Repartir el pastel del turismo africano

"No podemos garantizar el turismo en un pa¨ªs sin democracia y sin derechos. No puede crecer en un lugar con violencia. Nosotros hemos demostrado ser un pa¨ªs pac¨ªfico, que acepta y que cree en la paz", declar¨® impetuoso el ministro de Turismo de Gambia, Hamat N. K. Bah, durante la 59 Comisi¨®n por ?frica (CAF) que la Organizaci¨®n Mundial del Turismo (OMT) celebr¨® el pasado abril en Addis Abeba (Etiop¨ªa). Sus palabras fueron pronunciadas frente a 20 ministros africanos del sector, la representaci¨®n de 31 pa¨ªses del continente, expertos, y el secretario general de la OMT, Talef Rifai, quienes aplaudieron las reflexiones del nuevo cargo de Gambia despu¨¦s de que su pa¨ªs haya vivido una transici¨®n sin sangre a la democracia.

Se record¨® con su declaraci¨®n que la paz y la seguridad, a¨²n sin estar garantizada en ning¨²n lugar del mundo, se requieren como base s¨®lida para atraer a turistas. Pero tambi¨¦n se habl¨® de que el visitante demanda otras cuestiones, como sanidad, conexiones a¨¦reas, facilidades en los visados o moverse por varios pa¨ªses en un mismo viaje. Unas propuestas en las que los ministros de turismo de los pa¨ªses africanos, de forma paulatina, se comprometen a trabajar para atraer a miles de visitantes a que disfruten de la naturaleza imponente, el patrimonio de milenios, la infinidad de culturas, los animales salvajes, las danzas, los deportes y otros infinitos atractivos que hagan?superar la cifra del 5% del turismo internacional que acogi¨® el continente en 2016 y supuso 56 millones de visitantes. Para 2030, la OMT estima que ascender¨¢ a 134 millones.

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Un fen¨®meno que simult¨¢neamente promueve el empleo y la econom¨ªa de los pa¨ªses y que dej¨® hasta 30.000 millones de euros en ?frica en 2015. Es una oportunidad para el desarrollo que debe ejercerse adem¨¢s de forma sostenible, con distribuci¨®n de riqueza entre la poblaci¨®n local, respeto a las culturas, y sin destruir el medio ambiente. "Es el tiempo de ?frica, cuenta con una base potente para desarrollar el turismo", declar¨® Rifai en Etiop¨ªa, donde reiter¨® en varias ocasiones que pisaba la tierra de los or¨ªgenes de la raza humana. "Aqu¨ª se encontr¨® a Lucy. ?frica es la tierra de los ancestros, de las ra¨ªces, pero tambi¨¦n el futuro", a?adi¨®.

Y para el futuro, la gesti¨®n del visado, la posibilidad de ofrecer paquetes tur¨ªsticos multidestinos entre varios pa¨ªses unidos o el aumento de las conexiones por aire como unas de las cuestiones repetidas hasta la saciedad durante el 59 CAF y un encuentro posterior organizado para conocer las preferencias del turista chino donde tambi¨¦n se plante¨® la corrupci¨®n, la sanidad o la inversi¨®n p¨²blico-privada como l¨ªneas de trabajo. "La solicitud electr¨®nica del visado es m¨¢s efectiva que cualquier otra opci¨®n. Y no es una cuesti¨®n tan vinculada al precio como a la complejidad, una persona no puede esperar tres semanas a tener el permiso, y en esto podemos ofrecer asesoramiento", se?al¨® Rifai, que record¨® que viajar es un derecho de todas las personas.

"La pregunta es: ?realmente sirven los visados? Esta es la clave. La gran mayor¨ªa de la gente que viaja tiene buena actitud y quiere volver a su pa¨ªs, no deber¨ªa de haber limitaciones para ellos. Las cuestiones de seguridad se podr¨ªan resolver con m¨¢s inteligencia o reforzando pol¨ªticas de expulsi¨®n, pero hay que facilitar la visita y el visado es un obst¨¢culo", plantea John Keser, director de Tendencias del Turismo de la OMT, que asegura observar proactividad, predisposici¨®n y actitud de la mayor¨ªa de los ministros presentes para trabajar en esta cuesti¨®n junto a Exteriores. "Hay que pensar tambi¨¦n que por cada cuatro personas que entran en el pa¨ªs, otra se gana la vida", a?ade en relaci¨®n al desarrollo econ¨®mico que genera el turismo en el destino.

"[Como aerol¨ªnea], la expansi¨®n del turismo es m¨²sica para nuestros o¨ªdos. Pero como resultado de ello, se alimentar¨¢n tambi¨¦n much¨ªsimas bocas en ?frica", dijo Hailemelekot Hamo, director de Marketing de la aerol¨ªnea Ethiopian Airlines durante una sesi¨®n posterior de trabajo en Addis Abeba. "El turismo tiene el valor del cambio, y detr¨¢s de cada gu¨ªa, cada recepcionista, cada camarero o director de museo hay una familia. Se apoya a la comunidad", detall¨® a EL PA?S. "Es importante que todos tomen parte del pastel, hasta la mujer que vende vegetales", se?al¨® Bah, que apoya tambi¨¦n la propuesta de vincularse a otros pa¨ªses para ofrecer paquetes multidestino y que una persona pueda, por ejemplo, ver el Masai Mara, el lago Victoria y los gorilas en Ruanda en un solo viaje con facilidades tambi¨¦n en los vuelos. El 59% los turistas llega al lugar de destino por aire y el 39% por carreteras, seg¨²n datos de la OMT.

"Hay que apostar porque los visitantes puedan estar, por ejemplo, una semana en cada lugar. De esta manera podr¨¢n venir m¨¢s personas a ?frica, que comprar¨¢n y beneficiar¨¢ a los nuestros", a?adi¨® Bah. Una medida respaldada tambi¨¦n por la ministra de Turismo de Etiop¨ªa, Hirut Woldemariam, que en su discurso de apertura del acto como pa¨ªs receptor del encuentro enfoc¨® adem¨¢s los l¨ªmites del turismo en tres ¨¢mbitos: la debilidad de liderazgo, la falta de compromiso y la poca capacidad de ejecuci¨®n. "Asumir estas oportunidades y avanzar en ello depender¨¢ de la eficiencia con la que tomemos estas debilidades", declar¨® Woldemariam en un pa¨ªs que arrastra la posici¨®n 174 de 187 en el ?ndice de Desarrollo Humano mundial. En esta l¨ªnea, se suman tambi¨¦n los desaf¨ªos de numerosos estados del continente de avanzar en la conquista de derechos humanos, instalaci¨®n de infraestructuras de caminos, de saneamiento, de electricidad o de acceso a Internet.

Todas las cuestiones planteadas en los encuentros de Addis se a?aden en resumen a la oportunidad de alistarse desde el principio al llamado turismo sostenible y evitar los errores que se realizan en el sector, como privar a la poblaci¨®n de agua potable para d¨¢rsela a los turistas, destrozar entornos medioambientales y quebrantar vida animal, enriquecer solo a los poderosos, alterar objetos tradicionales para que quepan en los equipajes de mano, inventar costumbres para satisfacer la demanda o simular modos de vida ind¨ªgenas en una perturbaci¨®n de la ansiada autenticidad buscada por el visitante. "Tenemos que adecuarnos a las necesidades de los turistas, pero protegiendo siempre a los nuestros. Nuestros valores y nuestras comunidades. Es necesario equilibrar estas dos cuestiones de forma permanente", declar¨® Bah.

En el Foro de Inversiones y Negocios Tur¨ªsticos en ?frica (Investour) celebrado el pasado enero en Madrid se establecieron cinco retos a los que ?frica debe enfrentarse para ejercer el turismo sostenible: la seguridad, la tecnolog¨ªa, la formaci¨®n, el cambio clim¨¢tico y el medio ambiente. Y en esta l¨ªnea de trabajo se celebr¨® tras el CAF una sesi¨®n interactiva por el A?o Internacional del Turismo Sostenible, que celebra la OMT este 2017, con los mismos participantes. En ella, y con la amplitud de campos que permite la noci¨®n inmensurable y amplia de la sostenibilidad, se incidi¨® en los campos de inclusi¨®n social, reducci¨®n de la pobreza, eficiciencia de los recursos y protecci¨®n medioambiental. Como primera conclusi¨®n de este acto, Rifai quiso valorar la consideraci¨®n de los asuntos "oscuros" del turismo y destac¨® la intervenci¨®n del ministro gambiano, que llam¨® la atenci¨®n ante el aforo sobre la protecci¨®n de los menores frente al turismo sexual.

Queda entonces que estos prop¨®sitos ahora superficiales sean factibles y palpables, que se avance en las inicitivas mesurables y t¨¦cnicas para generar este empleo, pero tambi¨¦n en la concienciaci¨®n de lo que se entienda por desarrollo sostenible, en ?frica y en cualquier lugar. Un joven estudiante de cuarto a?o Turismo de la Universidad et¨ªope de Gondar, ilusionado al ense?ar el Castillo de la localidad, construido en el siglo XVII por el emperador Fasilidas y declarado Patrimonio Mundial, se muestra animado con su futuro. "No voy a tener ning¨²n problema en encontrar trabajo cuando termine la carrera. Hacemos mucha falta", dice con un correcto ingl¨¦s, una sonrisa y dispuesto a resolver cualquier duda. Cuenta que este a?o, el castillo recibe una media de 15 turistas al d¨ªa, pero los chicos se preparan para todo lo que venga. Otro compa?ero ya chapurrea unas palabras en espa?ol: "Bienvenidos".