El suburbio invisible de Tanzania

Salim Mtepetallah ha enviado a su mujer y a su hija reci¨¦n nacida fuera de la ciudad para ponerlas a salvo, lejos de su casa del suburbio de Tandale, en la ciudad tanzana de Dar Es Salaam. Durante la estaci¨®n de precipitaciones, Tandale no es un lugar seguro para los beb¨¦s.

¡°Cuando la lluvia amaina aparecen las enfermedades y, aunque nuestra casa se libra de las inundaciones, han tenido graves consecuencias para mis parientes y vecinos¡±, explica Mtepetallah, de 30 a?os.

Hoy, tres semanas despu¨¦s de que cayese la ¨²ltima gota de agua, buena parte del suburbio sigue inundada. En una peque?a charca de barro, cientos de mosquitos reci¨¦n nacidos revolotean sobre el agua tranquila, formando una membrana viviente. Estos insectos no solo son un incordio zumbante, sino tambi¨¦n portadores de malaria.

Para enfrentarse al problema de las inundaciones ocasionales, y la devastaci¨®n y la muerte que las siguen, Salim Mtepetallah y otros vecinos luchan contra el agua con un arma sorprendente: un sencillo GPS.

Aunque Tandale tiene unos 55.000 habitantes, centenares de tiendas y un ingenioso sistema de senderos y carreteras, en los mapas oficiales de Dar Es Salaam el distrito solo est¨¢ representado con curvas de nivel. Como la mayor parte de la ciudad, Tandale no se construy¨® siguiendo un plan meticuloso, sino que ha surgido de manera an¨¢rquica.

El distrito est¨¢ construido a ambos lados de un r¨ªo, en una zona baja de la ciudad. A causa de la falta de planificaci¨®n urbana, Tandale no tiene un sistema de alcantarillado. La ausencia de un servicio de recogida de basura provoca que el r¨ªo est¨¦ obstruido con todo tipo de residuos, que impiden que el agua fluya durante las estaciones de lluvias. En consecuencia, Tandale sufre inundaciones.

Las casas y los objetos de valor quedan destruidos, y las tiendas locales est¨¢n paralizadas. El agua pluvial se mezcla con la orina y las heces de las letrinas que se desbordan, y las casas y los locales se inundan con aguas repletas de g¨¦rmenes. Cuando el nivel del agua baja por fin, los vecinos tienen que enfrentarse a las enfermedades e infecciones que siguen a la inundaci¨®n.

Armados de GPS, l¨¢piz y portapapeles, Salim Mtepetallah y otros vecinos patean su barrio para registrar la localizaci¨®n exacta de carreteras, colegios, tiendas y casas construidas por los residentes del suburbio. Adem¨¢s, registran los puntos en los que las consecuencias de las inundaciones son m¨¢s devastadoras. Al usar drones para medir la topograf¨ªa de la zona, los cart¨®grafos tambi¨¦n pueden predecir d¨®nde se acumular¨¢ el agua cuando lleguen las lluvias torrenciales.

El proyecto se llama?Ramani Huria y est¨¢ organizado por Humanitarian OpenStreetMap Team. El objetivo de este proyecto, apoyado por el Banco Mundial, es elaborar mapas de los barrios de Dar Es Salaam m¨¢s vulnerables a las inundaciones.

La ciudad nunca se hab¨ªa plasmado con tanta precisi¨®n. Estos mapas constituir¨¢n la base del plan de emergencia para abordar las inundaciones del futuro. En teor¨ªa, deber¨ªa poder predecir qu¨¦ zonas se ven m¨¢s afectadas por las inundaciones repentinas, y cu¨¢ndo advertir y evacuar a los ciudadanos. El objetivo final es atajar y evitar la destrucci¨®n de casas y la p¨¦rdida de vidas provocadas por las inundaciones recurrentes.

Suburbio invisible

Mientras que la gente de Tandale espera las mejoras, los hogares se preparan por su cuenta para las siguientes lluvias. En ausencia de un plan central, los habitantes de los suburbios recurren a remedios caseros para proteger sus casas del agua.

As¨ª las cosas, la comunidad se ha sumido en una especie de carrera armament¨ªstica, donde los residentes compiten para construir sus chabolas sobre los cimientos m¨¢s altos posibles, lo que en la pr¨¢ctica env¨ªa el agua a sus vecinos. Mohamed Yusuf Issa Mbwana invirti¨® sus ahorros en ello, para poder mantener su casa seca cuando la lluvia empieza a caer.

Otro vecino de Tandale, Ali Kijaji Ramadhani, est¨¢ usando un sistema casero que consiste en una cuerda con la que eleva sus muebles y los deja suspendidos junto al techo cuando el agua anega su sal¨®n.

Suburbio invisible

Sin embargo, a¨²n est¨¢ por ver si el mapa que Salim Mtepetallah ultima con gran esfuerzo llevar¨¢ a un futuro m¨¢s seguro o m¨¢s incierto para el suburbio. Esto depender¨¢, a fin de cuentas, de si el Ayuntamiento emplea los nuevos mapas detallados para ofrecer a la comunidad un sistema de alcantarillado y depuraci¨®n de aguas residuales que se necesita con extrema urgencia.

Salim Mtepetallah se muestra optimista de cara al futuro, y est¨¢ deseando que acabe la estaci¨®n de lluvias para volver a ver a su mujer y a su hija. ¡°En cinco a?os Tandale ya no tendr¨¢ inundaciones¡±, afirma.