La contaminaci¨®n aumenta en la mayor¨ªa de los r¨ªos de Am¨¦rica Latina, ?frica y Asia

La contaminaci¨®n aument¨® en la mayor¨ªa de los r¨ªos de ?frica, Asia y Am¨¦rica Latina entre 1990 y 2010, por lo que cientos de millones de personas est¨¢n en riesgo de contraer enfermedades que pueden ser letales, entre ellas c¨®lera, seg¨²n alerta la ONU. La contaminaci¨®n tambi¨¦n amenaza a la producci¨®n de alimentos y a las econom¨ªas, seg¨²n el informe Snapshot of the World¡¯s Water Quality (panorama de la calidad del agua del mundo), lanzado esta semana por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) .

Entre las causas principales del aumento de la contaminaci¨®n en las aguas superficiales en esos tres continentes est¨¢n el crecimiento de la poblaci¨®n, el aumento de las actividades econ¨®micas, la expansi¨®n e intensificaci¨®n de la agricultura y el aumento de aguas negras sin tratar. ¡°El aumento de aguas residuales que se vierten en las aguas superficiales es muy alarmante. El acceso al agua de buena calidad es esencial para la salud humana y para el desarrollo. Los dos est¨¢n en riesgo si no detenemos la contaminaci¨®n¡±, explica Jacqueline McGlade, la responsable cient¨ªfica del PNUMA.

Este informe, que asegura ser el m¨¢s comprensivo a nivel global sobre la calidad del agua, analiza diferentes tipos de contaminaci¨®n en las aguas superficiales: por pat¨®genos, org¨¢nica, salina y eutrofizaci¨®n (por el aumento de nutrientes inorg¨¢nicos, principalmente por fertilizantes o excrementos animales).

Las causas del aumento de la contaminaci¨®n son el crecimiento de la poblaci¨®n y de las actividades econ¨®micas y la expansi¨®n e intensificaci¨®n de la agricultura

La forma de contaminaci¨®n por pat¨®genos es la m¨¢s peligrosa para la salud humana, explica a EL PA?S Dietrich Borchardt, coordinador del informe. ¡°En las dos ¨²ltimas d¨¦cadas hemos visto un gran aumento de descarga de aguas negras a los r¨ªos y lagos y, sin embargo, no ha aumentado su tratamiento¡±, asegura Borchardt. La contaminaci¨®n por pat¨®genos, o materia fecal coliforme, afecta hasta la mitad de tramos de los r¨ªos de Asia, un cuarto de los tramos de los r¨ªos de Am¨¦rica Latina, y entre 10% y 25% de tramos de los de ?frica.

La contaminaci¨®n del agua crea m¨¢s desigualdad: los m¨¢s afectados son los pobres de las zonas rurales de los pa¨ªses en desarrollo porque son los que m¨¢s usan el agua de los r¨ªos o lagos para beber, para ba?arse, lavar ropa o cocinar. De acuerdo con el estudio, con los actuales niveles de contaminaci¨®n en el agua, en estos tres continentes 323 millones de personas podr¨ªan contraer alguna enfermedad que ponga en riesgo su vida, como c¨®lera, tifoidea, hepatitis, polio o diarrea. De ellos, 164 millones est¨¢n en pa¨ªses de ?frica, 134 millones de Asia y 25 millones de Am¨¦rica Latina. Actualmente en todo el mundo mueren cada a?o unos 3,4 millones de personas por esta causa.

Los m¨¢s afectados por la contaminaci¨®n son los pobres de las zonas rurales porque son los que m¨¢s usan el agua de los r¨ªos o lagos

La contaminaci¨®n org¨¢nica se debe al exceso de materia biodegradable, que disminuye el ox¨ªgeno y afecta uno de cada siete kil¨®metros de los r¨ªos en estos tres continentes. ¡°Este tipo de contaminantes afecta a los ecosistemas y tambi¨¦n indirectamente a la producci¨®n de los alimentos. Por ejemplo, es un problema para las granjas de pescado de agua dulce, que proveen una importante fuente de prote¨ªna en los pa¨ªses en desarrollo¡±, explica el experto. La contaminaci¨®n por salinidad entre severa y moderada afecta a uno de cada diez tramos de r¨ªos. Se debe a que se vierte el agua residual de minas y de irrigaci¨®n. ¡°Esto hace m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa a los campesinos pobres para regar sus sembrad¨ªos¡±, dice el informe.

La mayor¨ªa de lagos en Am¨¦rica Latina y ?frica tienen m¨¢s f¨®sforo que en 1990, pero la ONU asegura que todav¨ªa se puede detener la contaminaci¨®n del agua

La eutrofizaci¨®n es el aumento de nutrientes inorg¨¢nicos, principalmente f¨®sforo, que se da por los fertilizantes, pesticidas o excrementos animales. Esto lleva a un aumento desproporcionado de plantas y algas y cambia la estructura del ecosistema. La mayor¨ªa de lagos en Am¨¦rica Latina y ?frica tienen m¨¢s f¨®sforo que en 1990.

A pesar de que presenta un oscuro panorama, la ONU tambi¨¦n asegura que todav¨ªa se puede detener la contaminaci¨®n del agua. Dice que el primer paso es mantener un monitoreo constante de la contaminaci¨®n mundial del agua para entender los da?os e identificar los puntos m¨¢s susceptibles. ¡°No hay duda de que tenemos las herramientas necesarias para atajar este creciente problema. Es tiempo de hacer uso de ellas para combatir lo que se est¨¢ convirtiendo en una de las m¨¢s grandes amenazas a la salud y el desarrollo de las personas en todo el mundo¡±, asegura la jefa de ciencia de la PNUMA. Entre estas herramientas est¨¢n reducir la producci¨®n de contaminaci¨®n, tratar las aguas residuales antes de que lleguen a los r¨ªos y lagos o reciclar el agua de la irrigaci¨®n.