La Agencia Espacial Europea obtiene la primera imagen completa de la V¨ªa L¨¢ctea

La imagen de arriba es la primera entrega del mayor mapa que elaborar¨¢ la humanidad en mucho tiempo. Ha sido tomada por la misi¨®n espacial Gaia y retrata la V¨ªa L¨¢ctea, la galaxia que habitamos, al completo. La imagen comprende m¨¢s de 1.000 millones de estrellas. La mayor¨ªa se agrupa cerca del plano gal¨¢ctico horizontal en el centro de la imagen. Las manchas negras que salpican la imagen son nubes de gas y polvo que se interponen entre la c¨¢mara de Gaia y otras muchas estrellas que hay al otro lado.

En la parte inferior, a la derecha, destacan las dos nubes de Magallanes, dos galaxias sat¨¦lites de la nuestra y que solo son visibles en el cielo nocturno del hemisferio sur. Para llegar a la mayor de ellas, la Gran Nube de Magallanes, habr¨ªa que viajar durante m¨¢s de 150.000 a?os a la velocidad de la luz.

"Esta es la primera imagen real que tenemos de la V¨ªa L¨¢ctea y tambi¨¦n la de mayor resoluci¨®n", explica a Materia Jos¨¦ Hern¨¢ndez, ingeniero de operaciones y calibraciones de esta misi¨®n de la Agencia Espacial Europea. Es una representaci¨®n en dos dimensiones de toda la esfera celeste y se ha compuesto juntando una a una 1.100 millones de estrellas observadas por Gaia hasta el momento.

Las bandas negras que se observan en algunas zonas son partes a¨²n no cartografiadas por Gaia. Lanzado en 2013, este telescopio va equipado con el equipo fotogr¨¢fico de mayor resoluci¨®n jam¨¢s enviado el espacio. Desde su posici¨®n en el punto de Lagrange 2, a 1,5 millones de kil¨®metros de la Tierra, el observatorio ir¨¢ completando su mapa de la galaxia en tres dimensiones que elaborar¨¢ con una precisi¨®n 100 veces mayor que cualquier otro instrumento.

Esta primera imagen es el resultado de los primeros 14 meses de observaciones. Gaia observa cada d¨ªa 50 millones de estrellas, un proceso que se repetir¨¢ durante cinco a?os. Todo el mapa completo que elaborar¨¢ Gaia, y que se completar¨¢ en 2021, supondr¨¢ solo el 1% de la galaxia.

"Conocemos poqu¨ªsimo de nuestra galaxia, pero lo importante es que este mapa va a ser como un sondeo sin sesgos, no es perfecto, pero ser¨¢ bastante representativo de la realidad", se?ala Hern¨¢ndez. Una vez finalizado, este atlas va a permitir conocer mejor c¨®mo nacen y evolucionan las estrellas. Tambi¨¦n permitir¨¢ reconstruir la historia completa de la V¨ªa L¨¢ctea y "saber cu¨¢ntas otras galaxias ha absorbido desde su nacimiento, pues cada vez que esto sucede quedan trazas visibles en el movimiento de las estrellas", concluye Hern¨¢ndez.