Siete investigaciones realizadas en el espacio que son ¨²tiles en la Tierra

Desde el 20 de noviembre de 1998, la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s) orbita a 420 kil¨®metros de distancia de la Tierra a una velocidad de 8 kil¨®metros por segundo. Este centro de investigaci¨®n espacial ha recibido a m¨¢s de 200 astronautas en sus 17 a?os de vida. El 2 de noviembre del a?o 2000 llegaron los primeros ocupantes y, desde entonces, las investigaciones y los avances que se han llevado a cabo all¨ª arriba han tenido m¨²ltiples aplicaciones a la vida en la Tierra. Estos son algunos ejemplos de c¨®mo la investigaci¨®n en el espacio puede contribuir a resolver problemas globales.

Potabilizar agua

Tanto en la Estaci¨®n Espacial Internacional como en una peque?a aldea en ?frica subsahariana, conseguir agua potable es vital para la supervivencia. Usando la tecnolog¨ªa desarrollada por la estaci¨®n espacial, las ¨¢reas de la Tierra m¨¢s afectadas por este problema pueden conseguir acceso a m¨¢quinas de filtrado de agua y sistemas de purificaci¨®n. La Corporaci¨®n de Seguridad del Agua, una empresa que colabora con la NASA, ha desplegado en algunos pa¨ªses sistemas de purificaci¨®n usando la tecnolog¨ªa de procesamiento de agua de la NASA.

La detecci¨®n del c¨¢ncer de mama

El Robot Aut¨®nomo de Imagen Guiada (IGAR, por sus siglas en ingl¨¦s) es un instrumento quir¨²rgico inspirado en unos brazos rob¨®ticos dise?ados por la agencia espacial de Canad¨¢ en la Estaci¨®n Espacial Internacional. Est¨¢ en ensayos cl¨ªnicos para usarse en pacientes con c¨¢ncer de mama. IGAR funciona dentro de una m¨¢quina de resonancia magn¨¦tica para ayudar a identificar con precisi¨®n el tama?o y la ubicaci¨®n del tumor. Gracias a ¨¦l, los cirujanos tambi¨¦n ser¨¢n capaces de realizar movimientos muy precisos durante las biopsias.

Atenci¨®n m¨¦dica en cualquier lugar

Para los astronautas de la Estaci¨®n Espacial Internacional, encontrar un m¨¦dico en la sala es algo complicado. Est¨¢n en ¨®rbita a alrededor de 420 kil¨®metros sobre la Tierra, y necesitan una forma de conseguir atenci¨®n m¨¦dica si tienen alg¨²n problema de salud. Este inconveniente se abord¨® a trav¨¦s de un estudio de Diagn¨®stico Avanzado de Ultrasonido en Microgravedad. Esta investigaci¨®n ha desarrollado protocolos para realizar procedimientos complejos de forma r¨¢pida con la orientaci¨®n de expertos a distancia. Los cuidados m¨¦dicos podr¨ªan as¨ª ser m¨¢s accesibles en regiones remotas gracias al uso de unidades de ultrasonido, la telemedicina y las t¨¦cnicas de orientaci¨®n a distancia, como las utilizadas para las personas que viven en la estaci¨®n espacial.

El brazo rob¨®tico que opera tumores

El delicado toque que elimin¨® con ¨¦xito un tumor en forma de huevo del cerebro de Paige Nickason, una paciente estadounidense que fue operada en 2008, fue de la mano de un brazo rob¨®tico. La tecnolog¨ªa que desarroll¨® el neuroArm, primer robot del mundo capaz de realizar esta cirug¨ªa, naci¨® de Canadarm, Canadarm2 y Dextre, la familia de robots espaciales que realizan el trabajo pesado y el mantenimiento a bordo de la Estaci¨®n Espacial Internacional de la Agencia Espacial Canadiense. Desde la cirug¨ªa de esta paciente, neuroArm se ha utilizado con 35 enfermos que tambi¨¦n ten¨ªan tumores aparentemente inoperables.

Entender los mecanismos de la osteoporosis

Aunque mucha gente nunca va a experimentar la vida en el espacio, los beneficios de estudiar la p¨¦rdida de hueso y m¨²sculo a bordo de la estaci¨®n espacial tiene potencial para intervenir en las vidas de algunas personas en la Tierra. Los cient¨ªficos de la estaci¨®n llevaron a cabo un estudio con ratones para entender los mecanismos de la osteoporosis. Esta investigaci¨®n hizo posible la creaci¨®n de Prolia, un producto farmac¨¦utico para tratar a personas con esta enfermedad.

Controlar los desastres naturales

El ISERV (Investigaci¨®n Ambiental y Sistema de Visualizaci¨®n), es un sistema de im¨¢genes que se encontraba a bordo de la estaci¨®n y que captur¨® fotograf¨ªas de la Tierra para su uso en pa¨ªses en desarrollo afectados por desastres naturales. Estas im¨¢genes pueden ayudar con la respuesta r¨¢pida a las inundaciones, los incendios, las erupciones volc¨¢nicas, la deforestaci¨®n, la proliferaci¨®n de algas nocivas y otros tipos de eventos naturales. Cada 24 horas la estaci¨®n recorre m¨¢s del 90% de las zonas pobladas de la Tierra y este sistema recog¨ªa hasta 1.000 im¨¢genes por d¨ªa. Aunque ya complet¨® con ¨¦xito su misi¨®n, la estaci¨®n espacial sigue siento una plataforma importante para la observaci¨®n de la Tierra en tiempos de desastre.

Describir el comportamiento de los fluidos

Los Experimentos de Flujo Capilar a bordo de la estaci¨®n espacial estudian el movimiento de un l¨ªquido sobre distintas superficies, como por ejemplo, los que fluyen a lo largo de una toalla de papel. Estas investigaciones se traducen en modelos que describen el comportamiento de fluidos en condiciones de microgravedad, los cuales han dado lugar a un nuevo dispositivo de pruebas m¨¦dicas en la Tierra. Este nuevo dispositivo podr¨ªa mejorar el diagn¨®stico del VIH y sida en las zonas m¨¢s remotas del planeta, en parte gracias a los conocimientos adquiridos a partir de los experimentos espaciales.