En Silicon Valley no quieren que paremos ni para comer

?Para qu¨¦ perder el tiempo cocinando si tom¨¢ndome un batido ingiero los nutrientes necesarios y, encima, me ahorro un dineral en el presupuesto mensual del supermercado?¡±. Eso es lo que pens¨® el ingeniero de software Rob Rhinehart, un veintea?ero, cuando tuvo la brillante idea de sintetizar lo que denomina la comida del futuro. Corr¨ªan los ¨²ltimos meses de 2012 y ¨¦l y dos compa?eros con los que compart¨ªa un diminuto apartamento en San Francisco andaban inmersos en un proyecto tecnol¨®gico para dise?ar torres de telefon¨ªa de bajo coste que no les sali¨® bien. Se quedaron sin dinero, minimizaron gastos y evitaron cualquier dispendio superfluo. Solo una cosa no pod¨ªan obviar: deb¨ªan comprar comida, era cuesti¨®n de subsistencia.

Tras pasar una buena temporada aliment¨¢ndose de fast food, y comprobar lo mal que le sentaba, a Rhinehart se le encendi¨® la bombilla. ?No era la comida, en realidad, un problema que pod¨ªa ser abordado desde la ingenier¨ªa? Con esa convicci¨®n, estudi¨® Bioqu¨ªmica de la Nutrici¨®n y se asesor¨® para compilar los que, seg¨²n ¨¦l, son los 35 nutrientes necesarios para la supervivencia. Los compr¨® uno a uno por Internet y, una vez en casa, los mezcl¨® con agua en la licuadora. Ese fue el prototipo del batido Soylent, denominado as¨ª en honor de la pel¨ªcula de ciencia-ficci¨®n Soylent Green (en espa?ol, Cuando el destino nos alcance, 1973), protagonizada por Charlton Heston.

La gastronom¨ªa molecular pretende contribuir a paliar el hambre en el mundo

En la cinta se presenta un futuro dist¨®pico (horrible de veras) en el que la mayor¨ªa de humanos vive hacinada en las calles subsistiendo a base de unos productos vegetales que fabrica una empresa llamada Soylent. Esa (poco alentadora) idea fue la que inspir¨® a Rhinehart a bautizar as¨ª a su mejunje, del que procedi¨® a alimentarse durante un mes seguido. Tras ese periodo, public¨® una exitosa entrada en su blog titulada C¨®mo dej¨¦ de comer comida en la que, euf¨®rico, dec¨ªa cosas como estas: ¡°Me siento como el hombre de los seis millones de d¨®lares. Mi cuerpo ha mejorado notablemente, mi piel es m¨¢s clara, tengo los dientes m¨¢s blancos, el pelo m¨¢s fino y ya no tengo caspa. Mi ritmo card¨ªaco ha disminuido y no he enfermado ni una sola vez, raro para m¨ª en esta ¨¦poca del a?o, [¡­] Sol¨ªa correr menos de una milla en el gimnasio, ahora puedo correr hasta siete. Tengo m¨¢s energ¨ªa de la que puedo gastar¡±.

Al poco, Rhinehart lanz¨® una campa?a de crowdfunding para conseguir el dinero necesario para comercializar su ¡°comida de astronautas versi¨®n terr¨¢quea¡± y, en solo dos horas, reuni¨® m¨¢s de 100.000 d¨®lares (unos 90.000 euros). Con ese entusiasmo financiero, dos empresas de Silicon Valley asumieron el resto de la inversi¨®n: hasta 20 millones de d¨®lares.

?Qui¨¦nes toman este batido? Los consumidores de Soylent son, en su mayor¨ªa, personas a dieta, deportistas y practicantes del lifehacking, esa tendencia popularizada por los estresados cerebrines de Silicon Valley que persiguen minimizar cualquier ocupaci¨®n de la vida cotidiana que reste tiempo a la actividad productiva. Rhinehart sin duda lo ha logrado: ha pasado de dedicar dos horas al d¨ªa a comer, a apenas cinco minutos con Soylent; y de gastarse unos 400 y pico euros mensuales en comida, a solo 45. Visto su ¨¦xito, un astuto holand¨¦s llamado Joey van Koningsbruggen, lo copi¨®, adapt¨® la receta y lanz¨® en Europa la marca Joylent, tambi¨¦n de gran ¨¦xito comercial. ?Les apetece probar?

Si no le convencen... hay m¨¢s

En caso de que un batido de nutrientes no le atraiga en absoluto, pero encuentra interesante una alimentaci¨®n basada en componentes esenciales¡­, siga leyendo. Hay otras maneras de enfocar el asunto que, partiendo del mismo principio, persiguen una finalidad diametralmente opuesta. Entre otros, el proyecto Note by Note Cuisine, del f¨ªsico y qu¨ªmico franc¨¦s Herv¨¦ This.

Comer es mucho m¨¢s que un placer

Sin duda: es un acto de socializaci¨®n, un tiempo para compartir, comunicarse y estrechar v¨ªnculos. Muchas sociedades utilizan ese momento para fortalecer lazos y afectos familiares, de grupo o tribu. Desde la Escuela M¨¦dica de Harvard (HMS, por sus siglas en ingl¨¦s) afirman que comer en familia fomenta buenos h¨¢bitos alimenticios en ni?os, ampl¨ªa su cultura gastron¨®mica y educa en el control de las raciones. Y seg¨²n CASA (Center on Addiction and Substance Abuse) de la Universidad de Columbia, los adolescentes que no comen en familia al menos cinco veces por semana son m¨¢s propensos a las adicciones. Pero lo importante no es la comida en s¨ª, aseguran, sino lo que pasa alrededor de la mesa: sentirse miembro de un grupo no tiene precio.

This es, junto al f¨ªsico h¨²ngaro Nicholas Kurti, el art¨ªfice de la denominada gastronom¨ªa molecular, que se basa en construir los alimentos mol¨¦cula a mol¨¦cula. Su idea parte de generar alimentos prescindiendo de tejidos animales o vegetales. A This solo le interesan los componentes esenciales, extra¨ªbles de un mont¨®n de recursos que hoy no aprovechamos en absoluto. De la hierba, por ejemplo, se pueden obtener amino¨¢cidos, sac¨¢ridos (glucosa, fructosa y sacarosa) y varias vitaminas que ¨¦l reconvierte en nutrientes en polvo. En su laboratorio tiene infinidad de frascos con los que cocina platos realmente incre¨ªbles¡­y apetecibles. ¡°La cocina molecular puede contribuir a paliar el hambre en el mundo y est¨¢ intr¨ªnsecamente relacionada con el desarrollo rural, la mejora nutricional, con la econom¨ªa y la pol¨ªtica¡±, explica.

Cuando el mundo deba lidiar con una poblaci¨®n cercana a los 10.000 millones de personas, enfrentadas a una crisis energ¨¦tica y por un recurso tan esencial como el agua, Note by note estar¨¢ ah¨ª para ofrecer soluciones, asegura. En un v¨ªdeo de la BBC lo explica muy clarito. Habr¨ªa que probar, claro, pero sus platos parecen a simple vista mucho m¨¢s sugestivos que un sorbo de Soylent, como tambi¨¦n lo es, quiz¨¢, la motivaci¨®n de This, para el cual ¡°comer es una manera de amar y una forma de relacionarse¡±.

Por cierto, sin querer influir: ?recuerdan el ingrediente secreto de Soylent Green? Ni m¨¢s ni menos que carne humana... pero (solo) era cine.