Esterilidad masculina: ponga firmes a sus 'soldaditos'

Parece f¨¢cil, pero no lo es. Aquello de ¡®pap¨¢ pone una semilla en mam¨¢¡¯ no siempre sale bien y no por falta de tino. En m¨¢s ocasiones de las deseadas el disparo 'no lleva carga'. O la carga es solo 'de fogueo'. Porque pese a que la tradici¨®n suele se?alar a la mujer como la responsable de que una pareja en edad f¨¦rtil no tenga descendencia, la ciencia tambi¨¦n los implica a ellos. ¡°Solo un 21% de los casos de esterilidad son de origen exclusivamente femenino. Otro 33% afecta al var¨®n; un 40%, a ambos; y un 6% es por causa desconocida¡±, responde, rotunda, la doctora Fulvia Mancini, directora m¨¦dica de Cl¨ªnicas Eva, en Barcelona. Otros estudios de la OMS elevan la responsabilidad masculina hasta el 50%, como documenta la ginec¨®loga Victoria Verd¨², de Cl¨ªnica Ginefiv (Madrid), en su ponencia Temas actuales en reproducci¨®n asistida de Ginefiv.

La cig¨¹e?a no es un servicio de pizza a domicilio que llega veloz siempre que se la llama. A veces, se demora. Antes de desesperarse, conviene ponerse en manos de los expertos en fertilidad. ¡°Toda pareja que no queda embarazada tras un a?o de b¨²squeda (seis meses si la mujer tiene m¨¢s de 35 a?os) debe hacerse unas pruebas que incluyen unas anal¨ªticas de sangre para ambos, m¨¢s una ecograf¨ªa para ella y un seminograma (un an¨¢lisis del l¨ªquido seminal) para ¨¦l¡±, explica Mancini. ¡°Un seminograma es una prueba muy sencilla: tras 3-5 d¨ªas de abstinencia sexual, se obtiene una muestra de semen por masturbaci¨®n en un bote est¨¦ril¡±.

Llega el momento de analizar el fluido varonil y los ¡®soldaditos¡¯ que nadan en ¨¦l. ¡°Del l¨ªquido seminal se valora el volumen, el pH, el color, la viscosidad¡­ En los espermatozoides observamos su cantidad, la velocidad con la que se mueven y su morfolog¨ªa¡±. Los problemas llegan cuando son pocos, torpes o con anomal¨ªas. ¡°Si confluyen estos tres factores las posibilidades de embarazo son bajas¡±. Es aqu¨ª cuando la maquinaria de laboratorio se pone en marcha para que ese hombre no se quede sin una corbata en el D¨ªa del Padre. ¡°Mediante campos magn¨¦ticos (la t¨¦cnica se llama MACS, por las siglas magnetic activated cell sorting, en ingl¨¦s) seleccionamos los espermatozoides con menor fragmentaci¨®n del ADN, ya que sabemos que es un factor asociado a una mayor tasa de abortos¡±. Con el resto, se produce la fecundaci¨®n.

Una dieta desequilibrada, el estr¨¦s, el tabaco, el ejercicio extenuante o la edad son algunos de los factores que pueden afectar a la calidad del semen

Ahora bien, ?c¨®mo es posible que el abuelo, un honorable labriego, tuviera ocho cr¨ªos lozanos y un hombre del siglo XXI, licenciado, sano, con smartphone de ¨²ltima generaci¨®n, coche con wifi y no s¨¦ cu¨¢ntos seguidores en Twitter no pueda tener descendencia? Pues, precisamente, por eso. ¡°La calidad de nuestro material gen¨¦tico est¨¢ influida en gran medida por nuestro estilo de vida y nuestra alimentaci¨®n. Una dieta desequilibrada, el estr¨¦s, el tabaco, el ejercicio extenuante o la edad son algunos de los factores que pueden afectar a la calidad del semen¡±, apunta la doctora Victoria Verd¨², coordinadora de ginecolog¨ªa de Ginefiv. Resulta que su se?or abuelo, am¨¦n de que posiblemente se puso manos a la obra bastante antes que usted y de que en su huerto no brotaban pizzas precongeladas y beicon, disfrutaba en su h¨¢bitat rural de un aire puro que usted, querido urbanita, ni conoce ni lleva visos de conocer. Cient¨ªficos del Instituto Nacional de la Salud (EE UU) cuantifican hasta qu¨¦ punto se pone en riesgo la posibilidad de paternidad por vivir rodeado de componentes industriales t¨®xicos y pesticidas: entre un 17% y un 29% menos.

Por si fuera poco, lo mismo se tira todo el d¨ªa sentado ante un ordenador de ¨²ltima generaci¨®n. Hace mal. La doctora Verd¨² advierte de que ¡°las profesiones en las que los hombres permanecen largos periodos de tiempo sentados someten a los test¨ªculos a una temperatura m¨¢s elevada de lo normal, pudi¨¦ndose producir a la larga bajadas importantes en la calidad seminal¡±. La doctora Mancini alarga a¨²n m¨¢s la lista de profesiones de riesgo. ¡°El calor aplicado durante mucho tiempo al escroto reduce la calidad seminal. Afecta a conductores de larga distancia, cocineros o a quienes usan los ordenadores port¨¢tiles apoyados sobre el abdomen¡±.

No es por amargarle la fiesta, pero vaya apagando el cigarrillo y d¨ªgale adi¨®s a las copas. De las sustancias ilegales, mejor ni hablamos. Y haga algo de deporte a nivel normal, nada extenuante. ¡°La obesidad masculina y, parad¨®jicamente, tambi¨¦n el ejercicio f¨ªsico muy intenso, se asocian a una disminuci¨®n de la calidad del semen. Los fumadores sufren una reducci¨®n significativa de la concentraci¨®n y de la movilidad esperm¨¢tica, mientras que el alcohol potencia el efecto negativo del tabaco. Todas las drogas il¨ªcitas (marihuana, coca¨ªna, hero¨ªna¡­) alteran la morfolog¨ªa, la movilidad y la cantidad esperm¨¢tica¡±.?

Si cumple con todo esto pero la naturaleza se obstina en negarle la paternidad con su propia carga gen¨¦tica, hasta ahora la ¨²nica alternativa es recurrir a un donante. Pero, tal vez, en un futuro no muy lejano la ciencia pueda obtener gametos de su propia piel. Son las conclusiones de cinco a?os de trabajo realizado por expertos de la cl¨ªnica especializada en reproducci¨®n asistida IVI? y publicado en la revista cient¨ªfica Scientific Reports, del grupo Nature. La t¨¦cnica se basa en la reprogramaci¨®n celular enunciada por Shinya Yamanaka, premio Nobel de Medicina en 2012. ¡°Su aplicaci¨®n en ratones ya ha revelado resultados exitosos. Consiste en tomar c¨¦lulas de la piel y manipularlas gen¨¦ticamente para conseguir que una persona carente de gametos propios pueda obtenerlos y tener hijos gen¨¦ticamente propios¡±, concluye el doctor Carlos Sim¨®n, director cient¨ªfico de IVI.