De Einstein a la ciencia ficci¨®n

EL PA?S y Materia lanzan este primer desaf¨ªo cient¨ªfico, entre cuyos acertantes se sortear¨¢ la colecci¨®n completa Descubrir la ciencia. Entre todos los acertantes de este y los siguientes desaf¨ªos mensuales se sortear¨¢ un viaje al Observatorio del Roque de los Muchachos, del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias. Este primer reto invita a recorrer un siglo de historia de la ciencia y descubrir los detalles ocultos de un relato que une a Einstein con un f¨ªsico y autor de ciencia ficci¨®n:

A Albert Einstein, el primer cient¨ªfico medi¨¢tico de la historia, se le retrata a veces como un te¨®rico abstra¨ªdo de la realidad; una imagen propiciada por su trabajo m¨¢s famoso, la relatividad general y especial. Pero lo cierto es que sus intereses eran amplios, y le atra¨ªan especialmente las aplicaciones pr¨¢cticas de la f¨ªsica. Un d¨ªa, tras leer en el peri¨®dico la noticia de un accidente dom¨¦stico que hab¨ªa matado a toda una familia, se propuso perfeccionar el aparato causante de aquel desastre. Y Einstein emprendi¨® ese proyecto en compa?¨ªa de un amigo y colega.

Una aventura de 10 meses con final en el mayor telescopio del mundo

Durante las 40 semanas que durar¨¢ la promoci¨®n de la biblioteca "Descubrir la ciencia" EL PA?S plantear¨¢ cada mes a sus lectores un desaf¨ªo mensual, entre cuyos acertantes se sortear¨¢ una colecci¨®n completa de 40 libros.

Finalizados los 10 desaf¨ªos mensuales, entre todos los acertantes de cada uno de ellos se sortear¨¢ el premio final: un viaje para dos personas para visitar el Observatorio del Roque de los Muchachos, operado por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias y que alberga el mayor telescopio ¨®ptico del mundo, el Gran Telescopio Canarias.

Ganador final:
Jos¨¦ Juan S¨¢nchez, de C¨®rdoba.

Aunque aquel trabajo desemboc¨® en numerosas patentes, no lleg¨® a convertirse en un producto comercial. Sin embargo, ese mismo amigo de Einstein descubrir¨ªa otro proceso f¨ªsico que s¨ª tendr¨ªa gran aplicaci¨®n, a pesar de que una gran eminencia cient¨ªfica de la ¨¦poca hab¨ªa descalificado la utilidad de aquel campo de investigaci¨®n como ¡°moonshine¡± (paparruchas). Lejos de amilanarse, el amigo de Einstein se tom¨® estas declaraciones como un est¨ªmulo. Seg¨²n ¨¦l mismo contar¨ªa, su gran idea le sobrevino mientras caminaba, en un cambio de sem¨¢foro.

Iron¨ªas de la ciencia, para demostrar su idea el amigo de Einstein se bas¨® en un componente descubierto el a?o anterior por un investigador cuya tesis doctoral dirig¨ªa precisamente aquella eminencia esc¨¦ptica. Este mismo componente inspirar¨ªa al a?o siguiente la hip¨®tesis de la existencia de un nuevo tipo de objeto astron¨®mico, que no se confirmar¨ªa hasta d¨¦cadas despu¨¦s: el primer caso, descubierto desde un observatorio brit¨¢nico, se public¨® 34 a?os m¨¢s tarde en la revista Nature. Este objeto adquirir¨ªa adem¨¢s un car¨¢cter ic¨®nico al protagonizar la portada de un ¨¢lbum publicado en 1979 por una banda inglesa de culto.

Adem¨¢s, esta nueva clase de objeto astron¨®mico sirvi¨® a un f¨ªsico y autor de ciencia ficci¨®n para imaginar una forma de vida alien¨ªgena extremadamente ex¨®tica, una idea que desarroll¨® en su primera novela. Curiosamente, este cient¨ªfico y escritor dedic¨® buena parte de su carrera a construir dispositivos para la detecci¨®n de ondas gravitacionales, el gran hito de la f¨ªsica logrado en 2016. Y as¨ª regresamos de nuevo a Einstein, quien predijo por primera vez la existencia de las ondas gravitacionales hace 100 a?os.

?Cu¨¢l era el nombre de este autor de ciencia ficci¨®n y c¨®mo se titula su primera novela, en la que propuso la existencia de una forma de vida alien¨ªgena ex¨®tica?

El plazo para responder a este desaf¨ªo finaliz¨® el domingo 15 de mayo a las 12:00 (hora peninsular espa?ola)

Respuesta correcta: el autor de ciencia ficci¨®n buscado era Robert L. Forward, y su primera novela fue "Huevo del drag¨®n" (t¨ªtulo original: Dragon's Egg)

Ganador: Josep Cogollos Santamans, de Godella (Valencia), tras un sorteo entre todos los acertantes de este desaf¨ªo.