La vida se empez¨® a complicar hace 1.560 millones de a?os

Hace algo m¨¢s de 530 millones de a?os, la vida se desboc¨®. En un periodo conocido como la explosi¨®n c¨¢mbrica, casi de repente, aparecieron los organismos que ser¨ªan la base de los animales modernos y comenzaron a diversificarse a toda prisa. La vida hab¨ªa necesitado m¨¢s de 3.000 millones de a?os de evoluci¨®n para llegar a ese punto desde la aparici¨®n de los primeros microbios. Entre el misterio de los or¨ªgenes y la excitaci¨®n de la revoluci¨®n del C¨¢mbrico, hab¨ªa quien hablaba de mil millones de a?os de aburrimiento, un largo periodo en el que parece que sucedi¨® m¨¢s bien poco. Sin embargo, hallazgos recientes sugieren que fue m¨¢s entretenido de lo que se hab¨ªa contado.

En un art¨ªculo reciente publicado en la revista Nature Communications, un equipo de cient¨ªficos chinos anunci¨® el descubrimiento de un f¨®sil de 1.560 millones de a?os en la formaci¨®n Gaoyuzhuang, en el norte de China. Se trata de los restos de unos organismos multicelulares que se podr¨ªan ver sin necesidad de microscopio. Estos seres podr¨ªan ser un ejemplo del momento en que los eucariotas unicelulares comenzar¨ªan a formar organismos multicelulares. Ser¨ªa un paso m¨¢s en la formaci¨®n de sociedades entre organismos simples como el que dio lugar a los propios eucariotas. Estos seres vivos, que tienen c¨¦lulas con n¨²cleo y toda una maquinaria biol¨®gica protegida por una membrana, habr¨ªan surgido a partir de la uni¨®n de otras bacterias. El resultado fue la base de la maquinaria de todo tipo de organismos actuales, desde los humanos a las plantas.

El nuevo hallazgo lo componen 167 f¨®siles de hasta 30 cent¨ªmetros de largo que habitaron nuestro planeta cientos de millones de a?os antes de que este tipo de formas de vida se hiciese frecuente

El nuevo hallazgo lo componen 167 f¨®siles de hasta 30 cent¨ªmetros de largo que habitaron nuestro planeta cientos de millones de a?os antes de que este tipo de formas de vida se hiciese frecuente. En aquella Tierra, mucho m¨¢s caliente y en la que el ox¨ªgeno era escaso, estos organismos podr¨ªan empezar a aprovechar la energ¨ªa del Sol a trav¨¦s de la fotos¨ªntesis, seg¨²n explican los autores. Su aspecto ser¨ªa similar al de algunos tipos de algas actuales.?

Para Purificaci¨®n L¨®pez-Garc¨ªa, investigadora del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), no es tan sorprendente que aparezcan en aquel tiempo los primeros organismos multicelulares. Recuerda, no obstante, que con estos hallazgos en los que se habla de r¨¦cords hay que ser cauto, porque en ocasiones se fuerzan las pruebas. ¡°Hay unos f¨®siles de Gab¨®n, que se vendieron como el primer ejemplo de organismos multicelulares con una edad de 2.100 millones de a?os, que son muy dudosos¡±, apunta. ¡°Pero en este caso, empieza a ser un tiempo razonable para que aparezcan estructuras celulares m¨¢s o menos organizadas¡±, a?ade. Adem¨¢s, ¡°por la forma parece m¨¢s probable que se trate de organismos multicelulares que de organismos unicelulares que estaban juntos¡±, contin¨²a. No obstante, L¨®pez-Garc¨ªa no cree que los investigadores chinos ofrezcan ninguna prueba para sustentar su afirmaci¨®n de que viv¨ªan de la fotos¨ªntesis.?

En opini¨®n de Miquele de Renzi, profesor em¨¦rito de la Universidad de Valencia, el f¨®sil descubierto por los cient¨ªficos chinos ¡°pudo ser uno de muchos intentos de multicelularidad¡± que se debieron dar en la historia de la evoluci¨®n de la vida. Sobre los beneficios que pudieron obtener esos organismos de su nueva complejidad, De Renzi recuerda que esas ventajas siempre aparecen a posteriori, que ¡°surge la estructura y despu¨¦s se le puede dar una funci¨®n a partir de sus caracter¨ªsticas¡±. En este caso, ¡°el agregado de c¨¦lulas puede tener un mayor tama?o que una c¨¦lula por separado y eso puede evitar su destrucci¨®n por otros organismos¡±, a?ade.