La NASA muestra las primeras fotos reales del nuevo sistema con siete tierras

Desde que hace dos semanas un grupo internacional de cient¨ªficos anunci¨® el descubrimiento de un sistema solar con siete planetas como la Tierra, hab¨ªamos visto tan solo recreaciones art¨ªsticas e incluso carteles promocionales de imaginarios viajes tur¨ªsticos a esos nuevos mundos. Ahora la NASA nos muestra imagen real y en movimiento de la estrella de este sistema, Trappist-1, gracias a su telescopio espacial Kepler.

La animaci¨®n muestra la cantidad de luz detectada por cada p¨ªxel en una peque?a secci¨®n de la c¨¢mara a bordo del telescopio espacial Kepler, seg¨²n explica la NASA. Como su sol se encuentra a 40 a?os luz, esos sutiles fogonazos que capta el telescopio espacial salieron de la estrella hacia nosotros m¨¢s o menos cuando el Real Madrid fichaba a Juanito y Jimmy Carter se mudaba a la Casa Blanca. O como se?al¨® en Twitter el ingeniero de la NASA Bobak Ferdowsi, de los que puso el robot Curiosity en Marte, "es raro pensar d¨®nde estaba uno cuando la luz empez¨® su viaje (no estaba vivo)".

La luz de Trappist-1, una estrella tenue y fr¨ªa, de las denominadas enanas rojas, es el punto m¨¢s claro en el centro de la imagen. Para Kepler, en cambio, no fueron directamente visibles los siete planetas del tama?o de la Tierra que orbitan en torno a ella. Lo que s¨ª capta Kepler son las peque?as oscilaciones en el brillo de la estrella cuando sus planetas se cruzan con la visi¨®n del telescopio, provocando oscilaciones en su intensidad.

Los planetas en tr¨¢nsito, cuando se cruzan entre la estrella y el observador?¡ªKepler en este caso¡ª, bloquean una peque?a fracci¨®n de la luz estelar que produce min¨²sculas distorsiones en el brillo de su estrella. Los telescopios captan estas distorsiones para cazar planetas de otros sistemas solares, con el denominado m¨¦todo de tr¨¢nsitos, el m¨¢s exitoso en estos momentos para la b¨²squeda de nuevos mundos. El propio Kepler revel¨® de golpe en 2011 m¨¢s de 1.200 candidatos a exoplanetas usando esta t¨¦cnica. Al tratarse de un sistema solar mucho m¨¢s compacto que el nuestro, los planetas de Trappist-1 cruzan muy a menudo por delante de su estrella, proporcionando muchas lecturas a los astr¨®nomos. Como explica la NASA, un planeta del tama?o de la Tierra que pasa delante de una peque?a estrella enana ultrafr¨ªa como Trappist-1 reduce menos de un 1% su brillo.

Desde que en mayo de 2016 se anunci¨® la posible existencia de tres planetas en el sistema Trappist-1 (que finalmente ser¨ªan siete), el telescopio espacial Kepler empez¨® a prepararse para revisar ese rinc¨®n del firmamento, gracias a la misi¨®n K2. Como muestra el tuit del astr¨®nomo Ethan Kruse, gracias a ello se consiguieron esos 79 d¨ªas de observaci¨®n de este sistema tan poblado por tierras, entre el 15 de diciembre de 2016 y los primeros d¨ªas de marzo de este a?o. Las im¨¢genes m¨¢s luminosas corresponden al 22 de febrero, con las que se ha realizado el v¨ªdeo. La NASA, adem¨¢s, ha puesto los datos en bruto a disposici¨®n de cient¨ªficos y astr¨®nomos aficionados para que puedan trabajar con ellos.