¡°Se nos ve menos capacitadas que a los hombres para las ciencias¡±

Desde peque?a ten¨ªa claro que quer¨ªa ser cient¨ªfica, estudiar lo que ocurr¨ªa dentro de nuestro cuerpo. Maria Jos¨¦ Buz¨®n, de 36 a?os y natural de Cerdonyola del Vall¨¦s (Barcelona), curs¨® primero biotecnolog¨ªa en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y luego hizo su m¨¢ster en Edimburgo. Buscando un proyecto de doctorado se encontr¨® con una oferta para integrar las investigaciones sobre el sida del Instituto IrsiCaixa de Badalona. El laboratorio fue el primero en describir la presencia del virus replicativo en los pacientes infectados. ¡°Esto tiene consecuencias importantes, porque si queremos realmente curar la infecci¨®n, lo primero que tenemos que hacer es bloquearla al 100%¡±, explica la biotecn¨®loga. ¡°Ah¨ª empez¨® mi inter¨¦s para estudiar estrategias para curar, entender c¨®mo persiste el virus y por qu¨¦ los f¨¢rmacos no acaban de llegar donde deber¨ªan¡±.

Al acabar su tesis, Buz¨®n se mud¨® unos a?os a Estados Unidos, donde realiz¨® su postdoctorado en el Instituto Ragon del MIT (Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts), en el Hospital General de Massachusetts y en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston. De vuelta a Barcelona, es ahora investigadora independiente del departamento de Enfermedades Infecciosas del Instituto de Investigaci¨®n Vall d¡®Hebr¨®n. Su objetivo: erradicar por completo la infecci¨®n causada por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y dar as¨ª con una cura definitiva para esta enfermedad en la que la investigaci¨®n cient¨ªfica ha avanzado ya a pasos de gigante. Buz¨®n acaba de recibir la beca Rising Talent del programa L¡¯Or¨¦al-Unesco For Women in Science Internacional, que recogi¨® la semana pasada en Par¨ªs.

Pregunta. ?En qu¨¦ consiste su proyecto?

Respuesta. Para entenderlo hay que explicar que el VIH se queda en c¨¦lulas latentemente infectadas y que el sistema inmunitario no reconoce como infectadas, por lo tanto, no las mata. Lo que se ha hecho hasta ahora es dar a los pacientes unos f¨¢rmacos para despertar al virus de su forma latente. Inducimos la replicaci¨®n con la idea de que el sistema inmunitario ser¨¢ capaz de reconocer esas c¨¦lulas infectadas y matarlas. Esa es la teor¨ªa para dar este tipo de f¨¢rmacos. Lo que hemos visto en los pacientes es que s¨ª es verdad que se despierta el virus, pero no disminuyen estas c¨¦lulas. El sistema inmunitario no es capaz de detectarlas y matarlas. No est¨¢ sirviendo de nada.

P. ?Y entonces?

"Desde el doctorado hasta ser jefa de grupo hay una ca¨ªda muy importante de mujeres"

R. Entonces, lo que estamos haciendo es trabajar en estrategias combinadas. Intentamos despertar al virus y, al mismo tiempo, potenciar el sistema inmunitario. Y as¨ª conseguir disminuir el reservorio de todas esas c¨¦lulas que est¨¢n ah¨ª, que tienen el virus de forma latente y que son el principal obst¨¢culo para poder curar.

P. ?Por qu¨¦ no reacciona el sistema inmunitario?

R. Cuando los pacientes se infectan, al principio de infectarse, hay una replicaci¨®n bestial en el cuerpo humano. Deja a las c¨¦lulas del sistema inmunitario exhaustas, agotadas de intentar combatir la infecci¨®n. Llega un momento en que est¨¢n en un estado que no responden. Se intenta ahora despertar de nuevo las c¨¦lulas del sistema inmunitario y decirles ¡®oye, que tienes que matar a ¨¦stas¡¯.

P. Por su proyecto recibe ahora una beca de L¡¯Oreal-Unesco For Women in Science, destinada a impulsar la carrera de j¨®venes y prometedoras cient¨ªficas. ?Sigue siendo m¨¢s complicado dedicarse a la ciencia para una mujer que para un hombre?

R. Hasta hace poco no me hab¨ªa parado a pensar que ser mujer pod¨ªa ser un obst¨¢culo. Durante la carrera, siempre hemos sido m¨¢s mujeres. Durante el m¨¢ster y el doctorado, tambi¨¦n. Ha sido ahora, al pasar un escal¨®n m¨¢s, donde te das cuenta de que realmente hay menos mujeres. Entonces es cuando te preguntas por qu¨¦ desde el doctorado hasta ser jefa de grupo hay una ca¨ªda tan importante de mujeres.

"A Espa?a le falta toda la infraestructura y todo el sistema que tienen otros pa¨ªses para conceder proyectos"

P. ?Y por qu¨¦ cree que es?

R. Yo creo que las razones son diversas. La conciliaci¨®n familiar es uno de los motivos. Tienes que dedicarle muchas horas y coincide justamente con los a?os en los que la mujer hoy en d¨ªa se plantea tener hijos. Hay mucha presi¨®n en el trabajo. A esto se suma que todav¨ªa se nos ve como menos capacitadas que los hombres, menos competentes para hacer ciencias. Son muchas cosas las que al final hacen que las mujeres no est¨¦n liderando grupos de investigaci¨®n.

P. Usted es de las cient¨ªficas europeas que podr¨ªa haberse quedado en Estados Unidos, como tantos j¨®venes talentos, pero decidi¨® volver. ?Por qu¨¦?

R. Quer¨ªa volver s¨ª o s¨ª. Pero no era nada f¨¢cil. He tenido mucha suerte. Conoc¨ªa de antes al doctor con el que trabajo ahora en Vall d¡¯Hebr¨®n y hac¨ªa ya un par de a?os que me dec¨ªa 'si quieres volver, av¨ªsame¡¯. Cuando acab¨¦ el postdoctorado ten¨ªa la opci¨®n de buscar all¨ª trabajo como profesora asistente o volverme. Coincidi¨® que me qued¨¦ embarazada de mi segundo hijo y ah¨ª me decid¨ª.

p. Ha sido puramente por motivos personales entonces¡­

R. S¨ª, totalmente. A nivel laboral no puedes comparar las condiciones que ten¨ªa all¨ª con las que tengo aqu¨ª. Es completamente diferente, incomparable. Fue una decisi¨®n 100% personal.

P. ?Qu¨¦ le falta todav¨ªa a Espa?a?

R. Buf¡­ ?mucho! Le falta toda la infraestructura y todo el sistema que tienen otros pa¨ªses para conceder proyectos. Hay muchas convocatorias abiertas al a?o all¨ª. Aqu¨ª tenemos una al a?o y es muy competitiva. Est¨¢n tambi¨¦n las becas europeas, pero son muy, muy competitivas. Es complicado y m¨¢s si est¨¢s empezando. Si no tienes nombre, ni experiencia de haber formado un grupo, cuesta mucho poder entrar en la rueda.

P. Por eso imagino que becas como la que recibe ahora son importantes¡­

R. Claro. Este reconocimiento te da impulso para que digan: "Lleva una buena trayectoria, ha sido reconocida, vamos a darle una oportunidad y darle un proyecto". Al final es curr¨ªculo. Todo lo que te sirva ahora al inicio es lo m¨¢s importante. Una vez que ya est¨¢s, mantenerse es dif¨ªcil, pero no tanto. Lo complicad¨ªsimo es empezar.