El calentamiento global no afecta a la temperatura del oc¨¦ano Ant¨¢rtico

Desde la modificaci¨®n de varios ecosistemas hasta la desaparici¨®n de varias islas tragadas por el mar, el cambio clim¨¢tico est¨¢ alterando las condiciones del planeta m¨¢s r¨¢pido de lo que se preve¨ªa. Este fen¨®meno ha afectado a, pr¨¢cticamente, toda la Tierra, excepto al polo Sur. Mientras la superficie de hielo del ?rtico se ve reducida d¨¦cada tras d¨¦cada, la temperatura del oc¨¦ano Ant¨¢rtico se mantiene a lo largo de los a?os. Pero, ?por qu¨¦ no afecta igual a los dos polos?

Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Washington y el Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts resuelve el enigma de por qu¨¦ un polo se mantiene helado, cuando el otro se est¨¢ derritiendo. Las observaciones muestran que los vientos huracanados procedentes del oeste que azotan la zona Ant¨¢rtica empujan hacia el norte la capa superficial del oc¨¦ano, dejando al descubierto las masas de agua inferiores.

"El oc¨¦ano Ant¨¢rtico es ¨²nico porque est¨¢ sacando agua a la superficie desde miles de metros de profundidad", explica Kyle Armour, autor del estudio y profesor asistente de Oceanograf¨ªa y Ciencias Atmosf¨¦ricas de la Universidad de Washington, Seattle. "Es agua realmente antigua y profunda la que est¨¢ subiendo hacia las capas superiores del oc¨¦ano y no ha tocado la atm¨®sfera desde hace cientos de a?os", cuenta el investigador. Las corrientes de la Ant¨¢rtida tiran continuamente de las aguas m¨¢s profundas que no han estado en contacto con el aire desde hace miles de a?os y que, por tanto, no han estado expuestas a los altos niveles de di¨®xido de carbono responsables del aumento de las temperaturas.

El viento empuja el agua de capas superiores hacia el norte

Las fuentes de agua del oc¨¦ano Ant¨¢rtico est¨¢n tan distantes, explica la investigaci¨®n, y vienen de tales profundidades, que llevar¨ªa siglos que el agua que alcanza la superficie hubiese experimentado el calentamiento global moderno. La ¨²ltima vez que estuvo en contacto con el aire fue en la parte norte del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, para despu¨¦s hundirse de nuevo y seguir corrientes marinas hasta resurgir en la Ant¨¢rtida miles de a?os m¨¢s tarde. Antiguamente, se cre¨ªa que el calor causado por los gases de efecto invernadero?calentaba el agua menos profunda, que luego se mezclaba con el agua fr¨ªa de la parte inferior del oc¨¦ano y era esta combinaci¨®n de masas de agua la que retrasaba el calentamiento de la superficie", resalta Armour.

El cient¨ªfico estadounidense afirma que este proceso tambi¨¦n ocurre en otras regiones costeras, como en el oeste de Am¨¦rica, Europa y ?frica, pero la profundidad es mucho menor que en el polo Sur, por lo que el agua no consigue mantenerse a la misma temperatura que la del oc¨¦ano Ant¨¢rtico. Lo que hace ¨²nicas a las corrientes de la Ant¨¢rtida son los fort¨ªsimos vientos de la zona y que ning¨²n otro continente bloquea el flujo de agua, por lo que el viento empuja continuamente el agua de la capa m¨¢s c¨¢lida hacia el Ecuador, alej¨¢ndola hacia el norte.