La inmunoterapia es mejor que la quimio en tumores de vejiga avanzados

La inmunoterapia ha vuelto a dar un golpe en la mesa en la lucha contra el c¨¢ncer para reivindicarse como una alternativa terap¨¦utica cuando la quimioterapia no responde. Como ya sucedi¨® anteriormente en melanoma o en c¨¢ncer de pulm¨®n, un f¨¢rmaco inmunoter¨¢pico ha mejorado la supervivencia y la calidad de vida, esta vez, en pacientes con tumores de vejiga avanzados en los que la primera l¨ªnea de tratamiento ¡ªcon quimioterapia¡ª no funcionaba. Un estudio internacional publicado en la revista cient¨ªfica?New England Journal of Medicine prueba que la administraci¨®n de un medicamento inmunoter¨¢pico (el Pembrolizumab) a?pacientes con c¨¢ncer de vejiga metast¨¢sico eleva la supervivencia global a 10,3 meses, mientras que con el tratamiento quimioter¨¢pico la expectativa es de 7,3 meses. Es la primera vez que se demuestra m¨¢s eficacia de la inmunoterapia que de la quimio en este tipo de tumores.?

El estudio, dirigido desde el Instituto de C¨¢ncer Dana Farber de Boston, ha incluido a 542 pacientes procedentes de 29 pa¨ªses. Los investigadores dividieron a los voluntarios en dos grupos: a uno de ellos se le administr¨® el Pembrolizumab y el otro grupo se trat¨® con uno de los tres f¨¢rmacos quimioter¨¢picos que se suelen dar a los pacientes con tumores metast¨¢sicos de vejiga.?"La quimio mata de forma indiscriminada c¨¦lulas que crecen r¨¢pido mientras que con la inmunoterapia aprovechamos las defensas del propio individuo y desactivamos los mecanismos que crea el tumor para frenar las c¨¦lulas inmunes, las que tendr¨ªan que combatir a esas c¨¦lulas tumorales", explica el doctor Joaquim Bellmunt, director del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones M¨¦dicas (IMIM) y responsable de la investigaci¨®n.?El c¨¢ncer de vejiga es el quinto m¨¢s com¨²n en Espa?a. Seg¨²n la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM), en 2015?se registraron 21.000 casos.?

Los resultados del estudio revelaron que, con la administraci¨®n de la inmunoterapia, mejora la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes y, adem¨¢s, se reducen los efectos secundarios. "Las respuestas que se ven en algunos pacientes son duraderas. Es una mejora sustancial. Con quimioterapia, la media de expectativa de vida es de 7,3 meses, y con la inmunoterapia sube a 10,3 meses. Pero lo fundamental es que se reduce el riesgo de muerte un 27%", se?ala Bellmunt.

Seg¨²n los investigadores, este hallazgo posiblemente sea el avance m¨¢s significativo en los ¨²ltimos 20 a?os en c¨¢ncer de vejiga. Hasta la fecha, el tratamiento est¨¢ndar para este colectivo de pacientes con tumores metast¨¢sicos?era la quimioterapia con diferentes combinaciones basadas en el cisplatino, un f¨¢rmaco descubierto en los a?os 80. Sin embargo, cuando esta primera linea de tratamiento fallaba y el c¨¢ncer avanzaba, las opciones terap¨¦uticas eran escasas y con una mejora de la supervivencia poco importante. "El paradigma del tumor potencial que respond¨ªa a la inmunoterapia fue el melanoma, que se vio que era sensible a ella. Al principio no pens¨¢bamos que ri?¨®n o pulm¨®n, por ejemplo, tambi¨¦n podr¨ªan ser sensibles pero descubrimos que cuantas m¨¢s mutaciones tenga el tumor, m¨¢s inmunosensible es. Y resulta que los tumores con m¨¢s mutaciones son el melanoma, el de pulm¨®n, el de ri?¨®n y el de vejiga", explica el onc¨®logo.

"Con quimioterapia, la media de expectativa de vida es de 7,3 meses, y con la inmunoterapia sube a 10,3 meses. Pero lo fundamental es que se reduce el riesgo de muerte un 27%", dice el doctor Bellmunt

Bellmunt matiza que "no se puede hablar de curaci¨®n", pero s¨ª de una "mejora brutal" de la calidad de vida y la supervivencia. "¡°El porcentaje de pacientes en los que el tumor muestra una reducci¨®n del tama?o o desaparece fue casi dos veces mayor entre los tratados con inmunoterapia: el 21%, frente al 11% de los pacientes tratados con quimioterapia. Tengo una paciente que hace un a?o y medio termin¨® el tratamiento y la respuesta ha sido extraordinaria. El beneficio del tratamiento sobre el sistema inmunitario persiste cuando termina, tiene memoria¡±, apunta Bellmunt.?Los resultados del estudio fueron tan eficaces que un comit¨¦ independiente que evalu¨® los resultados intermedios de la investigaci¨®n recomend¨® finalizarla anticipadamente porque la eficacia estaba probada y era preciso trasladar los hallazgos al tratamiento cl¨ªnico lo antes posible.?

Con todo, Bellmunt advierte de que el camino por recorrer todav¨ªa es largo. Para empezar, porque el tratamiento est¨¢ dirigido a un colectivo menor dentro de los tumores de vejiga. Alrededor del 35% de los casos son metast¨¢sicos y de ellos, solo en el 20% se muestra "un beneficio claro", apunta el onc¨®logo. "Hay estudios que ya est¨¢n probando la inmunoterapia como primera linea de tratamiento y se est¨¢n estudiando tambi¨¦n estos f¨¢rmacos en tumores precoces", sostiene.?

El m¨¦dico puntualiza tambi¨¦n que este hallazgo no significa, ni mucho menos, que la quimioterapia tenga los d¨ªas contados. "La quimio se tendr¨¢ que reubicar dentro de los tratamientos, pero no est¨¢ muerta. El futuro pasa por combinar y secuenciar las terapias, personalizar m¨¢s los tratamientos a trav¨¦s de biopsias y el estudio gen¨¦tico de los tumores", concluye.