Esta ave est¨¢ amenazada de muerte por dos presas en Argentina

Una peque?a ave patag¨®nica al borde de la extinci¨®n contra el gigante chino. Esa es la desigual batalla que se libra ahora en Argentina y que tiene como escenario principal el r¨ªo Santa Cruz, en la provincia hom¨®nima, en el extremo sur del pa¨ªs. Una coalici¨®n de organizaciones ecologistas quiere prohibir la construcci¨®n de dos presas sobre este r¨ªo que alterar¨¢n el fr¨¢gil ecosistema del mac¨¢ tobiano, un ave end¨¦mica de la regi¨®n de la que solo quedan 800 ejemplares. Hace 40 a?os, su poblaci¨®n rondaba los 5.000. Las obras est¨¢n paralizadas en la Justicia, pero China, responsable de la construcci¨®n, presiona para salir victoriosa. Cuenta con un arma persuasiva: la reactivaci¨®n del proyecto es condici¨®n sine qua non para otras grandes inversiones chinas en el pa¨ªs. La visita de Mauricio Macri a Pek¨ªn la semana pasada decant¨® a¨²n m¨¢s la balanza a favor del m¨¢s grande. El Ministerio de Ambiente argentino consider¨® que el proyecto hidroel¨¦ctrico supondr¨¢ "cambios no significativos" sobre el h¨¢bitat de esta especie y el Gobierno macrista anunci¨® que "los trabajos podr¨ªan comenzar en septiembre". Como contrapartida, China acord¨® inversiones en Argentina por un monto cercano a los 15.000 millones de d¨®lares.

El mac¨¢ tobiano (podiceps gallardoi) fue descubierto en 1974 por el guardaparques Mauricio Rumboll y desde entonces se ha convertido en uno de los s¨ªmbolos naturales de Santa Cruz. Cada verano, observadores de aves de todo el mundo viajan hasta la inh¨®spita meseta patag¨®nica para intentar ver un espect¨¢culo ¨²nico, el cortejo de estos animales. En lagunas situadas a m¨¢s de 1.000 metros de altitud y peinadas por vientos helados que pueden superar los 100 kil¨®metros por hora, las parejas de esta ave acu¨¢tica se convierten en h¨¢biles bailarines sincronizados para aparearse.

Con la llegada del fr¨ªo, el mac¨¢ tobiano abandona las lagunas a los pies de los Andes y migra unos 500 kil¨®metros hacia el Atl¨¢ntico. Toda la especie coincide en el mismo lugar, cerca de la desembocadura del r¨ªo Santa Cruz. "La construcci¨®n de una represa tiene efectos aguas abajo y aguas arriba. Aguas abajo est¨¢ el estuario del r¨ªo Santa Cruz. No s¨®lo estamos hablando de una especie con una distribuci¨®n geogr¨¢fica muy limitada, sino que ese estuario alberga el 100% de la poblaci¨®n de mac¨¢ tobiano durante el invierno. Ese lugar no lo pod¨¦s tocar porque extingu¨ªs la especie. O pod¨¦s extinguirla. No estamos diciendo que se vaya a extinguir s¨ª o s¨ª, pero no pod¨¦s arriesgarte a que ocurra, es jugar con fuego", dice a EL PA?S Ignacio Kini Roesler, el m¨¢ximo conocedor mundial de esta ave protegida.

Ex¨®ticas invasoras, otra gran amenaza

Este cient¨ªfico del Conicet trabaja desde hace a?os con las organizaciones Aves Argentinas y Ambiente Sur para la conservaci¨®n del mac¨¢ tobiano, que est¨¢ considerado como "cr¨ªticamente amenazado" por la Uni¨®n Internacional de Conservaci¨®n de la Naturaleza. Han logrado estabilizar su poblaci¨®n en los ¨²ltimos a?os, pero la lista de amenazas es muy larga e incluye especies ex¨®ticas invasoras -el vis¨®n americano y la trucha arcoiris-, la expansi¨®n de la gaviota cocinera -que ataca a las parejas para arrebatarles los huevos- y las consecuencias del cambio clim¨¢tico en un clima extremo. Para los ecologistas, las presas N¨¦stor Kirchner y Jorge Cepernic que planea construir un consorcio de empresas chinas pueden dar el golpe de gracia definitivo a esta ave emblem¨¢tica y dejar malherido el Plan de extinci¨®n cero reci¨¦n presentado por el Gobierno macrista.

Desde el Ministerio de Ambiente admiten que las presas tendr¨¢n consecuencias medioambientales, pero han dise?ado un plan de compensaci¨®n que incluye "la creaci¨®n de ¨¢reas protegidas, con una superficie de m¨¢s de 300.000 hect¨¢reas de zonas cr¨ªticas (especialmente ¨¢reas de reproducci¨®n del mac¨¢ tobiano), la instrumentaci¨®n de un programa de control y erradicaci¨®n de especies ex¨®ticas y problem¨¢ticas, la erradicaci¨®n de basurales a cielo abierto, la mejora en los procesos e instalaciones para tratamiento de aguas residuales sobre el estuario del R¨ªo Santa Cruz y la determinaci¨®n de corredores de conservaci¨®n", entre otras.

Los opositores a las presas rechazan las medidas compensatorias y piden que se anule definitivamente el proyecto de energ¨ªa hidroel¨¦ctrica. Roesler se cuestiona si hace falta poner en riesgo un r¨ªo tan endeble como el Santa Cruz para generar energ¨ªa, cuando en esa zona de la Patagonia hay fuertes vientos que podr¨ªan ser aprovechados con un impacto mucho menor. Al poco de asumir, Macri mostr¨® su recelo hacia las presas licitadas bajo la presidencia de Cristina Fern¨¢ndez de Kirchner e insinu¨® que no descartaba frenarlas. Un a?o y medio despu¨¦s, el proyecto original se ha modificado para reducir en m¨¢s de un tercio su coste, limitar la potencia y las consecuencias para el medio ambiente. Pero la voluntad pol¨ªtica de construirlas sigue en pie.

Los estudios de impacto medioambiental solicitados por la Corte Suprema de Justicia se aceleraron para estar listos antes de la visita de Macri a Pek¨ªn, lo que despert¨® suspicacias entre los ecologistas. "?Cu¨¢n confiables pueden ser los resultados de un an¨¢lisis de impacto realizado bajo la extrema presi¨®n de una potencia mundial? Pareciera que las represas en el r¨ªo Santa Cruz avanzan s¨®lo para cuidar las relaciones bilaterales con China, un actor que ha emergido en los ¨²ltimos a?os como el principal financiador de Am¨¦rica Latina", asegura Marta di Paola, de FARN. "El costo de oportunidad de perder a un cliente como China es, como m¨ªnimo el impacto ambiental de las pr¨®ximas represas", agrega. La Justicia tiene la ¨²ltima palabra en esta pelea entre David y Goliat.