Descubren parte de la materia perdida del Big Bang

Las dimensiones del Universo son dif¨ªciles de comprender. Para alcanzar el volumen del Sol, ser¨ªan necesarias 1.300.000 Tierras y se estima que solo en la V¨ªa L¨¢ctea, la galaxia que habitamos, contiene m¨¢s de 200.000 millones de estrellas, muchas de ellas mayores que nuestro astro. Y sin embargo, esas estrellas no suponen mucho m¨¢s que el 8% de la materia normal (o bari¨®nica) que fue creada en el origen del cosmos y de la que est¨¢n hechos los humanos o los planetas. El 90% restante son nubes de gases ionizados en los que la temperatura ha separado a los electrones de los protones. Pese a la ingente cantidad de materia de esas nubes, hasta ahora solo se hab¨ªa podido detectar entre un 20 y un 30% de la que contiene el universo, la parte que estaba lo bastante caliente como para ser observada con telescopios de rayos X. El resto, permanec¨ªa indetectable, como la materia oscura.

Las nubes de gas invisible hasta ahora son la materia prima para nuevas estrellas y planetas

Ahora, una investigaci¨®n liderada desde el Centro de Estudios de F¨ªsica del Cosmos de Arag¨®n en Teruel ha conseguido identificar esa materia visible ¡°escondida¡±. En un art¨ªculo publicado en la revista Physical Review Letters, explican c¨®mo utilizando medidas del Fondo C¨®smico de Microondas del telescopio Planck, el eco radiactivo del Big Bang, les ha permitido detectar la presencia de grandes cantidades de esos gases. ¡°Los fotones de la radiaci¨®n del Big Bang, al atravesar esos gases difusos que hay en torno a las galaxias, chocan con los electrones y les transmiten un poco de energ¨ªa¡±, explica Carlos Hern¨¢ndez Monteagudo, autor principal del trabajo. Al medir esa fluctuaci¨®n de energ¨ªa alrededor de 200.000 galaxias y compararla con las partes del fondo c¨®smico en la que no hay, han podido detectar de forma indirecta la presencia de la materia visible que hasta ahora permanec¨ªa oculta.

Seg¨²n explica Hern¨¢ndez, la calidad de los datos de Planck ha permitido detectar la presencia de gas ionizado a grandes distancias del centro de la galaxia ¡°en unas cantidades como las que predice la teor¨ªa que deber¨ªamos encontrar¡±.

Estas nubes de materia alejada del n¨²cleo gal¨¢ctico, caliente pero no lo suficiente como para ser detectada por los telescopios actuales, tiene un papel importante en el futuro del Universo como material para formar nuevos sistemas solares durante miles de millones de a?os. En esta l¨ªnea, recientemente se publicaba un estudio te¨®rico que estimaba que el 92% de los planetas habitables como la Tierra a¨²n no hab¨ªan nacido. Esos embriones se encuentran en la materia difusa que ahora ha ayudado a identificar un equipo de Teruel en colaboraci¨®n con otros grupos de investigaci¨®n nacionales e internacionales.