La promesa de la salud digital

M¨¢s informaci¨®n

Jugar con un m¨®vil mientras se combate una enfermedad olvidada

8566: el n¨²mero que salva madres y beb¨¦s en Camer¨²n

Nuevas tecnolog¨ªas para mejorar un poblado tradicional

Datos para la igualdad de g¨¦nero

Desde que trabaj¨¦ como una joven doctora en Angola hace unos 20 a?os, ?frica ha cambiado notablemente, y para mejor. En ning¨²n ¨¢rea ha sido el cambio tan evidente como en el modo en que el continente ha adoptado la tecnolog¨ªa m¨®vil. La gente de ?frica (y, de hecho, en los pa¨ªses e ingresos bajos a medios) est¨¢ aprovechando las oportunidades que les ofrece esa tecnolog¨ªa, haciendo uso de los tel¨¦fonos m¨®viles para hacer pagos, emitir certificados de nacimiento y obtener acceso a los servicios de salud, entre muchas otras cosas.

El beneficio de las tecnolog¨ªas m¨®viles radica en el acceso. En la era digital es mucho m¨¢s f¨¢cil superar barreras como la distancia geogr¨¢fica y los bajos recursos, que por largo tiempo han impedido a miles de millones de personas recibir los servicios que precisan. Y, en efecto, existen incontables maneras en que la tecnolog¨ªa se puede utilizar para mejorar el acceso y la prestaci¨®n de los servicios de salud.

Por supuesto, no se trata de informaci¨®n nueva, y cada vez m¨¢s iniciativas de salud basadas en la tecnolog¨ªa han cobrado forma en los ¨²ltimos a?os. Pero solo unos cuantos han alcanzado una buena escala y logrado una sostenibilidad de largo plazo; la mayor¨ªa de los proyectos no han logrado pasar de la fase piloto. El resultado es un panorama altamente fragmentado de soluciones digitales que, en algunos casos, puede significar una presi¨®n adicional a los sistemas sanitarios actuales.

El primer paso para dar respuesta a este problema es identificar cu¨¢les son los factores que impulsan el progreso y cu¨¢les lo impiden. Quiz¨¢s aqu¨ª la observaci¨®n m¨¢s importante sea c¨®mo se vincula la soluci¨®n con la realidad en terreno. Despu¨¦s de todo, la tecnolog¨ªa es un elemento que habilita la innovaci¨®n de la entrega de atenci¨®n de salud, no un fin en s¨ª misma.

Las soluciones centradas en los usuarios finales, sean profesionales de la salud o pacientes, son las que cuentan con mayores probabilidades de tener ¨¦xito. Para este enfoque es fundamental reconocer que los usuarios necesitan no necesariamente las tecnolog¨ªas m¨¢s avanzadas, sino m¨¢s bien soluciones f¨¢ciles de usar e implementar. De hecho, tecnolog¨ªas aparentemente obsoletas como los mensajes de voz y de texto pueden ser herramientas much¨ªsimo m¨¢s ¨²tiles para los destinatarios que las ¨²ltimas apps o innovaciones de vanguardia en, digamos, la nanotecnolog¨ªa.

Crear soluciones con expertos en la prestaci¨®n de servicios de salud en entornos de bajos recursos puede ayudar a que estas se adopten

Pi¨¦nsese en el Proyecto Comunitario de Mejora de la Hipertensi¨®n, administrado por la Fundaci¨®n Novartis, que encabezo, y FHI 360. Apoya a los pacientes para que manejen ellos mismos su condici¨®n a trav¨¦s de recordatorios m¨®viles de toma de medicamentos, as¨ª como consejos sobre cambios de h¨¢bitos de vida. Es un acercamiento que ha resultado exitoso porque se centra en el paciente y hace uso de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n y la comunicaci¨®n (TIC) que ya se usan y est¨¢n f¨¢cilmente disponibles. En un pa¨ªs con una penetraci¨®n m¨®vil de m¨¢s de un 80% pero con pocas personas due?as de tel¨¦fonos m¨®viles, soluciones as¨ª de sencillas pueden tener efectos importantes.

Para los profesionales de la salud, hay que percibir las soluciones digitales como elementos que mejoran la eficiencia, m¨¢s que elevar una carga de trabajo ya saturada. Crear soluciones en conjunto con personas con experiencia en la prestaci¨®n de servicios de salud en entornos de bajos recursos puede ayudar a que estas se adopten a escala.

Por ejemplo, la red de telemedicina que la Fundaci¨®n Novartis y sus socios lanzaron con el Servicio de Salud de Ghana fue una respuesta directa a la necesidad expresada por los profesionales sanitarios en terreno de ampliar el alcance de sus conocimientos m¨¦dicos. Con una simple llamada, la red conecta a los profesionales de salud con atenci¨®n directa a pacientes mediante una sola llamada telef¨®nica a centros de consulta en hospitales a referencia a varias horas de distancia, donde hay m¨¦dicos disponibles a toda hora. Desde el comienzo mismo, el proyecto fue una respuesta a la necesidad expresa de ampliar el alcance de los conocimientos m¨¦dicos y fue atendido e implementado completamente por personal del Servicio de Salud de Ghana, lo que hizo que fuera sostenible a escala.

Para hacer realidad todo el potencial de la salud digital es necesario integrar las soluciones a los sistemas sanitarios nacionales. Solo entonces la tecnolog¨ªa digital puede acelerar el avance hacia una cobertura sanitaria universal y dar respuesta a las necesidades prioritarias de salud de cada pa¨ªs.

Las soluciones centradas en los usuarios finales son las que cuentan con mayores probabilidades de ¨¦xito

Es fundamental la colaboraci¨®n entre los sectores sanitario y de TIC, tanto p¨²blicos como privados. El avance debe ser timoneado por asociaciones multidisciplinarias con el liderazgo sostenido de altas autoridades de gobierno, comenzando por la etapa de planificaci¨®n. Tambi¨¦n vitales para el ¨¦xito de las estrategias son la colaboraci¨®n al interior de los Gobiernos, una financiaci¨®n dedicada para las soluciones de salud digitales y la existencia de mecanismos de gobernanza efectivos.

Las tecnolog¨ªas digitales ofrecen enormes oportunidades de mejorar la manera en que se entrega la atenci¨®n de salud. Si hemos de aprovecharlas tenemos que aprender de la experiencia pasada. Podemos cumplir la promesa de la salud digital si nos mantenemos centrados en la realidad de los usuarios finales y en las prioridades sanitarias, en lugar de quedar deslumbrados por lo ¨²ltimo en tecnolog¨ªa.

Traducido del ingl¨¦s por David Mel¨¦ndez Tormen

Ann Aerts encabeza la Fundaci¨®n Novartis y es Presidente de la Comisi¨®n de Banda Ancha para el Grupo de Trabajo de Desarrollo Sostenible sobre Salud Digital.

Copyright: Project Syndicate, 2016. www.project-syndicate.org