Europa abandona la primera misi¨®n de defensa frente a asteroides

El consejo ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA), presidido por el espa?ol Luis de Guindos, ha decidido no financiar la participaci¨®n europea en el primer ensayo de defensa planetaria. Se trataba de observar c¨®mo afecta en la trayectoria de una roca espacial recibir un golpe con un artefacto lanzado desde la Tierra. El proyecto de la ESA, denominado AIM (misi¨®n de impacto en asteroide, por sus siglas en ingl¨¦s), se encargaba de vigilar al asteroide mientras DART, la nave de la NASA, choca contra ¨¦l. En cambio, el consejo aprob¨® renovar la misi¨®n ExoMars para explorar Marte a partir de 2020 a pesar del accidente que sufri¨® su sonda el pasado octubre.

El consejo ministerial reunido en Lucerna (Suiza), que le tocaba a Espa?a presidir, decidi¨® no invertir el dinero que reclamaba la secci¨®n de Seguridad y Gesti¨®n del Tr¨¢fico en el Espacio para AIM.?El objetivo era una pareja de asteroides, el sistema binario Didymos, formado por uno de 800 metros de di¨¢metro y su luna (Didymoon), de 150 metros. El director general de la ESA, Jan Woerner, reconoci¨® que no se hab¨ªa aprobado la misi¨®n pero no se hab¨ªa cancelado por completo. Woerner se?al¨® que los pa¨ªses estaban de acuerdo en que hay que trabajar en "c¨®mo defendernos" de un asteroide y por lo tanto se ha reservado una partida para redise?ar esta misi¨®n.

La NASA har¨¢ que DART golpee a esta luna en octubre de 2022, aunque no cuente con apoyo europeo. Para ver en m¨¢s detalle c¨®mo afecta el choque, AIM tendr¨ªa que haber llegado en mayo de ese a?o para observar antes, durante y despu¨¦s del impacto a m¨¢s de 6 kil¨®metros por segundo. Pero no contaremos con ese an¨¢lisis in situ. La misi¨®n conjunta se queda coja y as¨ª se quedar¨¢ tambi¨¦n la informaci¨®n que permitir¨ªa empezar a trabajar en defender la Tierra del futurible choque con un asteroide. AIM contaba con una importante participaci¨®n espa?ola, con el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias en el desarrollo de un sistema pionero de comunicaci¨®n por l¨¢ser.

Luz verde para ExoMars

El consejo de la ESA decidi¨® dar el visto bueno a la segunda parte de la misi¨®n ExoMars, a pesar del chasco que supuso el accidente de la sonda Schiaparelli. La nave se hizo papilla contra la superficie de Marte por un error inform¨¢tico, pero los responsables pol¨ªticos han decidido volver a financiar este proyecto con 400 millones, lo que permitir¨¢ desplegar un veh¨ªculo en el planeta rojo para estudiar la existencia pasada o presente de vida all¨ª.

Las decisiones que se tomaron en la reuni¨®n de estos dos d¨ªas supon¨ªan una gran inversi¨®n de dinero fundamental para el futuro de la exploraci¨®n espacial, pero tambi¨¦n para el desarrollo de tecnolog¨ªas. Entre otras cuestiones, se debat¨ªa la participaci¨®n en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), que necesitaba de una aportaci¨®n suficiente de dinero para garantizar su siguiente fase de explotaci¨®n. Finalmente, se comprometieron a mantener en marcha su participaci¨®n en la estaci¨®n hasta 2024. Tambi¨¦n se aprob¨® la nueva etapa del minitransbordador Space Rider.

En total, la ESA hab¨ªa pedido a los 22 estados miembros que financiaran proyectos que suman 11.000 millones de euros para los pr¨®ximos a?os, y habr¨ªa conseguido unos 10.300 millones. Acompa?ado por la secretaria general de Industria y Pyme, Bego?a Cristeto, Guindos hab¨ªa explicado que el Gobierno comprometer¨¢ 600 millones de euros adicionales para diferentes programas de la ESA, por lo que la contribuci¨®n hasta 2024 ser¨¢ de m¨¢s de 1.500 millones, informa EFE.