La telemedicina llega a la selva amaz¨®nica

La tecnolog¨ªa de la informaci¨®n es una de las herramientas m¨¢s poderosas que tenemos para resolver algunos de los retos m¨¢s importantes a los que nos enfrentamos: pobreza, hambre, acceso universal a los servicios b¨¢sicos, crecimiento sostenible¡­ Lo que le posiciona como uno de los mayores facilitadores en la consecuci¨®n de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Como dice Jeffrey Sachs: ¡°Las generaciones pasadas estaban empoderadas por el motor de vapor, el tel¨¦grafo, los autom¨®viles, la aviaci¨®n y la comunicaci¨®n masiva. La nuestra, se beneficia del extraordinario aumento de la informaci¨®n generada por Internet y los avances, inmediatez y flexibilidad generada por la red m¨®vil¡±.

Sin embargo, la penetraci¨®n de telefon¨ªa y acceso a Internet est¨¢ todav¨ªa muy lejos de posibilitar universalmente todos estos avances, especialmente en las zonas m¨¢s pobres del planeta. Seg¨²n un estudio de Ericsson y la universidad de Columbia, en 2015 todav¨ªa m¨¢s de 4.000 millones de personas no usaban Internet y, aunque la telefon¨ªa m¨®vil ha sido una de las tecnolog¨ªas de m¨¢s r¨¢pida penetraci¨®n en las zonas rurales, la comunicaci¨®n se realiza mediante la red 2G, que no permite m¨¢s que la transmisi¨®n de sencillos mensajes de texto. Seg¨²n el mismo estudio, s¨®lo un 29% de las zonas rurales, las m¨¢s pobres del planeta, tienen acceso a banda ancha.

Am¨¦rica Latina no ha sido una excepci¨®n. Los ¨²ltimos a?os han sido testigos de una fuerte penetraci¨®n de la telefon¨ªa celular, sin embargo, la zona rural aislada, habitada por poblaci¨®n dispersa y de bajos ingresos, ha sido generalmente ignorada. La tecnolog¨ªa usada en otras zonas: macroceldas y conexi¨®n v¨ªa sat¨¦lite no asegura en estas zonas el retorno de la inversi¨®n para las grandes operadoras de telecomunicaciones por lo que no les es viable abordar el proyecto.

Gracias al programa piloto TUCAN3G, capitaneado por la fundaci¨®n espa?ola Ehas (Enlace Hispano Americano de Salud), en consorcio con otros 10 socios europeos y latinoamericanos, y financiado por la Uni¨®n Europea, se ha podido demostrar c¨®mo se pueden establecer operadores m¨®viles y ofrecer servicios de telefon¨ªa e Internet a comunidades rurales aisladas en la cuenca del Amazonas de manera innovadora y rentable. Utilizando femtoceldas (celdas extremadamente peque?as y de muy bajo consumo) y sustituyendo la conexi¨®n v¨ªa sat¨¦lite por WiFi de larga distancia, han conseguido desarrollar una soluci¨®n a largo plazo, barata, sostenible, eficiente y con un modelo de negocio rentable en estas zonas tan complicadas.

La Fundaci¨®n EHAS, dirigida por el emprendedor social espa?ol Andr¨¦s Mart¨ªnez, lleva m¨¢s de 15 a?os trabajando para contribuir al desarrollo de las zonas rurales aisladas a trav¨¦s del uso de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n

Seg¨²n la fundaci¨®n, ¡°el proyecto TUCAN3G ha arrojado unos resultados extremadamente positivos que adem¨¢s se alinean a la perfecci¨®n con la figura del OIMR (Operador de Infraestructura M¨®vil Rural) recientemente aprobada en Per¨². La viabilidad t¨¦cnica del proyecto para llevar se?al 3G a poblaciones menores de 250 habitantes y la creaci¨®n de un modelo de negocio sostenible para los OIMR permiten dar un paso de gigante en estas comunidades¡±. La figura legal de OIMR ha sido otra de las innovaciones clave del proyecto. Antes de su creaci¨®n, la licencia de operar en estas zonas la ten¨ªan exclusivamente las grandes corporaciones de telecomunicaciones que, como hemos visto, no ven rentabilidad en la inversi¨®n. La creaci¨®n de esta figura legal posibilita la creaci¨®n de operadores m¨¢s peque?os con tecnolog¨ªa e infraestructura diferente, lo que permite otras din¨¢micas de costes, que el proyecto TUCAN3G ha conseguido demostrar econ¨®micamente rentable.

Adem¨¢s, como ya ha demostrado la fundaci¨®n EHAS en otros contextos, la llegada de las redes de comunicaci¨®n contribuye a mejorar la atenci¨®n sanitaria ¡ªcomunicando a los t¨¦cnicos de salud rurales con los m¨¦dicos que trabajan en zonas urbanas¡ª, modernizar el sistema educativo e, incluso, ayudar a impulsar el desarrollo econ¨®mico de la zona.

La Fundaci¨®n EHAS, dirigida por el emprendedor social espa?ol Andr¨¦s Mart¨ªnez, lleva m¨¢s de 15 a?os trabajando para contribuir al desarrollo de las zonas rurales aisladas a trav¨¦s del uso apropiado de las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n. As¨ª, se ha centrado tanto en el desarrollo de sistemas de telecomunicaci¨®n apropiados para estos escenarios como en la creaci¨®n de servicios destinados a mejorar la calidad de vida de la poblaci¨®n mediante servicios de telemedicina, teleducaci¨®n o apoyo al emprendimiento local.

Gracias a la conexi¨®n de telefon¨ªa se est¨¢n realizando tele-servicios como estetoscop¨ªas, o ecograf¨ªas, con el fin de acercar la salud hasta las zonas m¨¢s aisladas evitando que los pacientes tengan que desplazarse al centro de referencia que en muchos casos est¨¢ a varias horas de distancia.

La mortalidad materna y de los reci¨¦n nacidos sigue siendo un problema de primera importancia en muchas zonas remotas, con numerosa poblaci¨®n ind¨ªgena y acceso limitado a servicios de salud. Como ha demostrado la iniciativa Embarazo Saludable, centrada en mujeres embarazadas en ¨¢reas rurales de Guatemala, liderado por Fundaci¨®n EHAS y la Asociaci¨®n TulaSalud, gracias a un equipo de ecograf¨ªa port¨¢til para detectar complicaciones obst¨¦tricas tiempo, ha mejorado la atenci¨®n prenatal de 9.000 gestantes reduciendo la mortalidad materna en aproximadamente un 50%.

Con esta tecnolog¨ªa, las brigadas itinerantes de enfermeras, que hasta ahora por la falta de equipo m¨¦dico adecuado se limitaban a medir el peso y altura uterina, visitan a las embarazadas con herramientas tecnol¨®gicas especialmente dise?adas para su uso en zonas rurales, como los ec¨®grafos port¨¢tiles alimentados con paneles solares plegables y un sistema de cribado prenatal basado en el an¨¢lisis de muestras sangu¨ªneas recogidas en papel de filtro que no necesita cadena de frio para poder realizar un control de gestantes.

Adem¨¢s de este proyecto, a partir de 2011 y con el apoyo del Ayuntamiento de Madrid y de la AECID (Agencia Espa?ola de Cooperaci¨®n Internacional para el Desarrollo), se desplegaron proyectos piloto de telemedicina para demostrar la viabilidad e impacto de utilizar sistemas de tele-estetoscopia, tele-microscop¨ªa y tele-ecograf¨ªa en ¨¢reas con especiales necesidades de servicios de salud dado su aislamiento en la cuenca del Amazonas.

Basado en todos estos logros, y en especial el ¨¦xito del proyecto TUCAN3G, la fundaci¨®n EHAS inicia ahora con el apoyo del CAF, Banco de Desarrollo de Am¨¦rica Latina, el proyecto Napo. Se pretende impulsar la penetraci¨®n de telefon¨ªa celular (voz y datos) en zonas rurales muy aisladas de Per¨², validando un negocio social sostenible en toda la cuenca del r¨ªo Napo, mejorando adem¨¢s la atenci¨®n materno-infantil (prevenci¨®n, promoci¨®n y atenci¨®n) y especialmente la educaci¨®n en salud.

El proyecto Napo implantar¨¢ tambi¨¦n un sistema de seguimiento de colectivos vulnerables ¡ªgestantes, menores de cinco a?os y adolescentes¡ª, apoyado en el desarrollo de aplicaciones m¨®viles espec¨ªficas para cada uno de estos grupos.

Como dicen desde la fundaci¨®n, los resultados de TUCAN3G invitan a dan un paso m¨¢s. ¡°Es el momento de trasladar el protagonismo del desarrollo de las comunidades aisladas a la propia poblaci¨®n rural (no s¨®lo a las instituciones de salud o educaci¨®n como se ven¨ªa haciendo hasta ahora), que de esta manera podr¨¢ estar masivamente conectada¡±. Y a?aden: ¡°Ante retos sociales tan importantes como los que nos encontramos, es dif¨ªcil que las soluciones tradiciones funcionen. Hace falta un cambio de paradigma y acuerdos entre varios actores (empresas, ONG, gobiernos, universidades...) que a¨²nen esfuerzos y se salgan de las corrientes de pensamiento tradicionales¡±.

Realmente, es un paso de gigante para el bienestar de las comunidades rurales aisladas, as¨ª como para la consecuci¨®n de los ODS. Esperemos que este proyecto sirva de ejemplo para que sigamos pensando en esta l¨ªnea y sumando esfuerzos.

Mar¨ªa L¨®pez Escorial es profesora en el Instituto de Empresa desde 2002 y consultora independiente especializada en innovaci¨®n social, mercados de la base de la pir¨¢mide y soluciones empresariales para combatir la pobreza.