?Por qu¨¦ leemos en todas partes que la Nutella provoca c¨¢ncer? Historia de un ¡®tel¨¦fono escacharrado¡¯

Desde principios de enero, muchos medios se han hecho eco de una noticia de gran contundencia: la Nutella provoca c¨¢ncer. No es la primera vez que nos encontramos ante un titular de apariencia tan incontestable, pero ?cu¨¢nto tienen de verdad? Esta cuesti¨®n se la ha preguntado en su p¨¢gina web Beatriz Robles, tecn¨®loga de los alimentos y experta en seguridad alimentaria, que matiza esta informaci¨®n para que podamos tomar decisiones acertadas y, de paso, nos invita a dudar de cualquier alarma de este tipo que se propague por la Red. "En un momento de sobredosis de informaci¨®n parece que solo los titulares m¨¢s sensacionalistas pueden superar el filtro de unos usuarios hambrientos de noticias resumidas en 140 caracteres", se lamenta. Siguiendo su estela, hemos elaborado esta gu¨ªa para conocer qu¨¦ pasa realmente con la Nutella, si podemos seguir consumi¨¦ndola, si debemos desterrarla definitivamente de nuestra despensa, o incluso acompa?arla en el exilio con muchos otros productos que forman parte de nuestra compra habitual.

?De d¨®nde sale esta noticia?

Ante un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que considera a los derivados del glycidol como t¨®xicos y posiblemente cancer¨ªgenos, la agencia de noticias francesa Reuters public¨® el 11 de enero una informaci¨®n en la que la empresa Ferrero (fabricante de Nutella) defend¨ªa el uso de aceite de palma en su producto y aseguraba que los componentes de su producto no provocan c¨¢ncer y el aceite de palma es inocuo desde el punto de vista alimentario. Adem¨¢s, la empresa ha sacado en Italia una campa?a por su 70 aniversario en la que enfatiza la salubridad de la Nutella.

?Provoca c¨¢ncer?

La respuesta no es rotunda: para Helle Knutsen, jefa del Panel de Contaminantes de la Cadena Alimentaria de la EFSA, "no se puede establecer un nivel de ingesta seguro para estos ¨¦steres". Por ahora, este compuesto no forma parte de la lista de ingredientes cancer¨ªgenos de la OMS y ni la Uni¨®n Europea ni otros organismos nacionales de salud han prohibido su uso o recomendado excluirlo de la dieta. Lo ¨²nico que afirma la EFSA es que el aceite de palma contiene ¨¦steres gliciril de ¨¢cidos grasos (GE) que, procesados a cierta m¨¢s de 200?, dan lugar a un compuesto t¨®xico y cancer¨ªgeno: el glycidol.?

Sin embargo, Ferrero, la empresa que fabrica Nutella, ha declarado a ABCnews que ¡°cuando el aceite de palma producido y procesado para reducir la presencia de estos contaminantes es refinado correctamente, contiene un nivel m¨¢s bajo de contaminantes que otros aceites vegetales que se tratan a temperaturas excesivas", nos cuenta Robles, que defiende que, aunque no debemos creernos las declaraciones de una empresa (la mueven claros intereses comerciales, que en ocasiones no tienen por qu¨¦ ir de la mano con intereses en la salud), una noticia debe dar toda la informaci¨®n: "Generalmente no se contextualiza cuando se difunden estas noticias porque perder¨ªan gran parte del impacto, que es precisamente lo que se busca".

Para enfrentarnos a un titular de estas caracter¨ªsticas, como ya ha pasado con la relaci¨®n entre el c¨¢ncer y el consumo de carnes procesadas, como el beicon, es necesario entender qu¨¦ significa que un compuesto aumenta el riesgo de padecer c¨¢ncer. "El riesgo absoluto de desarrollar una enfermedad son las posibilidades que tiene una persona de contraerla a lo largo de toda su vida dentro de su grupo de referencia; y riesgo el relativo nos dice cu¨¢ntas veces m¨¢s tiende a experimentar la enfermedad el grupo de personas expuestas al agente".

Y aporta un ejemplo calificador: "Si un titular dice que comer, hacer o exponerse a algo aumenta un 71% de riesgo de sufrir c¨¢ncer, ?significa que tienen 71 posibilidades sobre 100 de sufrirlo? "No. Lo que quiere decir es que si dentro de su grupo de referencia ten¨ªa un 12,5% de posibilidades, al exponerse al agente cancer¨ªgeno, esta probabilidad aumentar¨¢ hasta 21,38% (se incrementa en un 71%)".

Es decir, suponiendo que los compuestos contaminantes que aparecen en el procesado del aceite de palma probasen una relaci¨®n directa con el riesgo de desarrollar un c¨¢ncer en un porcentaje determinado, este ser¨ªa un riesgo relativo: incrementar¨ªa las posibilidades de desarrollar ese c¨¢ncer entre las personas que ya tuviesen ese riesgo y se expongan al agente. Aunque la informaci¨®n que recog¨ªan los medios escond¨ªa algo de verdad, de ah¨ª a la Nutella provoca c¨¢ncer hay un camino muy largo.

?Este es su ¨²nico peligro?

No. La Nutella es una bomba nutricional, y no especialmente por el glycidol. Seg¨²n Robles, el aceite de palma "contiene aproximandamente un 50% de ¨¢cidos grasos saturados". El informe de la EFSA considera que para una dieta saludable, la ingesta de estas grasas deber¨ªa hacerse de una manera muy controlada. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), por su parte, aconseja limitar su consumo al 30% de la ingesta cal¨®rica diaria y recomienda que estas sean insaturadas (aceite de pescado, aguacate, frutos secos o aceite de oliva) en lugar de saturadas (carne grasa, mantequilla, aceite de palma y de coco); tambi¨¦n afirma que el riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles disminuye al reducir el consumo de estas ¨²ltimas a menos del 10%; por ¨²ltimo, la Federaci¨®n Espa?ola de Sociedades de Nutrici¨®n, Alimentaci¨®n y Diet¨¦tica (FESNAD) en su Consenso sobre las grasas y aceites, sugiere sustituir ¨¢cidos grasos saturados por ¨¢cidos grasos mono o poliinsaturados.

Aunque seg¨²n cont¨® a BUENAVIDA Elisa Bl¨¢zquez, nutricionista de la Cl¨ªnica Medicina Integrativa y autora del libro Dieta Integrativa, este tipo de grasa es menos perjudicial que las llamadas grasas hidrogenadas o trans (que aumentan en mayor medida los niveles de colesterol), es preferible consumir alimentos que contengan aceite de oliva virgen: "Disminuir el exceso de grasa saturada en nuestra dieta y aumentar el consumo de grasa polinsaturada, principalmente grasa omega 3, ayuda a reducir la inflamaci¨®n y mejorar la salud cardiovascular. No obstante, el aceite de palma tomado con moderaci¨®n es m¨¢s adecuado que cualquier grasa hidrogenada".

Pero la Nutella no est¨¢ hecha ¨²nicamente de aceite de palma. Un bote de 440 gramos de esta crema contiene 249 gramos de az¨²car, m¨¢s de la mitad de su contenido total.?La OMS recomienda un consumo m¨¢ximo de 25 gramos diarios de este nutriente y en Espa?a casi triplicamos esta recomendaci¨®n: 70,1 gramos, seg¨²n Euromonitor.?¡°El consumo excesivo se asocia al riesgo de padecer sobrepeso y obesidad ¨Clos hidratos de carbono que consumimos de m¨¢s, y por tanto no quemamos, se convierten en grasa en nuestro organismo¨C y a la diabetes: una vez m¨¢s, en exceso, el az¨²car promueve elevados niveles de glucosa en sangre, que a su vez propician altos niveles de insulina encargada de retirar el az¨²car en la sangre. Con el tiempo, el organismo puede acostumbrarse a esos elevados niveles de insulina, volvi¨¦ndose en ¨²ltima instancia resistente a la misma, lo que se denomina diabetes tipo II¡±, nos contaba?Bittor Rodr¨ªguez, doctor en Ciencia y Tecnolog¨ªa de los Alimentos, investigador de la Facultad de Farmacia de la Universidad del Pa¨ªs Vasco y presidente de la Sociedad Espa?ola de Diet¨¦tica y Nutrici¨®n (SEDYN).

?Es el ¨²nico producto con este aceite?

El aceite de palma es empleado ampliamente para la conservaci¨®n de muchos productos de panader¨ªa, boller¨ªa o comida preparada. "Simplemente echa un vistazo la pr¨®xima vez que vayas al supermercado. No hace falta que busques mucho. Puedes coger aleatoriamente una margarina, pan de molde, biscotes, galletas, postres l¨¢cteos y todo tipo de alimentos infantiles", cuenta Robles.

La recomendaci¨®n de los organismos internacionales, que han llevado a que, en EE UU, la Agencia de Alimentos y Medicamentos prohibiera las grasas trans, propicia un entorno en el que proliferan otras como el aceite de palma.

Seg¨²n datos de la FAO que incluye en su art¨ªculo la tecn¨®loga de los alimentos, la compra de aceite de palma en EE UU en el a?o 2013 (¨²ltimo dato disponible) hab¨ªa multiplicado por ocho la cantidad adquirida en el a?o 2000. La misma comparaci¨®n en Espa?a: en el a?o 2000 se compraron 144.512 toneladas y en 2013 subi¨® hasta 902.789 toneladas, seis veces m¨¢s. As¨ª que, en un paseo por el supermercado nos damos cuenta de que la Nutella es ¨²nicamente la cabeza de turco de esta cruzada.

?Puedo seguir tom¨¢ndola?

Aqu¨ª hay que tener en cuenta todas las variables, pero ninguna fuente de referencia ha considerado, hasta el momento, que el aceite de palma est¨¦ relacionado con el c¨¢ncer: "Los organismos internacionales expertos en materia de salud p¨²blica y seguridad alimentaria (OMS, FDA o la EFSA, autoridad responsable del estudio que ha dado lugar a la pol¨¦mica) no han establecido ninguna prohibici¨®n a la comercializaci¨®n y consumo de productos que contengan aceite de palma. La nota de la EFSA se?ala que ser¨¢ la Comisi¨®n Europea y los Estados Miembros los que decidan, bas¨¢ndose en este informe, c¨®mo deben manejar los riesgos potenciales que la exposici¨®n a estos compuestos supone para los consumidores", explica Robles.

?Qu¨¦ hago para que no me enga?en la pr¨®xima vez?

?Podemos sacar alguna ense?anza de este malentendido? Aprovechemos este titular alarmista para aprender a hacer una lectura m¨¢s realista de las noticias en los medios. Beatriz Robles nos da algunas claves para que la pr¨®xima vez, no nos la cuelen:

1. Saber qu¨¦ medio que lo publica: Un estudio puede ser igual de verdadero si lo publica un peque?o blog o el The New York Times, pero si algo muy extraordinario est¨¢ en el primero y no en el segundo, habr¨ªa que sospechar, publicaba BUENAVIDA, bas¨¢ndose en recomendaciones de la revista Science?para interpretar correctamente una noticia cient¨ªfica.

2. No quedarnos en el titular o en el tweet: "Vivimos saturados de informaci¨®n, y es imposible pararse a leerlos en profundidad. Nos quedamos en la parte de la noticia que aparece en Facebook o Twitter, pero no pinchamos para leer el contenido", dice Beatriz Robles. Como ya cont¨¢bamos, conviene leer el texto entero de un art¨ªculo antes de hacerse una opini¨®n sobre algo.

3. Buscar la fuente: "Si la noticia menciona la fuente original, aseg¨²rate de que ese organismo es real. No vale que nombre una aparentemente prestigios¨ªsima instituci¨®n¡­que no existe. Pero ?c¨®mo saber qu¨¦ organizaciones tienen autoridad? Todos los organismos reconocidos internacionalmente (OMS, ONU¡­), las agencias de seguridad alimentaria de los distintos pa¨ªses y territorios (EFSA, FDA, FSA, AECOSAN¡­), universidades reconocidas (no vale la Facultad de Medicina Natural de la Universidad de Gotham)¡­ Si en lugar de citar organismos cita a expertos, haz una b¨²squeda para ver si realmente lo son".

4. Desconfiar si la noticia habla de un producto en concreto: "Atribuir la noticia a una marca conocida hace el titular mucho m¨¢s potente. No es lo mismo 'La Nutella puede provocar c¨¢ncer' que 'Los contaminantes que aparecen en el procesado del aceite de palma pueden provocar c¨¢ncer".

5. Sospechar m¨¢s cuanto mayor es la alarma: "?Demasiado impactante? Duda".

6. Cultivar el esp¨ªritu cr¨ªtico y el escepticismo: "Para poder ejecutar los pasos anteriores primero tienes que dudar. Duda de lo que te parezca impactante. Duda de la primera impresi¨®n que te deje un titular. Duda de las palabras pseudocient¨ªficas que pueden abrumarte en un primer vistazo. No dejes que te despisten".