Las ¨¢reas protegidas no protegen a los guepardos

Los parques, las reservas y otras ¨¢reas protegidas son fundamentales para la supervivencia de las especies m¨¢s amenazadas. Sin embargo, hay animales a los que estas zonas a resguardo de los humanos se les quedan peque?as. Es el caso del guepardo, con casi el 70% de sus ejemplares cuyo territorio est¨¢ en tierras desprotegidas. Un estudio muestra ahora que la mitad de los que quedan habr¨¢n desaparecido en 15 a?os si no se logra que guepardos y humanos coexistan en el mismo espacio.

En la actualidad, hay unos 7.100 guepardos (Acinonyx jubatus) en libertad, seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones realizadas por un amplio grupo de cient¨ªficos. Eso supone elevar en unos cuantos centenares la poblaci¨®n recogida por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza. Pero aqu¨ª se acaban las buenas noticias para el animal terrestre considerado el m¨¢s r¨¢pido del planeta.

El nuevo estudio, publicado en la revista PNAS, muestra que la poblaci¨®n de guepardos est¨¢ muy dispersa y fragmentada. Se distribuyen en 33 ¨¢reas de Asia y ?frica. En el continente asi¨¢tico, el guepardo ha sido expulsado del 98% del territorio que un d¨ªa lleg¨® a dominar. Hoy, apenas quedan 50 ejemplares en tres zonas de Ir¨¢n aisladas entre s¨ª, lo que es casi una sentencia de muerte a medio plazo.

Quedan unos 7.100 guepardos repartidos por 33 zonas, la mayor¨ªa en el este y sur de ?frica

En ?frica, los guepardos habitan el 9% de los territorios que abarcaban a comienzos del siglo pasado. Adem¨¢s de la contracci¨®n territorial, se ha producido un intenso proceso de fragmentaci¨®n, ya que est¨¢n repartidos en 30 ¨¢reas, en particular en el sur y este del continente. Aunque hay poblaciones relativamente grandes en zonas con variados estados de protecci¨®n, como los 340 ejemplares del Parque Nacional del Serengueti (Tanzania), lo m¨¢s llamativo de esta investigaci¨®n es que la mayor¨ªa de los A. jubatus viven fuera de los parques.

"La densidad demogr¨¢fica de los guepardos es mucho menor que la de leones o leopardos. La densidad m¨¢s elevada de guepardos (dos ejemplares por 100 Km²) es, por ejemplo, la d¨¦cima parte de la del le¨®n", escribe desde el Serengueti la bi¨®loga de la Sociedad Zool¨®gica de Londres y principal autora del estudio, Sarah Durant. Su rango geogr¨¢fico tambi¨¦n es mucho mayor que el del le¨®n y el leopardo, con territorios que pueden superar los 1.000 Km² en muchas zonas y el m¨¢s peque?o tiene un ¨¢rea de 200 Km². En cambio, los leones pueden desenvolverse en territorios de apenas 20 Km² y los leopardos en ¨¢reas a¨²n m¨¢s peque?as.

Una de las consecuencias de la enormidad del territorio del guepardo la apunta Durant:? "Significa que nunca hay grandes poblaciones dentro de las ¨¢reas protegidas y esto les hace vulnerables a los efectos frontera sobre los l¨ªmites de estas zonas". Fuera de la reserva o el parque, los guepardos entran en conflicto con los humanos. Cuando estos no los dejan sin presas por la caza abusiva, los matan directamente por acosar a los reba?os. En otras ocasiones, los furtivos van a por ellos directamente. Y, en general, la p¨¦rdida y deterioro del h¨¢bitat reduce a¨²n m¨¢s su chance.

Teniendo en cuenta la poblaci¨®n actual, su distribuci¨®n geogr¨¢fica, el porcentaje que vive fuera y dentro de los parques y las varias amenazas humanas, los investigadores han modelado el futuro del guepardo. La clave parece que no est¨¢ tanto en las poblaciones protegidas como en las que viven sin el paraguas conservacionista.

"Si el ritmo de crecimiento fuera de las zonas protegidas es menor que la ratio de reemplazo, se producir¨¢ un descenso continuo de poblaciones de guepardos fuera de estas ¨¢reas, con una proyecci¨®n de un declive del 50% de la poblaci¨®n en los pr¨®ximos 15 a?os", explica la bi¨®loga brit¨¢nica. Aunque haya grandes poblaciones de varios centenares en parques como el del Serengueti o el Kruger, en Sud¨¢frica, que sean viables, el aislamiento podr¨ªa condicionar su viabilidad gen¨¦tica a medio plazo.

En 15 a?os, la mitad de estos felinos podr¨ªa desaparecer

Para evitar que el guepardo acabe condenado en ?frica como lo est¨¢ ya en Asia, los investigadores plantean la necesidad de cambiar el enfoque conservacionista en vigor desde hace d¨¦cadas. Ya no basta con crear ¨¢reas libres de las acciones humanas. Para animales como el guepardo, se impone la coexistencia entre los felinos y los humanos.

Durant apunta el c¨®mo: "Necesitamos hallar nuevos enfoques que incentiven un uso de la tierra por parte de las comunidades locales que se apoye en la vida salvaje, no solo para salvar al guepardo y otros animales que dependen de la protecci¨®n, sino tambi¨¦n a las comunidades que comparten la tierra con ellos. Es un cambio radical, pero creemos que necesario".