"Limpie la tele a diario" y otras 5 cosas que un microbi¨®logo tiene que decir sobre su casa

Aunque a simple vista no se perciba, vivimos rodeados de microbios, y la mayor parte de ellos resultan beneficiosos para entrenar nuestro sistema inmune. Al igual que se reparten por varias zonas del cuerpo, los microorganismos conviven con nosotros de forma muy distinta en los diferentes espacios de la casa.

La composici¨®n microbiana de las viviendas puede variar entre barrios, ciudades y pa¨ªses. El primer estudio sistem¨¢tico sobre su presencia en los hogares fue realizado en 1982, con una muestra de 200 casas en la ciudad de Manchester (Reino Unido), centrado en detectar la presencia de bacterias pat¨®genas (que origina enfermedades). En 1998, otra investigaci¨®n describi¨® que su concentraci¨®n en la cocina es mayor que en los cuartos de ba?o, a partir del estudio de quince hogares de Tucson, en Arizona (EE UU).

¡°El estropajo puede llegar a albergar mil millones de microorganismos, aunque solo 1 por 1000 es del grupo de las potencialmente pat¨®genas, como las bacterias Escherichia coli, Staphylococcus aureus o Campylobacter jejuni. Es decir, en un fregador hay un mill¨®n de pat¨®genos potenciales y 999 millones de bacterias que no lo son, pero pueden echar a perder un alimento o incluso provocar una intoxicaci¨®n si no se tiene cuidado", explica Manuel S¨¢nchez Angulo, profesor de Microbiolog¨ªa de la Universidad Miguel Hern¨¢ndez de Elche y miembro de la Sociedad Espa?ola de Microbiolog¨ªa (SEM).

Atenci¨®n a estas seis cosas que tienen que decirle los expertos:

1. El lugar m¨¢s sucio de la casa no es el inodoro

"Los cortes en la superf¨ªcie de la tabla de cortar act¨²an como 'trincheras', en las que se refugian los microorganismos"(Manuel S¨¢nchez, microbi¨®logo)

Por recibir la materia org¨¢nica fecal, puede pensar que la taza del v¨¢ter sea el lugar m¨¢s contaminado de los hogares. Esa idea le empuja a no bajar la guardia en el mantenimiento del retrete, y aplicar peri¨®dicamente agua y desinfectantes para impedir que las bacterias se multipliquen y se adhieran a la superficie. Esa conciencia hace que el inodoro suela estar mucho m¨¢s limpio que la cocina. Piiiiii¡­ error.

¡°Las zonas m¨¢s peligrosas son aquellas de las que no somos tan conscientes, como la tabla para cortar y procesar alimentos. Si troceamos sobre ellas una pieza de pollo que est¨¢ contaminada de otros microorganismos, al depositarlo sobre la tabla las bacterias se adhieren a la superficie, formando fuertes pel¨ªculas extra-adherentes (biofilms), muy dif¨ªciles de eliminar y que pasar¨¢n a los nuevos alimentos que se procesen en la tabla. Eso es la contaminaci¨®n cruzada¡±, explica Carlos Gamazo, catedr¨¢tico del Departamento de Microbiolog¨ªa y Parasitolog¨ªa de la Universidad de Navarra.

"Las tablas de pl¨¢stico son algo m¨¢s higi¨¦nicas que las de madera, por ser menos porosas y, por lo tanto, con menos refugios para los microbios. Pero en ambas se encuentra el mismo problema: a nivel microsc¨®pico, los cortes de la superficie de la tabla act¨²an como 'trincheras' donde se refugian los microorganismos. Si se a?aden los restos de la comida y un poco de humedad, los microbios se reproducen. Por eso es importante limpiarlas con la mayor frecuencia posible, frot¨¢ndolas bien y dej¨¢ndolas secar¡±, advierte S¨¢nchez Angulo.

2. Despu¨¦s de lavar la ropa, deje abierta la m¨¢quina

"La pr¨¢ctica totalidad de las neveras est¨¢n contaminadas, algunas severamente, porque los alimentos tambi¨¦n lo est¨¢n"
(Carlos Gamazo, catedr¨¢tico)

Aunque pueda parecer un lugar limpio, la lavadora es un para¨ªso para las bacterias. Al meter la ropa sucia y someterla a fricciones, se liberan fibras textiles y materia org¨¢nica e inorg¨¢nica adherida. Y el agua que sale por el desag¨¹e es un fest¨ªn para los microbios: una mezcla de detergentes, las aminas de los suavizantes, diversas mol¨¦culas org¨¢nicas producidas por nuestro cuerpo, c¨¦lulas epiteliales muertas de nuestra piel y bacterias. ¡°Los detergentes acaban con muchas de esas bacterias, pero no con todas. En la tuber¨ªa de desag¨¹e, o en los sellos de goma que cierran el tambor, se adhieren esas bacterias y forman un biofilm. Si encuentran una oquedad, la bacteria se queda pegada. Y solo hay que darle comida para que crezca la poblaci¨®n¡±, se?ala el microbi¨®logo S¨¢nchez Angulo.

Un sencillo gesto que le ayudar¨¢ a mantener a raya su lavadora consiste en dejarla abierta para que su interior se seque adecuadamente. ¡°El problema es cuando se cierra y queda detergente y suavizante, pelos, restos de suciedad y un ambiente h¨²medo en el que proliferan hongos y bacterias¡±, resume Eduardo Mart¨ªnez Manzanares, catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa de la Universidad de M¨¢laga.

3. El frigor¨ªfico no es un lugar tan seguro

La temperatura recomendada es de 4 ?C, pero no es suficiente para evitar el deterioro de los alimentos por la acci¨®n microbiana. ¡°Algunos toleran el fr¨ªo e incluso les gusta, y se multiplican bien a la temperatura del frigor¨ªfico, como los pat¨®genos que producen gastroenteritis (Yersinia, E. coli, Campylobacter, Listeria y Salmonella). La pr¨¢ctica totalidad de las neveras est¨¢n contaminadas, algunas severamente, porque los alimentos tambi¨¦n lo est¨¢n. Si se deja tiempo suficiente, llegar¨¢n a formar comunidades de millones por gramo de comida", describe Gamazo.

Esa expansi¨®n microbiana aumentar¨¢ cuanto m¨¢s alta sea la temperatura del electrodom¨¦stico. ¡°Los malos olores pueden ser un buen sensor, pero hay que prevenirlo. Una soluci¨®n es vaciar regularmente el frigor¨ªfico y limpiarlo a conciencia, especialmente los cajones para las carnes y las verduras. Hay que tener atenci¨®n especial a la carne. Lo recomendable es mantenerla empaquetada o cubierta, para que no contamine al resto de alimentos ni a las superficies de la nevera¡±, se?ala el catedr¨¢tico de la Universidad de Navarra.

4. Limpie el polvo del televisor m¨¢s que cualquier otra superficie de la casa

"El problema no es tocar un m¨®vil contaminado, sino llevarse la mano a la boca, la nariz o los ojos"
(Manuel S¨¢nchez, microbi¨®logo)

Aunque no lo perciba, la pantalla crea un campo electrost¨¢tico que atrae a numerosos microorganismos en suspensi¨®n, que presentan mol¨¦culas con carga el¨¦ctrica en su superficie, y por lo tanto, pueden quedarse ¡°atrapados¡± al televisor. ¡°Por eso hay que pasar la gamuza del polvo con m¨¢s frecuencia sobre la superficie de la tele que sobre cualquier otra superficie de la casa. Sin embargo, tambi¨¦n hay que decir que los nuevos televisores LCD no crean un campo electrost¨¢tico tan potente como los antiguos, por lo que no se 'pegan' tantos microbios¡±, observa S¨¢nchez Angulo.

Como recuerda Gamazo, el polvo consiste en part¨ªculas de composici¨®n qu¨ªmica muy variadas como las fibras de tejidos, los restos de c¨¦lulas de la piel, fragmentos de insectos o heces de ¨¢caros, con un peque?o tama?o (de unos 0,03 mil¨ªmetros) suficiente para albergar decenas de microorganismos. ¡°La interacci¨®n entre tantos componentes hace que se carguen de electricidad est¨¢tica, y esto es como un im¨¢n para otras superficies que tambi¨¦n est¨¦n cargadas, como el televisor. Los microorganismos que se transmiten por el aire lo hacen cabalgando sobre estas part¨ªculas de polvo. Por otra parte, la presencia de al¨¦rgenos (compuestos qu¨ªmicos) inducen reacciones al¨¦rgicas. Un ejemplo t¨ªpico es la alergia al polvo, aunque en realidad es una alergia a prote¨ªnas presentes en los excrementos de ciertos ¨¢caros¡±, detalla este catedr¨¢tico.

5. En sus pomos e interruptores est¨¢ el virus de la gripe

Los pomos, las manillas, los interruptores de la luz, los m¨®viles, los auriculares y las teclas de los tel¨¦fonos fijos se enmarcan, en microbiolog¨ªa, en el grupo de los llamados f¨®mites, aquellos objetos de material inerte que pueden contaminarse con pat¨®genos y transferirlos a un hospedador sano. ¡°El problema no es tocar un f¨®mite contaminado, sino llevarse la mano a la boca, la nariz o los ojos. Es entonces cuando ese pat¨®geno entra en nuestro organismo. En la pel¨ªcula Contagio [Steven Soderbergh, 2011], la gente se infecta con un virus por tocar objetos cotidianos como una copa de vino o una tarjeta de cr¨¦dito, y despu¨¦s se tocan inadvertidamente la nariz o los labios. En realidad esa es una forma que tiene el virus de la gripe de transmitirse entre los humanos¡±, explica S¨¢nchez Angulo.

¡°Si analizamos las manillas y llaves de luz de un cuarto de ba?o, nos llevaremos la desagradable sorpresa de que est¨¢n contaminados con materia fecal y de microorganismos fecales. Aunque no es peligroso, porque lo m¨¢s probable es que de entre esa mir¨ªada ninguno sea da?ino para nuestra salud¡±, concluye Gamazo.

6. Un hogar con perros es un hogar m¨¢s sano

Puede saltar, abrazar y achuchar a su mascota¡­ con algunas condiciones. Reproduzca el v¨ªdeo que hay al principio de esta pieza para descubrir lo que los microbi¨®logos tienen que decir sobre los animales con los que convive.