica o ?Pr¨®xima pandemia mundial de ¨¦bola?

Sin embargo, aunque desde hace meses apenas aparezca en los peri¨®dicos o telediarios (o en nuestro muro del Facebook), todos deb¨ªamos ser conscientes de que la que ha sido la peor epidemia de ¨¦bola de la historia a¨²n no se ha terminado.

Como cooperante espa?ola en Sierra Leona he visto con mis propios ojos el devastador impacto que este virus ha causado en toda ?frica. La situaci¨®n actual me resulta inmensamente frustrante, a la par que decepcionante. ?Qui¨¦n se acuerda ya del ¨¦bola? Ahora que los pa¨ªses m¨¢s desarrollados no tenemos miedo de que esta enfermedad llegue a nosotros, ya nos hemos olvidado de esta tragedia. Muchos amigos me han preguntado: ¡°Pero, t¨², ?qu¨¦ sigues haciendo todav¨ªa por Sierra Leona si ya no se oye nada del virus ese del ¨¦bola?¡±. Sin embargo hay tanto, tant¨ªsimo trabajo todav¨ªa por hacer... Aqu¨ª un resumen de las 10 razones m¨¢s importantes por las cuales no deber¨ªamos dejar al ¨¦bola caer en el olvido.

1- La epidemia no ha acabado: todav¨ªa sigue habiendo casos. A pesar de que los niveles de nuevos infectados han ido decreciendo desde principios de este a?o, todav¨ªa se siguen detectando casos todas las semanas en Sierra Leona y Guinea. Lo peligroso de este virus es que una persona infectada puede llegar a contagiar a otros cientos, y estos a cientos m¨¢s. Por eso se tiene que seguir luchando para conseguir cero casos. No se dar¨¢ por acabada la epidemia hasta que hayan pasado 42 d¨ªas tras la ¨²ltima diagnosis positiva de ¨¦bola. Afortunadamente, Liberia se considera ya libre de ¨¦bola con el ¨²ltimo caso detectado el pasado julio.

2- Ha provocado, sin lugar a dudas, la peor crisis humanitaria de la historia reciente de ?frica del Oeste. Desde diciembre de 2013 (cuando tuvo lugar el primer brote de esta epidemia), el balance de infectados supera los 28.200 con m¨¢s de 11.200 muertes. Da la triste casualidad de que esta epidemia de ¨¦bola ha afectado de una manera especialmente dram¨¢tica a tres de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo: Liberia, Guinea y Sierra Leona. No podemos ignorar el devastador da?o y trauma sufrido en estos lugares y la imperiosa necesidad de apoyo que necesitar¨¢n en los pr¨®ximos a?os.

3- M¨¢s de la mitad de las personas que se infectan de ¨¦bola mueren. La tasa de mortalidad var¨ªa seg¨²n la especie del virus entre el 30% y el 90%. Durante la presente epidemia en ?frica del Oeste, la tasa de mortalidad se estima al 60% aunque la OMS reconoce que este porcentaje podr¨ªa ser a¨²n mayor dado que muchas muertes pudieron no haber sido reportadas. En epidemias anteriores (como la del Congo en 2002) nueve de cada diez infectados fallecieron.

4- Todav¨ªa no existe un tratamiento. Se est¨¢ investigando mucho, sin embargo, todav¨ªa no se ha encontrado un tratamiento de eficacia demostrada. El empleado actualmente es parecido al de la gripe: lo ¨²nico que puedes hacer es descansar, tomar buenos alimentos y esperar a que tu sistema inmune venza al virus. Sin embargo, el del ¨¦bola es mucho m¨¢s agresivo que el que causa la gripe. Aquellos cuyo sistema inmune consigue derrotarlo, son llamados supervivientes (survivors) y aqu¨ª son considerados h¨¦roes. Recientemente, se ha demostrado efectividad en una vacuna contra el ¨¦bola y se est¨¢ empleando ya en los poblados en cuarentena en Sierra Leona tras los casos m¨¢s recientes.

5- Los supervivientes podr¨ªan seguir transmitiendo el ¨¦bola sexualmente. En estudios recientes se ha demostrado que el virus del ¨¦bola puede permanecer en semen durante meses tras recuperarse de la terrible infecci¨®n. En los centros de tratamiento de ¨¦bola les facilitamos a los supervivientes cuantiosas cantidades de preservativos y les manifestamos los grav¨ªsimos riesgos que supondr¨ªa que mantuvieran relaciones en los pr¨®ximos seis meses. Sin embargo, como pod¨¦is imaginar, no todos los supervivientes se abstienen de tener relaciones sexuales durante meses y se cree que esto caus¨® la reaparici¨®n de nuevos focos en regiones de Liberia y Sierra Leona que ya se consideraban libres de ¨¦bola.

6- Nuevos brotes epid¨¦micos de ¨¦bola podr¨ªan aparecer en cualquier momento. Durante los ¨²ltimos 40 a?os, se han detectado m¨¢s de 20 brotes de ¨¦bola en su mayor¨ªa en ?frica en pa¨ªses como Rep¨²blica del Congo, Uganda, Zaire o Sud¨¢n. Tambi¨¦n se han identificado casos aislados en Filipinas, Estados Unidos, Rusia y Reino Unido. Es m¨¢s que probable que nuevos brotes sigan surgiendo en las pr¨®ximas d¨¦cadas y debemos estar preparados para ello.

7- Los supervivientes del ¨¦bola siguen sufriendo terribles secuelas. Por si no fuera suficiente haberse enfrentado a la muerte de una manera tan traum¨¢tica y cruel, estudios recientes demuestran que hasta el 70% de los que sobreviven al ¨¦bola sufren graves secuelas que pueden durar a?os incluyendo s¨ªntomas como: depresi¨®n, anorexia, p¨¦rdida de visi¨®n (pudiendo llegar a ceguera), p¨¦rdida auditiva, fatiga, fuertes dolores de las articulaciones y de cabeza e incluso secuelas neurol¨®gicas en un peque?o porcentaje de pacientes.

8- Los miles de hu¨¦rfanos del ¨¦bola. En los pa¨ªses m¨¢s afectados por el ¨¦bola, se estima que uno de cada cuatro ni?os muere antes de cumplir los cinco a?os. Si a este panorama le a?adimos los miles de ni?os que han perdido a uno o a ambos padres durante esta reciente epidemia, las perspectivas no son muy positivas. Y por si esto fuera poco, estos ni?os son estigmatizados porque ¡°el ¨¦bola ha atacado a su familia¡±.

9- Existe un virus muy parecido al ¨¦bola descubierto en Espa?a. Se llama Cuevavirus y pertenece a la misma familia de virus que el ¨¦bola: los filoviridae. Fue encontrado por primera vez hace unos a?os en unos murci¨¦lagos que habitaban una cueva de Asturias a tan solo 10 kil¨®metros de Gij¨®n. Pero que no cunda el p¨¢nico todav¨ªa. Pese a la similitud gen¨¦tica con el virus que ha causado tantas muertes durante esta epidemia, se cree que este denominado primo del ¨¦bola no es patog¨¦nico para humanos.

10- Ha sido la mayor movilizaci¨®n humanitaria internacional de la historia reciente. Como cooperante en esta crisis del ¨¦bola, ha sido incre¨ªble ver Organizaciones de todo el mundo ¡ªdesde China, Italia, Estados Unidos, Reino Unido, Nigeria, B¨¦lgica o Espa?a¡ª trabajando y colaborado juntos para apoyar la respuesta humanitaria implementada por el gobierno local de las poblaciones de cada uno de los pa¨ªses afectados por esta epidemia. Es fascinante el entendimiento y cooperaci¨®n entre profesionales internacionales y locales con el objetivo de alcanzar cero casos de ¨¦bola.

Olvidarnos de esta epidemia del ¨¦bola implica olvidarnos del terrible efecto que ha tenido en la sociedad de Africa del Oeste: muertes, hu¨¦rfanos, poblados destrozados, hospitales debilitados, trabajos perdidos y, sobretodo, pobreza. M¨¢s pobreza a¨²n de la que hab¨ªa. El ¨¦bola continua avanzando, traumatizando, frustrando, destrozando¡­ matando. En Sierra Leona, la lucha contin¨²a y no pararemos hasta alcanzar cero casos y erradicar esta cruel epidemia.

Raquel Medialdea Carrera es una biotecn¨®loga asturiana haciendo el doctorado en la Universidad de Liverpool y colaborando en el Centro de Tratamiento de ¨¦bola de Makeni (Sierra Leona) en la Unidad de Diagnosis para International Medical Corps (IMC).