Los agujeros negros tambi¨¦n broncean

Al tomar el sol, mil trillones de fotones impactan sobre la piel por segundo en cada metro cuadrado. La mayor parte de estos fotones proceden directamente del sol, pero 10.000 millones vienen de fuera de la galaxia. La luz de estos ¨²ltimos fotones se produce en estrellas de otras galaxias y en agujeros negros. As¨ª lo asegura un equipo de astr¨®nomos que ha medido con precisi¨®n la radiaci¨®n ambiental mediante el estudio de im¨¢genes obtenidas con telescopios espaciales. La investigaci¨®n forma parte de una serie de trabajos en curso del Centro Internacional para la Investigaci¨®n de Radioastronom¨ªa (ICRAR, por sus siglas en ingl¨¦s) que busca comprender la evoluci¨®n de la energ¨ªa, la masa y la estructura del universo. Los resultados de las mediciones se han publicado en la revista Astrophysical Journal.

Los fotones son las part¨ªculas que componen la luz. La mayor parte de los fotones que llega hasta las playas y piscinas de la Tierra procede del Sol. ¡°O bien directamente o dispersada por el cielo o reflejada por el polvo del sistema solar¡±, explica Simon Drive, profesor de la Universidad del Oeste de Australia e investigador principal del estudio. Pero existe una peque?a fracci¨®n de luz que ha viajado a trav¨¦s del universo durante miles de millones de a?os para llegar desde otras galaxias hasta la Tierra.

El origen de estos fotones que los investigadores llaman luz de fondo extragal¨¢ctica se encuentra en el n¨²cleo de estrellas y en la materia que se mueve en espiral en los agujeros negros supermasivos. Esta luz llega a la Tierra constantemente, tanto de d¨ªa como de noche, seg¨²n apunta el estudio. Sin embargo, los investigadores aseguran que no hay lugar para la alarma. ¡°Aunque 10.000 millones de fotones por segundo pueda sonar a mucho, tendr¨ªamos que tomar el sol durante miles de millones de a?os para que causase alg¨²n da?o de importancia y duradero en las personas¡±, explica Drive.

Existe una peque?a fracci¨®n de luz que ha viajado a trav¨¦s del universo durante miles de millones de a?os para llegar desde otras galaxias hasta la Tierra

Otro de los investigadores, el profesor Rogier Windhorst, de la Universidad Estatal de Arizona, a?ade que las galaxias est¨¢n llenas de peque?os granos de polvo que bloquean parte de la luz que producen las estrellas y agujeros negros. As¨ª, el propio universo proporciona protecci¨®n a la Tierra mediante el polvo gal¨¢ctico. ¡°Las galaxias mismas nos ofrecen una especie de crema solar natural con un factor SPF de aproximadamente dos¡±, cuenta.

Para hacer las mediciones de la radiaci¨®n tanto gal¨¢ctica como extragal¨¢ctica, los investigadores han recopilado im¨¢genes de la NASA, de los telescopios espaciales WISE, Hubble y Spitzer, del observatorio espacial Herschel de la agencia espacial europea y del proyecto australiano GAMA.

Las galaxias est¨¢n llenas de peque?os granos de polvo que bloquean parte de la luz que producen las estrellas y agujeros negros

Los resultados obtenidos se enmarcan dentro de una investigaci¨®n mayor que lleva a cabo un equipo de astr¨®nomos de Australia y EE UU, coordinado por el ICRAR. Los investigadores buscan dar respuesta a los interrogantes que plantea la energ¨ªa en s¨ª misma y conocer c¨®mo se genera y evoluciona. ¡°En el mundo de la f¨ªsica, algo que todav¨ªa no comprendemos muy bien es c¨®mo se libera la energ¨ªa y estamos trabajando para construir modelos num¨¦ricos que ayuden a explicar lo que ahora hemos medido¡±, concluye Drive.