280 m¨¦dicos para el peque?o Mohamed

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La telemedicina ya est¨¢ aqu¨ª

Viernes, nueve de la ma?ana. Recibo una alerta en mi m¨®vil: el equipo de M¨¦dicos sin Fronteras (MSF) en Shabunda, Rep¨²blica Democr¨¢tica de Congo, tiene una consulta sobre un caso pedi¨¢trico: sospechan que un beb¨¦ de cinco d¨ªas padece t¨¦tanos. Inmediatamente, comparto la consulta con uno de los m¨¢s 280 expertos en todo el mundo, tanto m¨¦dicos de MSF como externos, con los que cuenta el sistema y que no tardar¨¢ en responderme. Pocas semanas antes, el servicio de telemedicina de MSF, puesto en marcha en 2010, ha llegado a su caso n¨²mero 3.000.

Durante estos seis a?os, el uso de la plataforma de telemedicina ¡ªun software que permite gestionar consultas m¨¦dicas a distancia con la m¨¢xima confidencialidad¡ª no ha parado de crecer. Al principio, se empleaba de forma t¨ªmida pero, en el ¨²ltimo a?o y medio, el aumento ha sido exponencial. Actualmente, se reciben una media de entre cinco y diez casos diarios. Cuando nuestros compa?eros en el terreno prueban el sistema ven que es pr¨¢ctico, funcional y r¨¢pido, y vuelven a recurrir a ¨¦l en las siguientes ocasiones. Mi papel es doble, adem¨¢s de coordinar el servicio, tambi¨¦n resuelvo dudas al otro lado del ordenador como especialista de pediatr¨ªa de MSF en Barcelona.

Para que este sea funcional las 24 horas del d¨ªa, trabajo junto con otros dos coordinadores ubicados en Canad¨¢ y la Guayana Francesa. De media, los coordinadores apenas tardamos 15 minutos en reenviar al experto la consulta que llega desde cualquier proyecto de MSF y, a su vez, el especialista responde al equipo en cuatro horas y media. La celeridad es uno de los principales valores del servicio pero no el ¨²nico.

¡°Me impresion¨® tanto la calidad y la exactitud de las respuestas que ya no dej¨¦ de recurrir a ¨¦l¡±, me dice Kay Hodgetts, m¨¦dica australiana quien, desde hace unas semanas, trabaja en una intervenci¨®n de emergencia para asistir a desplazados y v¨ªctimas de la violencia en Leer, Sud¨¢n del Sur. Kay recuerda su primer destino con MSF, en Degabhur, Etiop¨ªa. Cuando lleg¨® all¨ª, a mediados de 2015, nunca hab¨ªa o¨ªdo hablar de este sistema, pero encontr¨® por casualidad el acceso en uno de los ordenadores de la misi¨®n, prob¨® y desde entonces no dej¨® de usarlo.

¡°La gran ventaja de la telemedicina es que nuestros pacientes, a pesar de ser atendidos en lugares con recursos limitados, pueden acceder a una atenci¨®n especializada. En la actualidad, el acceso a internet generalizado en nuestros proyectos ayuda a cerrar la brecha entre el nivel de atenci¨®n en el terreno y el que se dispensa en los grandes centros m¨¦dicos. De hecho, todav¨ªa tiene m¨¢s sentido que usemos la telemedicina en estos contextos donde tenemos menos herramientas de diagn¨®stico¡±, explica Kay.

Las consultas sobre cirug¨ªa representan m¨¢s del 10% de las totales del servicio de telemedicina

Ayudar a paliar la falta de m¨¦dicos

En muchos de los pa¨ªses donde trabaja MSF, azotados por el conflicto o con sistemas de salud deficientes, la falta de personal sanitario es un denominador com¨²n y raramente hay m¨¦dicos especialistas fuera de los hospitales de referencia. Una gran proporci¨®n de nuestros pacientes son ni?os menores de cinco a?os. Sin embargo, en terreno nos encontramos con pocos pediatras. Los ni?os no son adultos peque?os y requieren una atenci¨®n concreta. Sabiendo que muchos ser¨¢n atendidos por personal que no tiene conocimientos espec¨ªficos es muy importante contar con apoyos como la telemedicina que pueden guiar a los m¨¦dicos en los casos m¨¢s complicados.

En el hospital de referencia del distrito de Madaoua, en el sur de N¨ªger, la telemedicina ha dado un paso m¨¢s en este sentido. El pa¨ªs se enfrenta cada a?o a un pico de malaria y desnutrici¨®n que se prolonga desde mayo hasta septiembre, cuando el n¨²mero de camas pedi¨¢tricas se triplica llegando hasta 300. Desde hace meses, los m¨¦dicos del hospital env¨ªan sus consultas de casos a trav¨¦s de la plataforma de telemedicina. Posteriormente, todos los jueves, conectan con Niamey, Dakar y/o Barcelona para discutir en profundidad los casos m¨¢s complicados con especialistas de MSF por videoconferencia.

¡°Los m¨¦dicos ya han recibido la respuesta a su duda a trav¨¦s de internet pero con estas sesiones en vivo los casos pueden discutirse con mayor profundidad y adaptar los tratamientos seg¨²n convenga. Adem¨¢s, sirve como formaci¨®n para estos m¨¦dicos que, por supuesto, tienen unos medios t¨¦cnicos m¨¢s escasos que en pa¨ªses m¨¢s desarrollados¡±, dice Cristian Casademont, responsable m¨¦dico de los proyectos de MSF en N¨ªger. Las dificultades de la conexi¨®n, sin embargo, complican de tanto en tanto las sesiones semanales.

La consulta m¨¢s repetida en la plataforma de telemedicina tambi¨¦n est¨¢ relacionada con la falta de especialistas, en este caso de radi¨®logos. Muchos proyectos de HIV/sida y tuberculosis de MSF utilizan la plataforma para poder interpretar correctamente las radiograf¨ªas de pulmones y as¨ª confirmar la sospecha cl¨ªnica de tuberculosis.

Acceso a conocimientos muy especializados

¡°No amputar. La capacidad de recuperaci¨®n y adaptaci¨®n de los ni?os es tremenda. As¨ª que centraros en comprobar la infecci¨®n, intentad cerrar o injertar, y poned la mu?eca en la posici¨®n correcta mediante un cabestrillo. Mantenedme informado¡±. Este fue el mensaje que recibi¨® un equipo de MSF en el Rep¨²blica Democr¨¢tica de Congo poco despu¨¦s de enviar una foto de su paciente de ocho a?os con una terrible herida abierta en mano y mu?eca. Su pregunta era desesperada: ¡°Necesitamos saber si la cirug¨ªa pl¨¢stica u ortop¨¦dica ser¨¢ posible o si amputar la mano es la mejor opci¨®n¡±.

Las consultas sobre cirug¨ªa representan m¨¢s del 10% de las totales del servicio de telemedicina y gracias a ellas, los m¨¦dicos sobre el terreno pueden contar con informaci¨®n muy especializada para sus casos, por ejemplo de cirujanos ortop¨¦dicos u oftalm¨®logos. Gracias a estas aportaciones, tanto en cirug¨ªa como en las otras especialidades, se pueden reducir el n¨²mero de pruebas diagn¨®sticas, tratamientos y referencias injustificadas, muchas veces dif¨ªciles de hacer en estos contextos y que tambi¨¦n trastornan la vida cotidiana de los pacientes. La informaci¨®n que facilitan los especialistas se traduce en una mejora de la atenci¨®n de los pacientes, incluso en los casos m¨¢s dif¨ªciles.

En ciertas ocasiones, recibimos consultas sobre casos que no tienen ninguna opci¨®n terap¨¦utica. Son situaciones tristes pero aun as¨ª es importante que el m¨¦dico tenga este asesoramiento para que no d¨¦ falsas esperanzas al paciente y su familia, y pueda centrarse en atenderlo lo mejor posible.

Estoy convencido del potencial de la telemedicina y una prueba es un correo electr¨®nico de mi compa?era Kay, desde Sud¨¢n del Sur. ¡°Solo quer¨ªa que lo supierais: telemedicina instalada y funcionando en Leer; y ya ha sido ¨²til¡±.

El caso de Mohamed

¡°Fue un caso especialmente complicado, el peque?o ten¨ªa desnutrici¨®n, fiebre y pancitopenia [reducci¨®n de gl¨®bulos rojos, blancos y plaquetas en la sangre que suele estar relacionada con enfermedades que afectan a la m¨¦dula ¨®sea], y no estaba respondiendo a m¨²ltiples l¨ªneas de tratamiento. Usamos la telemedicina y enviamos su historial, detalles de c¨®mo lo hab¨ªamos atendido, fotos, un v¨ªdeo y los resultados de un an¨¢lisis de sangre.

Tras semanas de seguimiento y con la ayuda de muchos especialistas, incluido un hemat¨®logo pediatra, logramos hacer una biopsia de m¨¦dula ¨®sea para descartar un tumor maligno y as¨ª tener m¨¢s confianza en nuestro r¨¦gimen de tratamiento. Afortunadamente, en este caso, con el apoyo de especialistas integrados en la plataforma de telemedicina, obtuvimos un buen resultado y pudimos dar de alta al paciente en dos meses¡±.

* Mohamed, de cuatro a?os, fue tratado por Kay Hodgetts en Etiop¨ªa con el apoyo de la telemedicina.

El sistema de telemedicina de MSF se puso en marcha en abril de 2010, aunque ha sido en los ¨²ltimos dos a?os cuando m¨¢s ha crecido su empleo. As¨ª, en febrero de 2016, la plataforma recib¨ªa el caso n¨²mero 3.000 desde el proyecto de Aweil, en Sud¨¢n del Sur. En 2015, MSF puso en marcha el primer proyecto que depend¨ªa en gran medida en la telemedicina: un programa de tuberculosis que, para su diagn¨®stico, cuenta con el apoyo de radi¨®logos consultados a trav¨¦s del sistema.

Daniel Mart¨ªnez es pediatra y uno de los tres coordinadores del servicio de Telemedicina de M¨¦dicos sin Fronteras