Co-creando espacios p¨²blicos para reconectar a la gente

Harvey Milk Promenade Park es el primer parque en Estados Unidos cuyo nombre rinde tributo a un activista de los derechos civiles gay: Harvey Milk. Milk fue un pol¨ªtico y activista estadounidense, el primer hombre abiertamente homosexual en ser elegido para un cargo p¨²blico en los Estados Unidos, en 1977. Un a?o despu¨¦s fue brutalmente asesinado junto al alcalde de San Francisco, George Moscone, por el ex concejal de San Francisco, Dan White. Milk, interpretado por Sean Penn en la pel¨ªcula que le dio el Oscar, Mi nombre es Harvey Milk, se ha convertido no s¨®lo en un icono de los derechos del movimiento Lesbianas, Gays, Bisexuales y personas Transexuales (LGBT), sino de los derechos civiles en general.

Este parque, repleto de ¨¢rboles frutales, se encuentra en el coraz¨®n de la ciudad de Long Beach, a 30 kil¨®metros al sur de la ciudad de Los ?ngeles (California, Estados Unidos). En ¨¦l, destaca un enorme mural compuesto de m¨¢s de 400.000 mosaicos que recuerdan la lucha hist¨®rica del movimiento LGBT. Junto al mural, una bandera arco¨ªris- s¨ªmbolo del orgullo gay- de grandes dimensiones ondea los 365 d¨ªas del a?o en la Equality Plaza, algo que las autoridades locales consideran un gesto pionero para un parque p¨²blico.

A pesar de que la ciudad de Long Beach goza de un clima envidiable -cuenta con 300 d¨ªas de sol ininterrumpido al a?o- los parques del centro de la ciudad permanecen vac¨ªos durante la semana, mientras que la gente trabaja en las oficinas de los alrededores. Con el objetivo de animar a emprendedores y profesionales a salir de sus oficinas, la alcald¨ªa de Long Beach busca romper con la imperante cultura de oficina, creando el primer espacio de trabajo compartido al aire libre de Estados Unidos. Y qu¨¦ mejor lugar para llevar a cabo este experimento que la emblem¨¢tica Equality Plaza, en el centro del parque Harvey Milk.

Lo innovador de esta iniciativa no s¨®lo es la idea- crear un espacio de coworking al aire libre en un parque p¨²blico- sino el proceso, ya que la alcald¨ªa hizo una llamada abierta a la ciudadan¨ªa invit¨¢ndola a proponer ideas y soluciones que transformaran este espacio.

La participaci¨®n en este desaf¨ªo ciudadano estuvo abierta a todo aqu¨¦l con una idea, proyecto o producto para habilitar el parque en un espacio de trabajo, dot¨¢ndolo de elementos tales como mesas de trabajo, asientos, espacios con sombra o estaciones para cargar el m¨®vil o los ordenadores, entre otros.

Entre las propuestas recibidas, el ayuntamiento de Long Beach seleccion¨® siete finalistas, que han sido ahora invitados a exhibir sus ideas y productos in situ, en la Equality Plaza, del 5 al 16 de diciembre. Durante este periodo, los residentes de Long Beach votar¨¢n las iniciativas que m¨¢s les gusten, participando as¨ª en el proceso de selecci¨®n de los ganadores, y por tanto en el co-dise?o de la plaza. Durante los d¨ªas que dure la exhibici¨®n al aire libre, se organizar¨¢n eventos sociales, incluyendo una feria de comida y bebida, competiciones deportivas y actividades de realidad aumentada, con el fin de atraer m¨¢s visitantes a la plaza.

"Honrar el legado de Harvey Milk y celebrar a nuestros h¨¦roes LGBT es fundamental para el ¨¦xito de este parque", dijo la concejal Lena Gonz¨¢lez. "Este escaparate es una gran oportunidad para reimaginar el uso del parque y revivir el legado de Harvey Milk, reuniendo a la comunidad en torno a la plaza".

Entre los finalistas que estos d¨ªas exhiben sus propuestas en Long Beach se encuentra James de Wulf, un fabricante de Santa M¨®nica que dise?a mesas de ping-pong convertibles f¨¢cilmente en mesas de reuni¨®n y Soofa, una start-up de Cambridge que produce mobiliario urbano inteligente. Tambi¨¦n ha quedado finalista la empresa vasca Nerei, compuesta por un grupo de dise?adores y arquitectos urbanos con oficinas en Bilbao y Singapur. Nerei present¨® el sistema Birloki, un poste se?alizador urbano interactivo que dispone de una pantalla de intercambio de datos que conecta al ayuntamiento con la ciudadan¨ªa, y que tambi¨¦n permite recargar el m¨®vil e incorporar diferentes sensores ambientales, entre otras prestaciones.

¡°Dise?adores de todo el mundo compitieron para exhibir sus productos innovadores en Long Beach", dijo John Keisler, director del Equipo de Innovaci¨®n del ayuntamiento. "Esta es una oportunidad ¨²nica para redise?ar el futuro de nuestro espacio p¨²blico de manera participativa, aqu¨ª mismo en Harvey Milk Park Promenade".

Long Beach est¨¢ llevando a cabo esta iniciativa en colaboraci¨®n con Citymart, una empresa con sede en Nueva York que transforma la manera en que las ciudades se enfrentan a desaf¨ªos urbanos y sociales a trav¨¦s de la emprendedur¨ªa y la participaci¨®n ciudadana. Con la transformaci¨®n de esta plaza se espera que aumente el tr¨¢fico peatonal, la colaboraci¨®n entre emprendedores y residentes, el aumento de eventos culturales y sociales en la plaza as¨ª como la promoci¨®n de los negocios locales de la zona.

Esta ciudad costera de menos de 500.000 habitantes del sur de California demuestra con esta iniciativa que ha entendido que a medida que la ciudad se desarrolla y cambia, los espacios p¨²blicos tambi¨¦n deben evolucionar para reflejar y satisfacer las necesidades cambiantes de la comunidad. La tendencia es que los ciudadanos se impliquen cada vez m¨¢s en la transformaci¨®n de los espacios p¨²blicos. Al fin y al cabo, son ellos los que acaban utiliz¨¢ndolos.

Esta es la visi¨®n del equipo de Innovaci¨®n del Ayuntamiento de Long Beach (i-team), encargado de liderar el proyecto. Lanzado en 2015 por el alcalde Robert Garc¨ªa, este at¨ªpico equipo de innovaci¨®n tiene la misi¨®n de profundizar en los desaf¨ªos urbanos, fomentando la empat¨ªa ciudadana y trabajando con ella de manera participativa para co-crear soluciones que ofrezcan resultados sostenibles con y para sus residentes.

Paula Garc¨ªa Serna, fundadora de la iniciativa Towards The Human City e investigadora de iniciativas de desarrollo urbano.