Urbanitas: Entrevista a Parks Tau, el alcalde de la integraci¨®n, Johannesburgo

Parks Tau, alcalde de Johannesburgo. Foto: @Ahumancity / @Pgarciaserna

Nacido en la zona m¨¢s poblada de Sud¨¢frica, en el municipio de Orlando, en Soweto, Parks Tau creci¨® militando activamente en los grupos juveniles enfrent¨¢ndose al sistema de apartheid desde muy joven. Acab¨® siendo presidente electo del Congreso Juvenil de Soweto y presidente regional del Congreso Nacional Africano. Actualmente, es el alcalde de Johannesburgo desde Mayo 2011. Nos recibe como anfitri¨®n de la s¨¦ptima edici¨®n de Africities, el mayor evento de reflexi¨®n sobre el futuro de las ciudades africanas que tuvo lugar en Johannesburgo del 28 de noviembre al 3 de diciembre.

¡°Si mir¨¢is la ciudad de Johannesburgo y su proceso de transformaci¨®n, pod¨¦is realmente observar la revoluci¨®n urban¨ªstica que estamos promoviendo aqu¨ª¡± nos contesta visiblemente cansado despu¨¦s de cinco d¨ªas de jornadas intensas. ¡°La apuesta de la que estoy m¨¢s orgulloso es la de haber podido confrontar la estructura urban¨ªstica de corredores que cre¨® el apartheid y que tanto ha separado a la ciudadan¨ªa. Esos corredores divid¨ªan el transporte p¨²blico y la movilidad en la ciudad e imped¨ªan crear un sistema urbano participativo¡±.

Johannesburgo es una de las pocas ciudades del mundo dise?adas expl¨ªcitamente para separar a su gente. Una de las revoluciones urban¨ªsticas promovidas por Parks Tau es la iniciativa de corredores de la libertad, espacios formados por arterias de transporte bien planificadas y enlazadas con intercambios donde se propone un uso mixto e integrador del espacio, apoyado por edificios de oficinas, centros comerciales y espacios que abren oportunidades para el ocio y la recreaci¨®n.

¡°Durante demasiado tiempo esta ciudad ha permanecido dividida por nuestro pasado, dividida entre barrios y zonas periurbanas marginales, entre ricos y pobres, entre blancos y negros¡±, nos sigue contando Parks Tau. ¡°Los negros siguen viviendo lejos y tienen que viajar grandes distancias para llegar a los lugares de trabajo, a la escuela, a los centros de ocio. Los Corredores de la Libertad son una propuesta para eliminar esos l¨ªmites y devolver a la gente la dignidad a trav¨¦s del acceso y la movilidad¡±.

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Para ponerla en marcha, se ha creado una estrategia que propone establecer autobuses seguros y asequibles, habilitar zonas para el ciclismo y crear ¨¢reas peatonales. Una de las columnas vertebrales de la iniciativa es el autob¨²s de tr¨¢nsito r¨¢pido ?Rea Vaya?, un servicio que reduce a la mitad el tiempo de transporte a los centros neur¨¢lgicos de la ciudad, tiene un precio de un d¨®lar (la mitad de lo que cuesta el mismo desplazamiento en un minib¨²s) y en horas punta hay un autob¨²s cada tres minutos.

¡°Cuando hablamos de espacios urbanos, para mi siempre ha sido muy importante hablar de modelos que aseguren que la ciudadan¨ªa tenga acceso a las oportunidades y que se creen sistemas que faciliten ese acceso para todos. Es algo que la historia de nuestro pa¨ªs nos ha negado una y otra vez y ahora por fin tenemos la oportunidad de cambiar la planificaci¨®n urbana para poder asegurarlo¡± continua aclarando Parks Tau.

Aunque la accesibilidad es fundamental para asegurar la igualdad de oportunidades, otro de los grandes retos a los que se enfrenta la ciudad es el desempleo juvenil. Oficialmente est¨¢ en un 36% aunque muchos lo posicionan alrededor del 50%. Sugiere que unos 3,2 millones de j¨®venes sudafricanos entre las edades de 15 a 24 est¨¢n desempleados, sin contrataci¨®n, educaci¨®n formal o capacitaci¨®n para tener un trabajo.

¡°Como autoridad local, no s¨®lo tenemos el derecho hist¨®rico de proveer servicios b¨¢sicos como educaci¨®n, salud, electricidad o educaci¨®n a nuestros j¨®venes, sino que tenemos el compromiso de ofrecerles acceso a oportunidades y empleo digno, porque sino somos capaces de generar oportunidades con ellos, todos fracasaremos en el modelo de cohesi¨®n social¡±, comenta Parks Tau.

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La problem¨¢tica se acent¨²a considerando que cada mes llegan a la ciudad alrededor de 10,000 personas adicionales que intentan residir en ella. Y la econom¨ªa sudafricana no ayuda. El valor de su moneda se ha devaluado un 70% sobre el d¨®lar, acentu¨¢ndose desde que el presidente Zuma expuls¨® a su Ministro de Finanzas, Nhlanhla Nene (generando un gran desconcierto entre los actores econ¨®micos).

Ante este contexto, el equipo de Parks Tau propone innovar a trav¨¦s de alianzas estrat¨¦gicas para capacitar a la ciudadan¨ªa y generar empleo: ¡°Estamos intentando innovar con alianzas mutli-sectoriales entre el sector privado, el sector p¨²blico y las organizaciones sociales para dar respuesta a la generaci¨®n de empleo. Este a?o nuestro objetivo es poder capacitar a 200,000 j¨®venes, que representan un cuarto de los desempleados actuales de la ciudad, para que puedan adquirir los conocimientos que les permita acceder al mundo laboral. Es importante generar oportunidades pero si tus j¨®venes no tienen los conocimientos para aprovechar esas oportunidades, el esfuerzo ha sido en vano¡±.

Antes de encaminarse a clausurar los cinco d¨ªas de debates intensos en Africities, Parks Tau comparte su reflexi¨®n sobre el papel que tienen los alcaldes a la hora de responder a las necesidades urbanas: ¡°El papel de los alcaldes cada vez va a ser m¨¢s relevante en el contexto internacional, ya que las ciudades son cada vez m¨¢s internacionales. Es importante que asumamos nuestra responsabilidad en la implementaci¨®n, que nos veamos a nosotros mismos como organismos esenciales en la ejecuci¨®n de las nuevas agendas de desarrollo, como la de los objetivos de desarrollo sostenible y la del cambio clim¨¢tico¡±.