Una ayuda para dormir bien (y tratar el p¨¢rkinson)

1. ?C¨®mo funciona la melatonina?

Es una hormona que se produce en el cerebro (gl¨¢ndula pineal) cada 24 horas: comienza a sintetizarse al atardecer y alcanza su nivel m¨¢ximo entre las 2.00 y las 4.00 de la madrugada, mientras dormimos. Desde el cerebro se distribuye por todo el cuerpo a trav¨¦s de la sangre. A partir de los 35 a?os, su producci¨®n decae, marcando el inicio del envejecimiento. ¡°Investigaciones recientes han demostrado la actividad antioxidante de la melatonina, por lo que se piensa que podr¨ªa ayudar contra el envejecimiento celular e incluso proteger de la degeneraci¨®n¡±, explica el neur¨®logo Michele Matarazzo, del Centro Integral de Neurociencias (HM CINAC).

2. ?Qu¨¦ relaci¨®n tiene con el p¨¢rkinson?

El catedr¨¢tico de Fisiolog¨ªa Dar¨ªo Acu?a Castroviejo, de la Universidad de Granada, explica que ¡°los niveles de melatonina en la sangre de las personas con p¨¢rkinson est¨¢n disminuidos, un hecho que tambi¨¦n est¨¢ asociado a los trastornos de sue?o que tienen estos afectados¡±. Las investigaciones desarrolladas por el grupo de Acu?a han encontrado que la administraci¨®n de melatonina previene el desarrollo de la enfermedad en ratones y, ¡°en peces cebra con p¨¢rkinson hemos demostrado por primera vez que al darles la hormona vuelven a la normalidad¡±, un resultado alentador para los humanos.

3. ?Trabajar en turno de noche aumenta el riesgo de tener esta enfermedad?

Los cient¨ªficos llevan a?os trabajando para determinar esa relaci¨®n, pero, seg¨²n Matarazzo, ¡°los estudios arrojan resultados contradictorios¡±. Con todo, el catedr¨¢tico de la Universidad de Granada advierte de los efectos secundarios que provocan los trastornos del sue?o debidos a alteraciones del reloj biol¨®gico. Precisa que, entre las funciones que se alteran, est¨¢n ¡°el sistema inmune y los sistemas antioxidantes¡±. Ante la escasez de melatonina el organismo reacciona aumentando la inflamaci¨®n y produciendo m¨¢s radicales libres, ¡°y con otros factores predisponentes, aumenta la probabilidad de desarrollar p¨¢rkinson¡±, indica Acu?a.

4. ?Los suplementos de melatonina sirven para prevenir el p¨¢rkinson?

¡°Es una posibilidad fascinante¡±, admite el neur¨®logo Matarazzo, ¡°pero necesitamos estudios a largo plazo en humanos [los resultados solo se han logrado en animales] antes de afirmar que puede hacerlo¡±. Seg¨²n Acu?a, su posible utilidad depende de la dosis. ¡°Los suplementos que se venden en parafarmacias, herbolarios y farmacias sin receta m¨¦dica tienen un contenido tan bajo en melatonina que su utilidad para prevenir es nula¡±, afirma. La dosis eficaz se determina en funci¨®n de las caracter¨ªsticas individuales.

5. ?Se pueden recuperar los niveles de manera natural?

A¨²n no se sabe qu¨¦ hacer para que el cerebro produzca m¨¢s melatonina, pero ¡°s¨ª sabemos qu¨¦ es lo que disminuye su producci¨®n¡±, subraya Acu?a. No dormir por quedarnos hasta la madrugada despiertos en la calle o viendo la tele, y la luz ambiental son los enemigos m¨¢s conocidos. Pero tambi¨¦n, ¡°medicamentos como las benzodiacepinas (utilizados en insomnio y ansiedad, entre otras indicaciones); los antagonistas del calcio (para la hipertensi¨®n arterial); ibuprofeno y aspirina; y sustancias como la cafe¨ªna, el tabaco y alcohol¡±, enumera. Su recomendaci¨®n: ¡°Vida saludable, ejercicio moderado y dieta mediterr¨¢nea¡±.