Lagos apuesta por el reciclaje a pedal

Tal como se ha hablado en previos art¨ªculos en este blog, el manejo de la basura es uno de los grandes retos al que se enfrentan la mayor¨ªa de las ciudades del mundo, afectando generalmente a los sectores m¨¢s desfavorecidos de la sociedad. Muchas veces, la incompetencia de las instituciones y autoridades locales agrava el problema y surgen, consecuentemente, iniciativas ciudadanas que tratan de buscar una soluci¨®n pr¨¢ctica.

Lagos, con una poblaci¨®n de 21 millones, es la ciudad m¨¢s poblada no solo de Nigeria sino de todo ?frica Subsahariana. A pesar de ser un centro neur¨¢lgico cultural y pol¨ªtico, el manejo de la basura es uno de los principales problemas urbanos de esta megaciudad. Cada d¨ªa, 10 toneladas de basura inundan sus calles; tan solo un 40% de estos residuos es recogido por el gobierno municipal y un m¨ªsero 13% de los materiales reciclables es rescatado para no ser lanzado a los vertederos. Al mismo tiempo, las empresas lagosenses de reciclaje se enfrentan a una restricci¨®n de suministro, es decir, no tienen acceso a un suministro adecuado para procesar los materiales requeridos para su procesamiento, hecho que hace que operen muy por debajo de su capacidad.

Un 66% de la poblaci¨®n de Lagos vive en asentamientos humanos muy pobres con el riesgo constante de sufrir inundaciones, propagaci¨®n de enfermedades, malnutrici¨®n, estr¨¦s psicol¨®gico causado en gran parte por la acumulaci¨®n de basura en las calles¡­ generando graves problemas de salubridad y medio ambiente. Pero cabe destacar que la propia estructuraci¨®n de la ciudad hace que muchos habitantes no tengan acceso a los puntos municipales de recogida de basura.

Con el fin de solventar este problema y atacarlo desde la base, la emprendedora Bilikiss Adebiyi fund¨® en 2012 WeCyclers: una iniciativa social que promueve el reciclaje usando bicicletas cargo de bajo presupuesto, ofreciendo la recolecci¨®n y el reciclaje de basura en los slums de Lagos.

Imagenes cedidas por WeCyclers

Las bicicletas cargo adaptadas recogen de manera gratuita los desechos dom¨¦sticos reciclables de los hogares. Con tan solo un peque?o incentivo basado en un sistema que se comunica mediante un SMS, se premia a la gente con un sistema de puntos por cada kilo de basura reciclada. Los puntos ganados pueden canjearse por premios, variando ¨¦stos desde minutos gratuitos en sus tel¨¦fonos m¨®viles hasta alimentos b¨¢sicos y productos para el hogar. Grandes marcas como Coca Cola y GlaxoSmithKline est¨¢n detr¨¢s de este proyecto.

Durante el d¨ªa, varias bicicletas recorren las estrechas calles de los barrios de Lagos para recolectar la basura, que posteriormente ser¨¢ vendida a la recicladora local. Es importante destacar que WeCyclers trabaja en conjunci¨®n con la autoridad municipal responsable de la gesti¨®n de residuos (Lagos Waste Management Authority) colectando mayoritariamente botellas y bolsas de pl¨¢stico as¨ª como latas de aluminio.

En cierta manera, de esta iniciativa nace una acci¨®n valiosa apoyando a la vez iniciativas comunitarias que en su momento fueron negadas por las autoridades, ya fuese por problemas burocr¨¢ticos y/o de gesti¨®n del capital humano.

El impacto de Wecyclers parece grande; no solo porque se direcciona hacia el problema de la basura en la ciudad de Lagos sino porqu¨¦ tambi¨¦n ha creado m¨¢s trabajos para la comunidad local. De momento, m¨¢s de 6500 hogares se han inscrito en su programa, se han creado m¨¢s de 75 empleos incluyendo 25 ciclistas que hacen la recogida, trabajadores de la planta de procesamiento, etc.

El hecho de trabajar junto a las autoridades municipales, ha facilitado a Bilikiss promover su deseo de construir una econom¨ªa basada en la basura, teniendo entre sus planes m¨¢s inmediatos ampliar la cifra de hogares inscritos hasta 1 mill¨®n, y expandir el proyecto por toda la ciudad. De esta manera, WeCyclers podr¨ªa crear hasta 500.000 puestos de trabajo directos e indirectos, contando ciclistas, trabajadores de las plantas y personal necesario para construir las bicicletas cargo.

La bicicleta, en este caso, adem¨¢s de ser el elemento fundamental para que este proyecto funcione, cumple una doble funci¨®n para el medio ambiente: por un lado contribuye a fomentar la cultura del reciclaje en Lagos y por otro, se ahorra emisiones de gases de efecto invernadero a la atm¨®sfera, reduciendo el impacto ambiental.