Por qu¨¦ su pelo es liso o rizado: la ciencia lo explica

La raz¨®n por la que su pelo es liso o rizado no es algo sencillo, ni trivial. Por un lado, el tipo de formato capilar es tan potente como para amargar psicol¨®gicamente parte de la adolescencia y juventud de cualquier chaval, bien porque su imagen a lo afro le hace ser el diferente del grupo, por ejemplo, o porque su melena lacia es incompatible con lucir un peinado con gracia y volumen. Por otro lado, he aqu¨ª lo que nos interesa, detr¨¢s de un solo pelo se esconde un batall¨®n de intrigantes circunstancias biol¨®gicas, gen¨¦ticas y fisiol¨®gicas que explican por qu¨¦ una fibra capilar puede ser curvada o recta.

A modo de curiosidad diremos que seg¨²n los datos que difunde la empresa estadounidense de gen¨®mica nutricional GB HealthWatch, basados en las investigaciones de los doctores del Instituto de Investigaci¨®n M¨¦dica de Queensland (Australia), el 45% de la poblaci¨®n cauc¨¢sica en Europa tiene el cabello liso, otro 40% lo luce ondulado, y un 15% pertenece al grupo de lo que popularmente se conoce como rizo cerrado. Por el momento, lo que la ciencia cuenta al respecto es que el hecho de pertenecer a una categor¨ªa u otra, de forma natural, depende de tres elementos interrelacionados.

¡°La predisposici¨®n gen¨¦tica y los factores internos que heredamos de nuestros antepasados son los que hacen que una persona nazca con el pelo liso o con el pelo rizado¡±, comenta la doctora Xenia Vorobieva, dermat¨®loga est¨¦tica del Institut Vila-Rovira, especialistas en recuperaci¨®n de pelo y est¨¦tica capilar. En gran medida, como apunta la experta, son estos genes los que van a determinar casi todo. Concretamente, uno con nombre propio: TCHH. Es el que genera la prote¨ªna Tricohialina, presente en las c¨¦lulas que conforman cada fol¨ªculo y que, por tanto, tiene mucho que decir a la hora de dar resistencia y forma a la ra¨ªz del pelo. Porque el fol¨ªculo tambi¨¦n es clave, pero esto lo explicaremos m¨¢s adelante. Con respecto al TCHH el gran descubrimiento lleg¨® en 2009, cuando los mencionados cient¨ªficos del Instituto de Investigaci¨®n M¨¦dica de Queensland hallaron que una mutaci¨®n de este gen era responsable de la formaci¨®n del pelo rizado entre un porcentaje de la poblaci¨®n europea. Su presencia en el ADN de cada persona marcaba la diferencia entre quienes ten¨ªan la cabellera lisa y los que la luc¨ªan rizada.

Como dec¨ªamos, la existencia del gen TCHH y la cantidad de Tricohialina est¨¢n directamente vinculadas a otro factor importante: los fol¨ªculos pilosos, esas peque?as cavidades donde nace el pelo. Su tama?o y sobre todo la forma de su abertura al exterior determinar¨¢ el grosor de cada cabello y su aspecto final. ¡°La creencia general es que una fibra rizada viene de un fol¨ªculo rizado. Es decir, que si el fol¨ªculo est¨¢ curvado, hace que la fibra reci¨¦n formada se curve hacia esa forma, dando lugar al rizo¡±, comenta Jeni Thomas, qu¨ªmica y directora cient¨ªfica de Procter & Gamble Hair Care. Hay que tener en cuenta que la fibra o pelo, como recuerda la propia Thomas, ¡°se forma en la base del fol¨ªculo, dentro del cuero cabelludo, y pasa por un proceso de endurecimiento antes de que emerja para convertirse en la fibra o pelo tal y como la vemos¡±. A medida que el pelo crece va subiendo por el interior del fol¨ªculo, y seg¨²n c¨®mo sea el orificio al exterior, el pelo adoptar¨¢ una forma u otra. En fol¨ªculos con el per¨ªmetro circular, el pelo ser¨¢ liso; mientras que aquellos cuya forma es achatada, asim¨¦trica o el¨ªptica dar¨¢n lugar a rizos y ondas.

En este intrincado sistema gen¨¦tico de c¨¦lulas y cadenas moleculares nos encontramos tambi¨¦n con un tercer elemento imprescindible: la queratina. Su particular composici¨®n en cada individuo impondr¨¢ que la naturaleza del pelo sea lisa, rizada u ondulada. El proceso es el siguiente. La queratina es una prote¨ªna fibrosa con estructura helicoidal que se une entre s¨ª a trav¨¦s de puentes o enlaces de disulfuro, formando largas cadenas resistentes. El caso es que dependiendo de c¨®mo est¨¦n organizados estos enlaces, el pelo ser¨¢ m¨¢s rizado o m¨¢s liso. Si se unen de una manera recta, el pelo ser¨¢ lacio. Pero si la conexi¨®n es en diagonal o asim¨¦trica, el cabello coge la forma rizada. Por otra parte, la presencia en mayor o menor medida de esta queratina tambi¨¦n afecta para que el pelo sea fino o fuerte. ¡°La prote¨ªna es el principal componente para dar fuerza al cabello. El fino tiene un 50% menos de prote¨ªnas que el pelo grueso. Por eso, un pelo lacio tiende a ser m¨¢s flexible, lo que hace que se caiga recto con facilidad, sea m¨¢s d¨¦bil y m¨¢s propenso a la rotura y a las puntas abiertas. Tambi¨¦n tiene menos probabilidades de mantener un peinado en comparaci¨®n con un cabello de fibra m¨¢s gruesa¡±, explica la cient¨ªfica especializada en asuntos capilares, Jeni Thomas.

Rizado vs liso

Si bien a nivel est¨¦tico ninguno es mejor que otro, es cierto que las caracter¨ªsticas propias de cada pelo definen uno pros y unos contras a tener en cuenta. Por ejemplo, es m¨¢s f¨¢cil que un cabello liso sea tambi¨¦n muy fino, con menos queratina y, por lo tanto, d¨¦bil y m¨¢s sensible a la ca¨ªda y a las consecuencias de ciertos factores externos que alteran la salud capilar, ¡°como el estr¨¦s, la poluci¨®n, las condiciones nutricionales, labores y sociales o el tabaco¡±, afirma la doctora Vorobieva. Por otro lado, como especifica Jeni Thomas, ¡°el pelo rizado a menudo se siente seco, ya que en comparaci¨®n con una fibra recta, se necesita m¨¢s tiempo para que los aceites del cuero cabelludo se muevan hacia abajo e hidrate bien toda la fibra¡±. Por eso, en este sentido, requiere m¨¢s cuidados, el uso de productos hidratantes espec¨ªficos, y peinarlo con mimo, preferiblemente cuando est¨¦ h¨²medo, ya que en seco, por la estructura multidireccional de la queratina, ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil da?arlo y romperlo.

?Y qu¨¦ pasa si tenemos el pelo ni muy fino ni muy rizado, pero s¨ª grueso? Su alto contenido de prote¨ªnas hace que su estructura interna sea m¨¢s fuerte, cierto, y esto podr¨ªa parecer una ventaja, pero como anota Thomas, ¡°por eso mismo tiende a ser m¨¢s r¨ªgido, menos recto y por lo tanto requiere m¨¢s trabajo que el cabello fino para crear un estilo suave. Adem¨¢s, tiene una superficie m¨¢s rugosa que puede llegar estar seca y ¨¢spera, y es un tipo de pelo m¨¢s propenso al encrespamiento llegando a absorber hasta un 40% m¨¢s de humedad que el cabello fino¡±. En definitiva, nunca llueve a gusto de todos y el pelo es, sin lugar a dudas, un magn¨ªfico ejemplo.