Por fin conocemos la raz¨®n por la que somos zurdos o diestros

Entre un 10% y un 15% de la poblaci¨®n (las cifras oscilan dependiendo de la estad¨ªstica que consultemos) es zurda. Su existencia no est¨¢ determinada por la raza, ni el sexo ni su lugar geogr¨¢fico: quiz¨¢ usted lo sea, o su padre o su compa?ero de mesa. El halo de misterio que envuelve a los que escriben con la mano izquierda les ha relacionado con la pintura, la m¨²sica y la introversi¨®n, mitos que la ciencia se ha ido encargando de borrar a su paso. La explicaci¨®n de por qu¨¦ algunas personas muestran destreza con una mano (o un pie) y el resto con la contraria, o con ambas, hasta ahora se antojaba un enigma. Aunque se relacion¨® durante mucho tiempo con el resultado de la actividad que registraba el hemisferio derecho o izquierdo del cerebro durante el desarrollo del feto, un nuevo estudio ha desechado esta causa y ha resuelto el misterio.

Los investigadores de la Universidad Ruhr de Bochum (Alemania) se?alan en un art¨ªculo publicado en la revista eLife que, aunque esta habilidad s¨ª se desarrolla en el vientre materno, su causante no es el cerebro, sino la m¨¦dula espinal. Los cient¨ªficos detectaron que a las ocho semanas de gestaci¨®n ya existen marcadas diferencias gen¨¦ticas entre zurdos y diestros. La expresi¨®n de ciertos genes de la m¨¦dula espinal, encargados de controlar el movimiento de las piernas y los brazos es distinta para cada uno de estos grupos.

Desde la d¨¦cada de los 80 se conoce que ¡°la preferencia por utilizar una u otra mano se desarrolla en el ¨²tero ya en de la octava semana de embarazo. A partir de la decimotercera, ya eligen chupar el pulgar derecho o izquierdo¡±, cuentan los investigadores. Los movimientos de las extremidades de los ni?os est¨¢n controlados por la m¨¦dula espinal, que ordena un movimiento con las instrucciones de la corteza cerebral: sin embargo, y aqu¨ª viene el hallazgo, estas dos partes del cuerpo no est¨¢n comunicadas en fases tan tempranas de la gestaci¨®n, por lo que los investigadores concluyen que ser zurdo o diestro lo determina directamente la m¨¦dula espinal.

?Por qu¨¦ somos diferentes?

Pero esto sigue sin explicar por qu¨¦ unos usamos un lado de nuestro cuerpo y otros el contrario: rastreando la causa de esta asimetr¨ªa, los expertos han hallado que la preferencia por usar la mano izquierda o la derecha no viene escrita desde el principio en el ADN, sino que depende de factores ambientales (a¨²n por determinar) producidos durante el embarazo. Es decir, influye la epigen¨¦tica: el ADN es una cadena de genes en la que algunos se expresan y otros no, dependiendo, en muchos casos, de est¨ªmulos externos. La explicaci¨®n de la lateralidad, seg¨²n los expertos, estar¨ªa en c¨®mo "estas influencias ambientales afectan de distinto modo a la izquierda o la derecha de la m¨¦dula espinal".