La primera imagen del polo norte de J¨²piter desconcierta a la NASA

La sonda de la NASA Juno ha enviado las primeras im¨¢genes que se han visto nunca del polo norte de J¨²piter, tomadas en el primer sobrevuelo de la nave sobre el planeta con sus instrumentos de a bordo encendidos.

La NASA ha informado hoy de que las im¨¢genes muestran actividad meteorol¨®gica y de tormentas muy diferente a lo que se hab¨ªa observado hasta ahora en el Sistema Solar. La nave ejecut¨® con ¨¦xito el primero de sus sobrevuelos orbitales previstos (36 en total) el pasado 27 de agosto. La nave vol¨® a 4.200 kil¨®metros por encima del planeta. La agencia ha pasado un d¨ªa y medio analizando los 6 MB de informaci¨®n recogidas por la nave, cuyo sobrevuelo sobre el polo norte del planeta dur¨® seis horas.

"El primer vistazo sobre el polo norte de J¨²piter no se parece a nada de lo que hemos visto o imaginado", ha dicho Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Instituto de Investigaci¨®n del Suroeste en San Antonio. El cient¨ªfico ha explicado que esta zona es "m¨¢s azul" que el resto del planeta y que hay una gran cantidad de tormentas. "No hay ninguna se?al de las bandas latitudinales o cinturones que estamos acostumbrados a ver en otras latitudes, y hace que J¨²piter apenas sea reconocible en esta imagen", ha a?adido.

Bolton ha explicado que Saturno tiene un hex¨¢gono en el polo norte, pero en J¨²piter no hay nada "ni de lejos" que se le asemeje. "El planeta m¨¢s grande de nuestro Sistema Solar es ¨²nico", ha a?adido.

La nave ha tomado tambi¨¦n las primeras im¨¢genes infrarrojas de los polos norte y sur de J¨²piter, que est¨¢n revelando puntos calientes que nunca se han visto antes. "Si bien sab¨ªamos que este primer vistazo podr¨ªa revelar una aurora boreal en el polo sur del planeta", explica Bolton, "nos quedamos sorprendidos al verla por primera vez. Ning¨²n otro instrumento, en la Tierra o el espacio, la hab¨ªa visto nunca. Parece ser muy brillante y bien estructurada. El alto nivel de detalle en las im¨¢genes nos dir¨¢ m¨¢s acerca de su morfolog¨ªa y din¨¢mica", ha a?adido.

La sonda Juno es la nave impulsada por energ¨ªa solar que ha viajado m¨¢s lejos en el espacio. Lleg¨® el pasado 7 de julio tras cinco a?os de viaje a la ¨®rbita de J¨²piter, el planeta m¨¢s grande del Sistema Solar, y dar¨¢ 36 vueltas antes de estrellarse contra su superficie. La nave, no tripulada y del tama?o de una cancha de baloncesto, es la primera dise?ada para operar en el coraz¨®n de los cinturones de radiaci¨®n de J¨²piter, la primera en llegar a 2.575 kil¨®metros de sus nubes superiores y la que tomar¨¢ las im¨¢genes con mayor resoluci¨®n vistas nunca del planeta gigante, como la desvelada hoy.

"J¨²piter est¨¢ hablando con nosotros de una manera en la que solo los mundos gaseosos gigantes pueden", ha dicho Bill Kurth, co-investigador para el instrumento WAVES de la Universidad de Iowa.

La sonda orbita a unos 5.000 kil¨®metros de la superficie de J¨²piter, diez veces m¨¢s cerca que cualquiera de las nueve sondas que lo visitaron antes. El conocimiento que recoja Juno durante su trabajo, no solo servir¨¢ para entender nuestro entorno planetario cercano. Gran parte de los planetas extrasolares descubiertos son gigantes gaseosos como J¨²piter, y lo que se aprenda con esta misi¨®n servir¨¢ para interpretar mejor los mundos m¨¢s all¨¢ del Sistema Solar.