Colegios para los olvidados de Ecuador

Se sit¨²a en lo m¨¢s profundo de la Amazon¨ªa ecuatoriana, pero, a simple vista, nada tiene que envidiar al mejor colegio de Madrid. Modernos laboratorios, numerosas pistas deportivas y coloridos jardines dan forma a la Unidad Educativa del Milenio de Nuevo Rocafuerte, una peque?a localidad a la que solo se puede acceder navegando durante m¨¢s de seis horas por el r¨ªo Napo, afluente del Amazonas. Pese a lo remoto del lugar, ni?os y j¨®venes de esta regi¨®n petrolera cuentan con una infraestructura educativa de ¨²ltimo modelo, construida por el Estado con dinero procedente del crudo. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce. Profesores for¨¢neos que no se adaptan a la vida selv¨¢tica, marginaci¨®n de las culturas ind¨ªgenas y fallos en el mantenimiento de las instalaciones son las principales quejas de una poblaci¨®n que ha vivido durante siglos excluida del desarrollo del pa¨ªs.

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La regi¨®n amaz¨®nica se conoce en Ecuador como ¡°el Oriente¡±, un lugar sin nombre. Despojada de identidad propia, excluida del escudo nacional y alejada de los centros poblados de la sierra andina y la costa pac¨ªfica, la Amazon¨ªa nunca fue un lugar atractivo para el resto del pa¨ªs ni para los gobiernos de turno. Se la lleg¨® denominar como el ¡°infierno verde¡±, un inh¨®spito oc¨¦ano de ¨¢rboles que, seg¨²n el imaginario nacional, no ofrec¨ªa m¨¢s que torrenciales lluvias y el riesgo de ser devorado por animales salvajes. Todo eso cambi¨®, no obstante, con el hallazgo del petr¨®leo en las entra?as de la selva. En 1972, el primer barril de crudo desfil¨® con honores militares por las calles de Quito de la mano de la compa?¨ªa estadounidense Texaco, inaugurando la era petrolera y el redescubrimiento de la Amazon¨ªa como una fuente de divisas para el pa¨ªs. La poblaci¨®n oriunda de la selva, no obstante, no vio mejorar sus condiciones de vida como consecuencia del auge del hidrocarburo. Al contrario: la contaminaci¨®n cambi¨® el color verde de la vegetaci¨®n por el negro de los residuos del crudo, varios pueblos ind¨ªgenas desaparecieron y los que sobrevivieron observaron c¨®mo el alcoholismo y el trabajo asalariado ahogaban su ancestral cultura.

¡°Aqu¨ª est¨¢ nuestro petr¨®leo, sirviendo en primer lugar, como siempre debi¨® ser, a nuestra Amazon¨ªa¡±, proclam¨® el presidente ecuatoriano, Rafael Correa, mientras inauguraba la Unidad Educativa del Milenio en Nuevo Rocafuerte, el 6 de noviembre de 2014. ¡°Estamos derrotando al pasado de verg¨¹enza. En el viejo pa¨ªs solo alcanzaban educaci¨®n de excelencia quienes pod¨ªan pag¨¢rsela¡±, afirm¨® el mandatario, convencido de que ¡°con la utilizaci¨®n responsable de nuestros recursos naturales no renovables podremos derrotar a la pobreza¡±. En 2010, la reforma de la Ley de Hidrocarburos llevada a cabo por el gobierno de Correa decret¨® que el 12% de los excedentes petroleros deb¨ªan reinvertirse en proyectos de educaci¨®n y salud en las regiones donde se extrae el crudo.

Redistribuci¨®n planificada

¡°Ecuador es uno de los ¨²nicos pa¨ªses en el mundo, sino el ¨²nico, en el que se establece por ley que el Estado debe redistribuir las regal¨ªas obtenidas por sus recursos estrat¨¦gicos. Es el Estado ecuatoriano quien, ordenadamente, devuelve proyectos de desarrollo a esos territorios de donde se extraen recursos naturales¡±, explica Pablo Bustamante, subgerente de Ecuador Estrat¨¦gico, empresa p¨²blica que construy¨® la escuela del Milenio en Nuevo Rocafuerte.

¡°No esperamos a que la compa?¨ªa instale una escuelita peque?a en un lugar alejado y que arregle una carretera. No estamos esperando la buena voluntad del empresario para hacer lo que las comunidades cercanas a los proyectos necesitan. Estamos recuperando esos recursos para redistribuirlos planificada y equitativamente¡±, agrega.

Nuevo Rocafuerte, enclavada a pocos kil¨®metros de la desembocadura del r¨ªo Yasun¨ª ¡ªque marca la frontera con Per¨²¡ª, est¨¢ dentro del bloque petrolero 43 o ITT (Ishpingo, Tiputini y Tambococha). Este bloque, del que el gobierno espera obtener 1.670 millones de barriles de petr¨®leo a partir de este a?o, se sit¨²a en su mayor parte dentro del Parque Nacional Yasun¨ª, una de las regiones m¨¢s biodiversas del mundo. Pese a la pol¨¦mica alrededor de su explotaci¨®n, Ecuador decidi¨® en 2013 acometer la extracci¨®n del crudo de esta ¨¢rea, tambi¨¦n conocida como Yasun¨ª-ITT. Aunque Correa argument¨® que la explotaci¨®n sacar¨ªa de la pobreza a los pueblos amaz¨®nicos, las evidencias apuntan a que, por el momento, eso no ha ocurrido. En cualquier caso, la construcci¨®n de la escuela del Milenio en Nuevo Rocafuerte muestra que las comunidades del noreste del Yasun¨ª s¨ª han recibido algunos beneficios de la extracci¨®n petrolera.

¡°Ecuador estableci¨® como pol¨ªtica que los recursos que proven¨ªan del petr¨®leo se destinen precisamente al desarrollo de infraestructura en la Amazon¨ªa¡±, declara a EL PA?S el ministro de Educaci¨®n ecuatoriano, Augusto Espinosa. ¡°La Amazon¨ªa es la regi¨®n donde menos estudiantes tenemos y, sin embargo, donde m¨¢s escuelas hemos construido¡±, contin¨²a.

Un proyecto a nivel nacional

El proyecto de las Unidades Educativas del Milenio no se limita a Nuevo Rocafuerte. Seg¨²n Espinosa, en los ¨²ltimos a?os se han inaugurado 63 de estas escuelas en todo el pa¨ªs, mientras que otras 57 est¨¢n en construcci¨®n. Hay proyectadas 66 m¨¢s. Se trata de infraestructuras homog¨¦neas que cuentan con el mismo dise?o e instalaciones independientemente del lugar donde se construyan. Laboratorios de f¨ªsica, qu¨ªmica y biolog¨ªa, salas de inform¨¢tica, canchas de f¨²tbol y baloncesto cubiertas y al aire libre, modernos edificios y una est¨¦tica cuidada es lo que ofrecen estas escuelas construidas para llevar la educaci¨®n del nuevo milenio a todos los rincones de Ecuador.

¡°Cuando llegamos al gobierno hab¨ªan registradas alrededor de 22.000 escuelas, una cifra imposible de mantener. Nos dimos cuenta de que necesit¨¢bamos un m¨¢ximo de 5.500, de las cuales 900 deb¨ªan ser nuevas. De ah¨ª surgi¨® la idea de las Unidades Educativas del Milenio, con el objeto de fusionar escuelas peque?as y dotar a los estudiantes de todo lo necesario para tener educaci¨®n de calidad¡±, relata el ministro.

Otra de las metas del proyecto, seg¨²n la web del Ministerio de Educaci¨®n, es alcanzar el segundo Objetivo de Desarrollo del Milenio, establecido por Naciones Unidas en 2000: ¡°lograr la ense?anza primaria universal¡±. Ecuador contaba en 2013 con una tasa neta de matr¨ªcula de educaci¨®n primaria del 97%, seg¨²n la CEPAL.

De las 900 escuelas planificadas, el gobierno esperaba construir 400 antes de 2017. Sin embargo, ¡°dada la ca¨ªda del precio del petr¨®leo y el terremoto, tuvimos que redimensionar el proyecto¡±, reconoce Espinosa. Ahora se pretende construir 200 Unidades Educativas Siglo XXI, m¨¢s baratas que las escuelas del Milenio, pero ¡°con los mismos est¨¢ndares¡±, seg¨²n el ministro.

El visitante que llega al rec¨®ndito pueblo de Nuevo Rocafuerte, con una poblaci¨®n de medio millar de habitantes, no puede sino sorprenderse al descubrir las imponentes instalaciones de la escuela del Milenio. La unidad cuenta con capacidad para 570 alumnos de entre tres y 17 a?os, que llegan de diferentes comunidades esparcidas a lo largo del r¨ªo Napo. Algunos estudiantes tardan hasta cinco horas en canoa en llegar a la escuela desde su casa. Por ello, el complejo cuenta con una residencia gratuita en la que viven internos alrededor de 200 j¨®venes, quienes regresan a sus hogares de jueves a domingo. Adem¨¢s, la administraci¨®n subvenciona el transporte escolar.

¡°La Unidad del Milenio ha contribuido a mejorar las condiciones de vida en la regi¨®n¡±, asegura el rector, Julio Torres. ¡°Antiguamente, en las escuelas un solo profesor ten¨ªa que dar clase a alumnos de seis cursos diferentes, era muy duro. Si daba bien a unos, no pod¨ªa dar bien a otros, por eso sal¨ªan estudiantes mediocres¡±, recuerda Torres, quien tambi¨¦n es profesor de turismo.

Los desaf¨ªos del milenio

Pero todav¨ªa quedan aspectos por mejorar. Uno de los grandes problemas en la Amazon¨ªa es el compromiso y la preparaci¨®n de los profesores. ¡°Normalmente, nadie quer¨ªa ir a la Amazon¨ªa a ense?ar, ten¨ªamos muy pocos licenciados y eso oblig¨® a contratar a muchos docentes que apenas ten¨ªan el t¨ªtulo de bachiller¡±, expone Espinosa. Esa falta de profesores llev¨® al gobierno a contratar a profesionales de otras regiones del pa¨ªs, principalmente del Pac¨ªfico.

¡°Los profesores que vienen de la costa se quieren ir, no tenemos docentes estables. Quieren regresarse porque sus familias est¨¢n lejos. Piden permiso cada mes y se van ocho d¨ªas, lo que genera molestia porque los chicos se quedan sin profesor¡±, declara el rector.

Esa falta de profesores acaba incidiendo sobre el nivel de la educaci¨®n. Una alumna de la Unidad del Milenio Yasun¨ª, situada en la comunidad Rodrigo Borja, manifiesta que algunos docentes ¡°tienen que dar tres o cuatro materias. Hacen falta m¨¢s profesores, pero no quieren venir¡±. Esta estudiante de ¨²ltimo curso de bachillerato, que solicita no revelar su nombre, tambi¨¦n se queja de que en su escuela casi no se usan los laboratorios. ¡°Hace unos meses unos alumnos robaron varias computadoras y luego a los estudiantes no nos dejaban entrar al centro de inform¨¢tica¡±, revela.

Adem¨¢s, la alumna lamenta los fallos en el mantenimiento de su escuela del Milenio, ubicada en el l¨ªmite occidental del Parque Nacional Yasun¨ª. ¡°Durante una semana no funcion¨® el agua. Ahora va y viene, funciona a ratos porque hay problemas con las tuber¨ªas¡±. Por su parte, Torres denuncia la mala conexi¨®n a Internet en su escuela. ¡°Cuando hace mucho sol o llueve, la se?al se pierde. Necesitamos banda ancha para poder trabajar¡±, lamenta el rector.

Otro importante desaf¨ªo es la inclusi¨®n de las culturas y lenguas ind¨ªgenas. En una regi¨®n donde la poblaci¨®n originaria tiene un importante peso demogr¨¢fico y ancestral, muchos critican que las nuevas escuelas no incorporen la educaci¨®n intercultural biling¨¹e. ¡°Ya no ense?an la historia del pueblo kichwa, ahora yo tengo que explicarle a mi hijo quienes son los omaguas, los cofanes, los waoranis. Ni siquiera tratan las plantas medicinales¡±, asevera Manuel Coquinche, cuyo hijo estudia en Nuevo Rocafuerte.

Parad¨®jicamente, la llegada de la inversi¨®n social a una regi¨®n tradicionalmente olvidada por el resto de ecuatorianos se ha producido sin tener en cuenta las culturas de aquellos que habitan la selva desde hace siglos. Seg¨²n David Su¨¢rez, coordinador de la Fundaci¨®n Alejandro Labaka, ¡°en los ¨²ltimos a?os ha habido un intento muy t¨ªmido de redistribuci¨®n de la renta petrolera hacia comunidades ind¨ªgenas. Es positivo que se intente mejorar las condiciones educativas, pero el tener una escuela del Milenio con una infraestructura buen¨ªsima no necesariamente garantiza una mejor educaci¨®n¡±.

Tras toda una vida de olvido, el descubrimiento del petr¨®leo devolvi¨® a la Amazon¨ªa al mapa de Ecuador. Los r¨¦ditos obtenidos por el oro negro, sin embargo, nunca repercutieron positivamente en las vidas de los pobladores de la selva. Con la llegada del gobierno de Correa se comenz¨® a atisbar una cierta compensaci¨®n por la deuda hist¨®rica que el pa¨ªs manten¨ªa con su ¡°Oriente¡±. Las escuelas del Milenio en la Amazon¨ªa, con unas instalaciones de primer nivel, suponen un paso inicial en la reducci¨®n de la brecha entre esta regi¨®n y el resto de Ecuador. No obstante, queda mucho por hacer. Los olvidados de Ecuador, eso s¨ª, ahora pueden estudiar para ser conscientes de que en el nuevo milenio su olvido contin¨²a.