La ¡®regla de los cinco segundos¡¯ y la comida es falsa, seg¨²n los expertos

Cu¨¢ntas veces pensamos que cuando algo de comida se cae al suelo si lo recogemos de inmediato no pasa nada. La madre sopla y el ni?o ingiere el alimento sin mayor problema. Una creencia popular y extendida mundialmente que ahora han matizado unos investigadores estadounidenses. ¡°Resulta que no importa lo r¨¢pido que recojas el caramelo del suelo, porque las bacterias han podido llegar a ¨¦l¡±, seg¨²n han concluido expertos de la Universidad de Rutgers, cuyo estudio se ha publicado en la revista Applied and Environmental Microbiology.

¡°El tiempo, la textura (humedad) de la comida y el tipo de superficie donde cae contribuyen a la contaminaci¨®n cruzada¡±, seg¨²n relata en un comunicado Donald Schaffner, autor principal del estudio y especialista en la ciencia de los alimentos. ¡°En algunos casos, se produce en menos de un segundo¡±, recalca. ¡°La idea popular de la regla de los cinco segundos considera que cuando se cae comida al suelo si lo recoges r¨¢pidamente es seguro, porque las bacterias necesitan tiempo para contaminarla. Necesit¨¢bamos saber si la creencia popular era cierta¡±.

La investigaci¨®n consisti¨® en el an¨¢lisis de cuatro superficies: acero inoxidable, baldosas de cer¨¢mica, madera y moqueta, y cuatro tipos de alimentos: sand¨ªa, pan, pan con mantequilla y gominolas. Adem¨¢s, evaluaron los cambios en cuatro tiempos de recogida: en menos de un segundo, en cinco segundos, en 30 segundos y en 300. Y a?adieron una preparaci¨®n bacteriana. Se midieron todas las combinaciones posibles: un total de 128 escenarios, que se repitieron unas 20 veces y que dieron lugar a 2.560 mediciones. Se analizaron tanto las superficies como los alimentos, para determinar la contaminaci¨®n.

Los resultados concluyeron que la mayor contaminaci¨®n se produce en la sand¨ªa, la menor en las gominolas. ¡°Lo cual indica que la contaminaci¨®n est¨¢ altamente determinada por la textura del alimento (la cantidad de agua)¡±, explica el experto. ¡°Tambi¨¦n el tiempo es fundamental para la contaminaci¨®n, cuanto m¨¢s tiempo, m¨¢s riesgo¡±, a?aden. En cuanto a las superficies, las de acero inoxidable y cer¨¢mica fueron las que produjeron mayor transferencia, seguidas por la moqueta y la madera que fue la m¨¢s variable.

A pesar de que los investigadores demostraron que la regla de los cinco segundos es real, en el sentido de ¡°que cuanto m¨¢s tiempo est¨¢ la comida en el suelo, mayor contaminaci¨®n¡±. ¡°Los resultados tambi¨¦n indican que para que un alimento se contamine tambi¨¦n es relevante el tipo de comida y de superficie, siendo estas ¨²ltimas igual de importantes que el tiempo transcurrido. Esta creencia popular es una simplificaci¨®n de lo que ocurre de verdad cuando se transfiere una bacteria de una superficie al alimento. Pudiendo ser esta adem¨¢s inmediata¡±, termina.

¡°Efectivamente, el tipo de alimento es fundamental para esta transferencia de bacterias; cuanto m¨¢s agua tenga la comida que se cae, m¨¢s f¨¢cil es la contaminaci¨®n. Si se cae mel¨®n o sand¨ªa hay m¨¢s riesgo. Si tuviera c¨¢scara, la proteger¨ªa. En los alimentos secos se producir¨ªa una transmisi¨®n m¨¢s lenta¡±, explica Felipe del Valle, nutricionista en Hospital Quiron Sagrado Coraz¨®n y nutricionista del Sevilla C.F. ¡°En cuanto a la superficie, cuanto m¨¢s porosa, m¨¢s transmisi¨®n, m¨¢s posibilidades de que aniden las bacterias. Por ejemplo, las tablas que usamos en la cocina para cortar el pan. Cuando cortamos se producen perforaciones que pueden dejar agujeros, y aunque las lavamos en el lavavajillas o a mano, estos pueden ser ideales para la proliferaci¨®n de agentes contaminantes¡±, a?ade.

¡°El estudio explica que la regla de los cinco segundos no hace inocuo al alimento, ya que la transferencia puede ser inmediata. Pero esto tampoco quiere decir que si comemos el alimento que se cae al suelo vayamos a tener una enfermedad. Muchos ni?os comen arena de los parques, est¨¢n expuestos a pat¨®genos, es m¨¢s, deben estarlo, se ensucian, y as¨ª fortalecen su sistema inmune. No es bueno que sean ¡®de cristal¡¯, que sus padres les protejan continuamente, que no salgan o les cojan en brazos. No soy partidario de coger los alimentos del suelo, pero el ni?o debe experimentar¡±, explica el experto. ¡°Y hay una cosa clara, cuanto mayor sea el tiempo de exposici¨®n, mayor contaminaci¨®n¡±, concluye Del Valle.

La contaminaci¨®n por alimentos en el mundo

El Centro de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por siglas en ingl¨¦s) estima que cada a?o se producen m¨¢s de nueve millones de casos de enfermedades transmitidas por alimentos con m¨¢s de 55.000 hospitalizaciones, de estas, se cree que al menos 1.351 fallecimientos se pueden atribuir a esta causa.

Los alimentos insalubres que contienen bacterias, virus, par¨¢sitos o sustancias qu¨ªmicas nocivas causan m¨¢s de 200 enfermedades, que van desde la diarrea hasta el c¨¢ncer, seg¨²n explica la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). ¡°Se estima que cada a?o enferman en el mundo unos 600 millones de personas ¡ªcasi 1 de cada 10 habitantes¡ª por ingerir alimentos contaminados y que 420.000 mueren por esta misma causa¡±, a?ade el organismo internacional. Europa tiene la carga m¨¢s baja de enfermedades de transmisi¨®n alimentaria en el mundo, m¨¢s de 23 millones de personas se enferman cada a?o en la Regi¨®n tras consumir alimentos malsanos y se producen 5.000 muertes. Las enfermedades diarreicas representan la mayor¨ªa de las enfermedades transmitidas por alimentos en la Regi¨®n de Europa, seg¨²n la OMS.