La ESA intenta evitar una colisi¨®n con un viejo sat¨¦lite sovi¨¦tico
El sat¨¦lite Swarm-B se prepara para esquivar un fragmento de chatarra espacial que podr¨ªa arruinar una misi¨®n de 220 millones de euros
Los restos de un viejo sat¨¦lite sovi¨¦tico lanzado en 1970 amenazan a un sat¨¦lite de la Agencia Espacial Europea (ESA), que est¨¢ estudiando c¨®mo esquivar el fragmento de basura espacial y evitar una colisi¨®n que podr¨ªa arruinar una misi¨®n de 220 millones de euros.
En 60 a?os de actividad espacial, se ha acumulado en torno a la Tierra un vertedero con m¨¢s de 6.000 toneladas de chatarra que supone un problema creciente para las agencias espaciales y los operadores de sat¨¦lites comerciales. El fragmento identificado es solo uno entre m¨¢s de 23.000 objetos de basura espacial conocidos que orbitan en torno a la Tierra y que suponen una seria amenaza para los aparatos en activo. M¨¢s all¨¢, puede haber m¨¢s de medio mill¨®n de fragmentos de menor tama?o sin identificar.
La ESA recibi¨® hace unos d¨ªas una alerta del Centro de Operaciones Espaciales de las Fuerzas Armadas de EE UU sobre la posible colisi¨®n. El fragmento proviene del sat¨¦lite de la URSS Cosmos 375, que explot¨® en pedazos, y es un viejo conocido de los expertos en basura espacial, pues sus restos ya han amenazado a la Estaci¨®n Espacial Internacional en otras ocasiones, seg¨²n AFP.
La agencia europea planea activar hoy los propulsores de su sat¨¦lite Swarm-B para elevarlo y evitar el riesgo de que la pieza de chatarra, de unos 15 cent¨ªmetros, pueda destrozarlo. La misi¨®n Swarm, lanzada en 2013, est¨¢ compuesta por tres sat¨¦lites id¨¦nticos que estudian el campo magn¨¦tico de la Tierra.
En torno a la Tierra hay un vertedero con m¨¢s de 6.000 toneladas de chatarra
El cruce con el fragmento est¨¢ previsto para ma?ana a las 00:10, hora peninsular espa?ola. Los responsables de la misi¨®n ya han enviado al sat¨¦lite Swarm-B los comandos autom¨¢ticos para que, unos 47 minutos antes, se eleve 35 metros sobre su ¨®rbita habitual, con lo que el trozo de basura pasar¨¢ unos 750 metros por delante del sat¨¦lite y unos 55 metros por debajo del mismo, lo que reducir¨¢ la posibilidad de choque a menos de una entre 10.000, el est¨¢ndar de seguridad que siguen la ESA y otras agencias espaciales para proteger sus misiones en estos casos. Es una distancia ¡°cercana en t¨¦rminos c¨®smicos, pero segura dadas las incertidumbres¡±, ha dicho hoy la ESA en el blog del Centro de Operaciones Espaciales.
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