La basura como soluci¨®n en Kinshasa
El reciclaje de residuos se plantea como una opci¨®n de desarrollo sostenible en la ciudad que apunta a convertirse en la mayor megaurbe del mundo
M¨¢s de 12 millones de almas cohabitan en la capital de Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, en la que ha pasado de ser conocida como Kin La Belle (Kinshasa la bella), a Kin La Pouvelle (Kin la sucia). La insuficiencia en infraestructuras y servicios de recogida y tratamiento de residuos hace que los desechos se acumulen en cualquier esquina, contaminen las aguas fluviales, obstruyan alcantarillado y riachuelos que atraviesan la ciudad, o bien generen contaminaci¨®n del aire a trav¨¦s de la quema. Todo ello, representando un severo problema para la salud p¨²blica de sus residentes. Sin embargo, mientras el desempleo afecta a m¨¢s del 38% de los kinois (como se conoce a los habitantes de Kinshasa) seg¨²n las ¨²ltimas estad¨ªsticas del Banco Africano de Desarrollo, la recolecci¨®n y revalorizaci¨®n de residuos s¨®lidos est¨¢ desempe?ando un papel fundamental para las econom¨ªas de muchos hogares empobrecidos. ?Podr¨ªa la gesti¨®n de desechos y el reciclaje contribuir a un desarrollo sostenible para la capital congole?a?
La calle Kikwit, en el coraz¨®n del barrio de Lemba, anda ajetreada con camiones y trabajadores. Est¨¢ a punto de caer el sol y los transportistas hacen cola para llevarse toneladas de pl¨¢stico apiladas en bolsas hacia factor¨ªas de reciclaje. Al lado, decenas de recolectores de basura esperan a que los empresarios del almac¨¦n les paguen sus salarios. ¡°Se han pasado el d¨ªa recogiendo y arrastrando, a pie o en carretillas, sacos llenos de pl¨¢stico por las calles de la ciudad. Los sacan de lugares bastante nauseabundos. Pero no todos vienen cada d¨ªa, algunos van acumulando kilos y luego alquilan un carro para traerlo todo. As¨ª se ahorran viajes. Porque se les paga por peso, no por jornada trabajada¡±, explica Vincent de Paul Nzalalemba, director de Recovad, una peque?a oeneg¨¦ que tiene su taller a la sombra de este gran almac¨¦n de pl¨¢sticos.
Desde que la Uni¨®n Europea dejara de financiar un proyecto para la mejora del saneamiento en la capital que se llev¨® a cabo de 2009 a 2015, la gesti¨®n de los residuos ha ca¨ªdo casi enteramente en manos del sector privado y la poblaci¨®n local. Y no es tarea f¨¢cil, pues Kinshasa genera diariamente 7.000 toneladas de desechos, de los que solamente el 10% son gestionados por el Ayuntamiento, seg¨²n recoge Radio Okapi.
A pesar de que no hay datos disponibles sobre el n¨²mero de personas que viven actualmente en los barrios pobres de Kinshasa, la proporci¨®n estimada de poblaci¨®n urbana que vive en barrios marginales en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo es del 75%, una cifra que est¨¢ un 15% por encima de la media en el ?frica subsahariana, seg¨²n el ¨²ltimo informe de 2014 de Perspectivas de Urbanizaci¨®n Mundial.
Kinshasa es la tercera ciudad m¨¢s poblada de ?frica despu¨¦s de El Cairo y Lagos, y va de camino a convertirse en la urbe m¨¢s populosa del mundo para 2075, con 390.000 nuevos habitantes cada a?o, seg¨²n datos de ONU Habitat. La gesti¨®n de residuos s¨®lidos es crucial para cumplir con la Agenda de Desarrollo Sostenible. Una de las principales preocupaciones para la sostenibilidad de su acelerada urbanizaci¨®n se halla en la falta de pol¨ªticas urban¨ªsticas adecuadas, capaces de solventar los problemas sociales, econ¨®micos y medioambientales de la capital.
Diferentes contenedores de metal albergan la humilde oficina y los talleres en los que Recovad opera, en un espacio com¨²n donde se colecta el pl¨¢stico, se hace el tratamiento para su posterior reciclaje ¡°con una f¨®rmula secreta¡±, seg¨²n Nzalalemba. y se transforma en adoquines que ser¨¢n vendidos a constructoras y particulares. ¡°Nuestro modelo es mucho m¨¢s peque?o que la mayor¨ªa de grandes empresas que reciclan el pl¨¢stico. Tenemos 12 trabajadores internos y una treintena de recolectores, mayoritariamente mujeres, que traen el pl¨¢stico hasta nuestro taller. Los formamos para que sepan qu¨¦ pl¨¢sticos son reciclables y cu¨¢les no, para que no carguen con material que luego no podremos comprarles¡±, explica el director de esta oeneg¨¦ congole?a, que decidi¨® empezar con la iniciativa tras haberse formado durante cinco a?os con los Ingenieros Sin Fronteras belgas y darse cuenta de que, en realidad, el problema de la basura puede pasar a ser parte de la soluci¨®n.
¡°La diferencia de Recovad con otras grandes empresas del sector que hacen lo mismo que nosotros es que nosotros no podemos comprar pl¨¢stico m¨¢s que una vez por semana, porque no tenemos capacidad suficiente para reciclarlo r¨¢pidamente. Pero en contrapartida, los adoquines que fabricamos son de los m¨¢s resistentes que hay en el mercado y aseguramos un sueldo digno para nuestros trabajadores¡±, declara Vincent, que dice que la basura est¨¢ dando de comer a innumerables familias pobres de la ciudad.
En un pa¨ªs donde cerca del 90% de la poblaci¨®n vive por debajo del umbral de la pobreza seg¨²n el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, los ingresos derivados de este sector son esenciales para la subsistencia de los m¨¢s pobres. ¡°Lo primero que hacemos en la oeneg¨¦ es pesar los sacos que nos traen las recolectoras. Les pagamos 20 c¨¦ntimos de euro por kilo, as¨ª que las m¨¢s fuertes siempre tienen ventaja. Normalmente nos traen entre sesenta y cien kilos cada una, con lo que pueden recibir entre 12 y 20 euros a la semana¡±, nos cuenta Vincent.
¡°La basura y los desechos son una fuente de ingresos si se saben gestionar¡±, explica Kankonde Tshikololo, director de Congo Salubrit¨¦, una empresa especializada en la recogida y el reciclaje de basura que opera desde 2007 en diferentes partes de la ciudad y que es considerada l¨ªder en el sector. Recuperando desechos org¨¢nicos y pl¨¢sticos, la empresa fabrica PVC para cables el¨¦ctricos, pavimento o materiales de construcci¨®n. ¡°Nuestro trabajo genera recursos econ¨®micos que permiten a los recolectores de basura mejorar sus condiciones de vida. Y a la vez, limpiamos las calles y barrios de la capital¡±, expresa Tshikololo, apodado?El Americano por haber estudiado en Estados Unidos.
¡°No se invierten recursos suficientes para paliar el problema de los desechos y el Gobierno tampoco tiene conocimientos para actuar", dice el gerente de una empresa de reciclaje
Congo Salubrit¨¦ tambi¨¦n utiliza la tecnolog¨ªa para recolectar un mayor n¨²mero desechos. Prueba de ello es la aspiradora fluvial que han instalado en un riachuelo del barrio de Limete para poder recolectar el pl¨¢stico que circula por el agua de un brazo de r¨ªo. ¡°Se trata de un proyecto pionero que pone la innovaci¨®n tecnol¨®gica al servicio de la sostenibilidad medioambiental, adem¨¢s es tecnolog¨ªa Made In Congo¡±, explica orgulloso. Y se queja: ¡°la mayor¨ªa de residentes de los barrios pobres tienen una total falta de conciencia del medio en el que viven, y tiran toda la basura que generan en la calle o directamente en el r¨ªo. As¨ª que, mientras no haya una sensibilizaci¨®n de la poblaci¨®n local, que me parece la tarea m¨¢s dif¨ªcil que tendremos que afrontar en un futuro, Congo Salubrit¨¦ tendr¨¢ trabajo por hacer y para ofrecer¡±.
Justicia social y medioambiental para una Kinshasa sostenible
A pesar del problema de los desechos y la falta de recogida por parte de servicios p¨²blicos, no todos los barrios tienen el mismo nivel de suciedad acumulada en las calles. Tal como denuncia el investigador de la universidad sudafricana de Witwatersrand, Serge Kubanza, hay una gran disparidad entre los barrios ricos de Kinshasa, con mayor concentraci¨®n de zonas comerciales y m¨¢s limpios; y los pobres, donde hay una total falta de servicios de recogida de desechos. ¡°La mayor¨ªa de la poblaci¨®n pobre de Kinshasa vive en un medio ambiente urbano malsano, infestado de desechos s¨®lidos y enfermedades consecuentes, ya exacerbado por desaf¨ªos como la pobreza, el hambre, la exclusi¨®n social, las malas condiciones de vivienda, los conflictos y las guerras civiles¡±, advierte.
En pa¨ªses de bajos ingresos como Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, los estados carecen de recursos e infraestructuras necesarias para hacer frente a la creciente cantidad de residuos que se producen a causa del crecimiento demogr¨¢fico, la urbanizaci¨®n y los nuevos patrones de consumo. Si bien el sector privado ha sido capaz de asumir parte de esta tarea, generalmente s¨®lo los hogares con ingresos altos pueden pagar estos servicios. Como resultado, las tasas de recolecci¨®n y reciclado siguen siendo bajas, de acuerdo con el Informe sobre la Econom¨ªa Verde (PNUMA, 2011), y los residuos son descargados ilegalmente, causando graves da?os al medio ambiente, contaminaci¨®n y problemas de salud. ¡°En el ¨¢mbito p¨²blico no se invierten recursos suficientes para paliar el problema de los desechos en Kinshasa, pero adem¨¢s, el Gobierno tampoco tiene los conocimientos necesarios para actuar. Por eso se han convertido en uno de nuestros principales clientes¡±, explica el gerente de Congo Salubrit¨¦, consciente de la necesidad de cooperaci¨®n entre el sector p¨²blico, privado y la sociedad civil.
¡°Las autoridades municipales deben desarrollar programas espec¨ªficos de reducci¨®n de la pobreza que identifiquen maneras innovadoras de gestionar los residuos s¨®lidos. Muchos problemas urbanos como la pobreza, el desempleo y la falta de vivienda adecuada y servicios urbanos est¨¢n interrelacionados y deben abordarse a trav¨¦s de un enfoque integral¡±, destaca Kubanza.
Por otro lado, Jennifer Labarre, reportera de Environews RDC, una asociaci¨®n sin fines de lucro con sede en Kinshasa que trabaja para movilizar a la poblaci¨®n sobre las cuestiones de conservaci¨®n de la naturaleza y protecci¨®n del medio ambiente, se muestra optimista con las iniciativas que trabajan para limpiar la ciudad de pl¨¢sticos. ¡°Proyectos como Recovad o Congo Salubrit¨¦ contribuyen mucho a reducir la contaminaci¨®n procedente de los residuos de pl¨¢stico. Este tipo de actividades son paliativas a la contaminaci¨®n del suelo y el aire, y luchan contra los efectos nocivos del cambio clim¨¢tico, y el saneamiento ambiental¡±. A la vez reconoce que los medios de comunicaci¨®n ser¨¢n cruciales para sensibilizar a la poblaci¨®n local y contribuir a una mejora del medio ambiente y a una urbanizaci¨®n sostenible para Kinshasa.
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