Una triste paradoja: la culpa de su dolor de cabeza podr¨ªa ser del paracetamol

Un dolor intenso en torno a los ojos, pinchazos en la nuca o en las sienes, o dolores irradiados en la mitad del cr¨¢neo: son solo algunas de las ubicaciones cl¨¢sicas de las cefaleas. Pero, ?sabemos qu¨¦ significa cada dolor de cabeza, seg¨²n la zona afectada? La mayor¨ªa de las veces superamos el malestar con un analg¨¦sico, pero los dolores cr¨®nicos pueden inhabilitarnos para las tareas del d¨ªa a d¨ªa. Los expertos recomiendan visitar al m¨¦dico cuando estos se cronifican, intensifican o sentimos un repentino ¡°estallido¡± paralizante.

¡°Lo m¨¢s habitual son las cefaleas primarias ©¤aquellas en las que el dolor de cabeza es el principal s¨ªntoma de enfermedad©¤, a diferencia de las secundarias, que pueden ser indicadores de una enfermedad subyacente, como accidentes cerebrovasculares, hipertensi¨®n, tumores o trastornos nerviosos. Que un dolor de cabeza esconda un tumor cerebral es una excepci¨®n. No debemos alarmarnos por un dolor espor¨¢dico, pero si su frecuencia o intensidad aumenta, conviene visitar al especialista porque no hay necesidad de vivir con un dolor cr¨®nico, y para eso est¨¢n los tratamientos espec¨ªficos. Tambi¨¦n hay que acudir a urgencias cuando sufrimos un dolor parecido un 'estallido en trueno' en la cabeza, para descartar hemorragias craneales. Lo que desaconsejamos es la automedicaci¨®n y el abuso de analg¨¦sicos¡±, explica el neur¨®logo Jes¨²s Porta-Etessam, director de la Fundaci¨®n del Cerebro, de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa.

Un 91,3% de la poblaci¨®n europea sufre alg¨²n tipo de dolor de cabeza, seg¨²n un estudio trasversal sobre la incidencia de este tipo de dolencias. El 38,2% de los europeos acusa cefaleas tensionales, las migra?as afectan al 35,3%, los dolores cr¨®nicos de m¨¢s de 15 d¨ªas al mes inciden en un 7,2% y una posible cefalea por abuso de analg¨¦sicos ataca al 3,1%. Otra investigaci¨®n desarrollada en el Hospital Universitario de la Paz (Madrid) se?ala que el 2,4% de la poblaci¨®n espa?ola es diagnosticada con migra?a cr¨®nica, que afecta m¨¢s a mujeres de 20 a 50 a?os y a?ade problemas psicosociales derivados de ese dolor. Estos son los tormentos m¨¢s comunes, con su nombre y apellido:

La cefalea tipo tensi¨®n es la m¨¢s frecuente entre las primarias, con mayor incidencia entre los 30 y 40 a?os, tanto en hombres como en mujeres. Se identifica por el dolor al presionar algunos puntos de la cabeza, como el m¨²sculo temporal (el encargado de mover la mand¨ªbula), los occipitales (en la zona posterior de la cabeza) o el esternocleidomastoideo (a los lados del cuello). Se cree que el estr¨¦s, la tensi¨®n mental, la ansiedad y la depresi¨®n est¨¢n muy relacionados con su origen. ¡°Comienza con un dolor en la nuca, que normalmente deriva de las cervicales e irradia hasta situarse como una banda opresiva en torno a la cabeza. Es un dolor entre leve o moderado, que no incapacita pero s¨ª dificulta el d¨ªa a d¨ªa¡±, se?ala Nuria Olmedilla, neur¨®loga del Hospital Nisa Pardo de Aravaca (Madrid). Aunque suele tratarse con relajantes, recientes estudios han confirmado que el ejercicio terap¨¦utico y la fisioterapia pueden aliviar el dolor.

Las migra?as se identifican por un dolor hemicraneal y puls¨¢til (esto es: como si la mitad de la cabeza palpitara), y est¨¢ asociada a la fotofobia y la fonofobia (molestias por la luz y el sonido), las n¨¢useas y los mareos. La migra?a cl¨¢sica epis¨®dica afecta m¨¢s a mujeres, de entre 20 y 50 a?os, y suele tener un componente hereditario y gen¨¦tico, empeorado por la tendencia a la obesidad. La ¡°migra?a cr¨®nica¡± ©¤con ataques de m¨¢s de ocho d¨ªas al mes©¤ ha aumentado en los ¨²ltimos a?os y se considera uno de los dolores m¨¢s incapacitantes que existen. En Espa?a se estima que sufren migra?as cerca de cuatro millones de pacientes, un 92,5% de ellos en edad productiva, con un coste de m¨¢s de mil millones de euros seg¨²n un estudio. Las ¡°auras¡± son los peque?os avisos del organismo para anunciar su llegada, como ver luces parpadeantes, bostezar mucho, tener antojo de chocolate, sufrir somnolencia, cansancio o p¨¦rdida de apetito. El tratamiento preventivo disminuye la frecuencia e intensidad de los brotes, aunque existe un amplio cat¨¢logo para su abordaje.

Las neuralgias idiop¨¢ticas son provocadas cuando una vena roza alg¨²n nervio cerebral. ¡°La neuralgia del nervio trig¨¦mino es la m¨¢s com¨²n, y es una sensaci¨®n de descarga el¨¦ctrica en las tres ramas trigeminales: en la frente, encima del labio o debajo del labio. Es parecido a un calambrazo que dura unos segundos y se pasa. En el 90% de los casos, la causa es un vaso sangu¨ªneo (la arteria cerebelar superior) que roza el nervio trig¨¦mino y provoca ese impulso y dolor facial¡±, describe el doctor Porta-Etessam. Suele afectar m¨¢s a mujeres a partir de los 60 a?os. Si el tratamiento farmacol¨®gico no funciona (tiene ¨¦xito en el 75% de los casos), desde hace 50 a?os se practica la descompresi¨®n microvascular o ¡°t¨¦cnica de Janetta¡±, una delicada operaci¨®n quir¨²rgica que consiste en colocar un cojinete de tefl¨®n entre el nervio trig¨¦mino y el vaso sangu¨ªneo, para que no vuelvan a estar en contacto y no provoque esos impulsos dolorosos. En los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n se est¨¢ investigando con ¨¦xito inyecciones de b¨®tox.

La cefalea por racimos es un dolor taladrante en torno a un ojo, que dura de media hora a tres horas, o puede cronificarse durante semanas. Produce congesti¨®n nasal, miosis (contracci¨®n de la pupila) y lagrimeo. Afecta m¨¢s a varones que a mujeres, de entre 25 y 45 a?os. Seg¨²n un reciente estudio de la Fundaci¨®n del Cerebro y la Asociaci¨®n Cefalea en Racimos Ayuda (ACRA), que analiz¨® a pacientes de Europa, Am¨¦rica Latina y Canad¨¢, el 50% de los enfermos no recibe el tratamiento adecuado. En Espa?a, esta cefalea primaria afecta a 25.000 pacientes. Al relacionarse con la funci¨®n del hipot¨¢lamo, que rige nuestro reloj biol¨®gico, la incidencia es mayor con los cambios estacionales de primavera y oto?o. Si se diagnostica a tiempo, se puede aplicar un tratamiento preventivo de bloqueo de los nervios occipitales.

¡°Hemos observado un aumento de la incidencia de la hipertensi¨®n intracraneal o idiop¨¢tica en mujeres j¨®venes con obesidad y conviene no desatenderlo porque no es excepcional. Se presenta como dolor holocraneal (por toda la cabeza), opresivo, que a veces va acompa?ado de la sensaci¨®n de 'escuchar agua' dentro de la cabeza e incluso pueden perder la visi¨®n moment¨¢neamente al levantarse r¨¢pido. En las pruebas de fondo de ojo se observa un edema de papila (hinchaz¨®n del nervio ¨®ptico) y la punci¨®n lumbar para medir la presi¨®n del l¨ªquido cefalorraqu¨ªdeo es muy alta. Si no se trata a tiempo, un 40% de estas mujeres pueden quedarse ciegas¡±, advierte el doctor Porta-Etessam. La primera recomendaci¨®n es perder peso (con cirug¨ªa bari¨¢trica, si fuera necesario).

La cefalea org¨¢smica es m¨¢s frecuente en hombres de entre 40 y 50 a?os, que pueden sufrir un intenso dolor de tipo explosivo en un lado o en toda la cabeza, con la actividad sexual como desencadenante. Esta dolencia est¨¢ incluida en las llamadas ¡°cefaleas por esfuerzo f¨ªsico¡± y requiere pruebas de imagen para descartar lesiones vasculares. ¡°Cuando el paciente viene a trav¨¦s de urgencias, se le hace un esc¨¢ner o una resonancia para descartar hemorragias y se le pregunta si ha consumido medicamentos como Viagra o ha practicado alguna actividad sexual m¨¢s intensa que otras veces. Este tipo de cefaleas suelen ser procesos benignos y autolimitados, pero lo primero es descartar otras enfermedades subyacentes, como el sangrado venoso. El problema es que los hombres tardan en acudir a consulta, y solo vienen cuando el estallido de dolor ha sido enorme o cuando les dificulta las relaciones sexuales porque se cronifica. No hay motivo para sentir pudor: es una cefalea com¨²n, de f¨¢cil tratamiento, que normalmente tiende a desaparecer por s¨ª sola¡±, explica la neur¨®loga Margarita S¨¢nchez del R¨ªo, directora del Programa de Cefaleas del Hospital Ruber Internacional de Madrid.

La cefalea por abuso de medicaci¨®n es bilateral (dolor en ambos lados de la cabeza), opresiva y de intensidad leve o moderada. Recuerda al dolor de la migra?a, pero aparece con m¨¢s frecuencia. De hecho, es el tercer dolor de cabeza m¨¢s frecuente, despu¨¦s de la cefalea tensional y la migra?a, y su principal causa es el consumo excesivo de analg¨¦sicos, no recetados. Suele aparecer habitualmente en mujeres en torno a los 50 a?os, aunque ¨²ltimamente el patr¨®n est¨¢ cambiando. ¡°Cada vez observamos m¨¢s pacientes j¨®venes, de 30 a 40 a?os, aparentemente sanos. Cuando les preguntamos qu¨¦ consumen, descubrimos la intoxicaci¨®n farmacol¨®gica. Intentan hacer vida normal, no quieren detenerse por dolores, y para aguantar, est¨¢n automedic¨¢ndose con c¨®cteles de paracetamol, ibuprofeno, nolotil¡­ En estos casos, hay que retirarles toda esa medicaci¨®n que les ha cronificado el dolor de cabeza y ver c¨®mo reacciona el cuerpo al desintoxicarse. Despu¨¦s se estudia si necesitan tratamiento espec¨ªfico para cefaleas o migra?as¡±, se?ala la neur¨®loga Nuria Olmedilla.