El medio ambiente urbano en ?frica

La gesti¨®n de residuos s¨®lidos suele ser un quebradero de cabeza para las ciudades africanas, que ya albergan a 472 millones de personas, y que se espera que alberguen al doble en los pr¨®ximos 25 a?os. Pero, ni de lejos, se trata del ¨²nico. Las inundaciones en ciudades costeras, los problemas derivados de la carencia de infraestructuras adecuadas de saneamiento, la falta de abastecimiento de agua o de electricidad, se repiten en distintas urbes a lo largo de todo el continente, provocando pr¨¢cticas poco o nada amigables con el medioambiente. La poblaci¨®n crece r¨¢pidamente en las ciudades africanas, y sin embargo, las pol¨ªticas medioambientales urbanas y nacionales parecen no actualizarse a la misma velocidad. Solo hay que pasear por alguna de sus principales urbes, especialmente en la regi¨®n subsahariana, para darse cuenta de que el fracaso urban¨ªstico es evidente y de que el impacto medioambiental es una emergencia.

En un intento de mapear las pol¨ªticas medioambientales africanas, Garth Myers reivindica en su Urban Environments in Africa, publicado por Policy Press en 2016, la necesidad de dirigir la mirada de urbanistas y planificadores urbanos a la gran diversidad de entornos en los que crecen y se expanden las ciudades africanas contempor¨¢neas para hallar soluciones a los principales retos medioambientales urbanos actuales. En este manual introductorio, Myers ahonda desde diferentes ¨®pticas en los principales asuntos que, seg¨²n ¨¦l, deber¨ªan ser tratados a la hora de abordar el tema.

Analizando las pol¨ªticas medioambientales existentes, la historia de cada espacio estudiado, las culturas urbanas y las econom¨ªas de cinco ciudades: Nairobi, Lusaka, Zanz¨ªbar, Dakar y Ciudad del Cabo; Myers repasa los principales estudios acad¨¦micos existentes en la materia para desgranar las caracter¨ªsticas hist¨®ricas y los legados ambientales urbanos precoloniales y explica la gesti¨®n que cada colonia hizo del medioambiente en las ciudades citadas. Tal como evidencia, muchas de las pol¨ªticas implementadas durante la ¨¦poca colonial han tenido una continuaci¨®n tras las independencias. El problema, seg¨²n cuenta, es que ese Dakar o esa Ciudad del Cabo de mediados del siglo XX ya no son las mismas hoy, ni en tama?o ni en forma, y por tanto, esas pol¨ªticas han quedado obsoletas.

Para explicar mejor el tejido social de dichas urbes, el libro cuenta el paisaje urbano no solo como un entorno f¨ªsico, sin¨® tambi¨¦n como un espacio cultural concreto, en el que distintas formas de relacionarse con el entorno trazan las l¨ªneas m¨¢s borrosas de los planos urbanos contempor¨¢neos. Cineastas como Ousman Sembene, poetas como Tanure Ojaide, activistas como Ken-Saro Wiwa o Wangari Maathai y escritores como Nurudin Farah, le sirven de ejemplos a trav¨¦s de los cuales contar y analizar los principales problemas y retos en las ciudades africanas de hoy.?

En definitiva, Myers analiza cada espacio urbano como un conjunto en el que una mirada multidisciplinar es necesaria, y reconoce un choque real entre la mentalidad occidental de planificaci¨®n que se centra en el desarrollo sostenible y las realidades vividas de los residentes en los asentamientos informales a menudo pobres. Con este libro, se inicia una necesaria v¨ªa de an¨¢lisis medioambiental espec¨ªficamente dedicado a las ciudades africanas que invita a diferentes disciplinas acad¨¦micas a trabajar de forma conjunta para dise?ar ciudades m¨¢s sostenibles a nivel medioambiental.