Apoyo incondicional a los innovadores de la salud
Respaldar el desarrollo de innovaciones de bajo coste en el ¨¢mbito de la salud podr¨ªa desempe?ar un papel vital en la reducci¨®n del gasto en atenci¨®n m¨¦dica
En 2012, la Declaraci¨®n de Londres sobre las Enfermedades Tropicales Desatendidas se?al¨® una nueva y audaz visi¨®n para la cooperaci¨®n internacional, en la cual la creaci¨®n de una red de contactos y la globalizaci¨®n pod¨ªan respaldar esfuerzos en el sur global destinados a erradicar enfermedades mortales que afectan de manera desproporcionada a las comunidades m¨¢s pobres. La Declaraci¨®n de Londres ¡ªel mayor acuerdo en materia de salud p¨²blica global hasta la fecha¡ª ayud¨® a impulsar la confianza en el orden global basado en reglas que surgi¨® despu¨¦s de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, esta confianza ganada con esfuerzo hoy corre un serio peligro en tanto las fuerzas populistas en todo el mundo occidental tienen en el punto de mira los acuerdos de ayuda externa de sus pa¨ªses. En particular, el presidente Donald Trump ha anunciado recortes indiscriminados en el presupuesto de ayuda internacional de Estados Unidos. El fin: apaciguar a los votantes estadounidenses econ¨®micamente frustrados que quieren que el dinero que pagan en impuestos se gaste en casa. Lo que esta estrategia no reconoce es que las recompensas a largo plazo de respaldar la investigaci¨®n m¨¦dica en el sur global supera con creces los costes a corto plazo.
En mi condici¨®n de investigador banglades¨ª en el Centro Internacional de Investigaci¨®n sobre las Enfermedades Diarreicas, Bangladesh (ICDDR,B por sus siglas en ingl¨¦s), estuve ¨ªntimamente involucrado en los esfuerzos locales por erradicar la leishmaniasis visceral (LV, tambi¨¦n conocida como kala-azar), una de las enfermedades cubiertas por la Declaraci¨®n de Londres. Gracias al apoyo generoso de donantes internacionales, he podido llevar a cabo una investigaci¨®n innovadora en el terreno.
En 2006, a trav¨¦s de investigaci¨®n financiada por el Programa Especial para la Investigaci¨®n y Capacitaci¨®n de Enfermedades Tropicales (TDR por su sigla en ingl¨¦s) de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, no encontr¨¦ pr¨¢cticamente ninguna iniciativa de control de los fleb¨®tomos que se estuviera aplicando en distritos donde la LV ¡ªpropagada por una especie ¨²nica del mosquito fleb¨®tomo¡ª era end¨¦mica. El tomar conciencia de ello fue un llamado de atenci¨®n para los responsables de las pol¨ªticas y llev¨® al inicio de esfuerzos de control del insecto en todo el pa¨ªs.
A?os m¨¢s tarde, como parte de una investigaci¨®n financiada por la UBS Optimus Foundation sobre m¨¦todos de control de insectos en los hogares, mi equipo descubri¨® que una nueva tecnolog¨ªa ¡ªrevestimientos duraderos de paredes impregnados de insecticida deltametrina¡ª era efectiva a la hora de erradicar fleb¨®tomos hasta un a?o despu¨¦s de la aplicaci¨®n. Actualmente estamos probando otras soluciones duraderas de control de insectos, que incluyen pinturas de pared mezcladas con tres insecticidas diferentes.
Este trabajo tiene implicaciones m¨¢s all¨¢ de la LV ¡ªy m¨¢s all¨¢ de Bangladesh¡ª. Los aerosoles interiores siguen siendo el m¨¦todo de control de insectos m¨¢s utilizado en los hogares. Pero en comunidades rurales aisladas, las soluciones que estamos investigando tal vez sean m¨¢s s¨®lidas, convenientes y efectivas, no solo contra los mosquitos fleb¨®tomos , sino tambi¨¦n contra otros tipos de insectos que transportan enfermedades, como los mosquitos infectados con zikak.
Todo el ¨¦xito que hemos alcanzado en los ¨²ltimos 20 a?os hoy est¨¢ en riesgo
Tambi¨¦n he participado en investigaciones sobre tipos novedosos de transmisi¨®n de la LV. Despu¨¦s de recuperarse de la LV, muchos pacientes en Bangladesh pasan a desarrollar una enfermedad conocida como leishmaniasis cut¨¢nea macular post-kala-azar (PKDL por su sigla en ingl¨¦s). Para determinar si los pacientes con PKDL pueden actuar como un reservorio para la LV ¡ªy, por lo tanto, mejorar nuestra capacidad para erradicar la enfermedad¡ª, mi equipo y yo hemos creado un insectario para reproducir mosquitos fleb¨®tomos est¨¦riles.
Nuestro insectario ¡ªfinanciado por la Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas y la Fundaci¨®n Espa?ola para la Cooperaci¨®n Internacional¡ª es uno de los ¨²nicos siete que existen en el mundo (la mayor¨ªa de ellos se encuentran en pa¨ªses desarrollados). Representa un recurso permanente y valioso para la investigaci¨®n del control de portadores y transmisi¨®n de enfermedades en Bangladesh.
El insectario ya ha permitido que se hiciera un progreso importante. Experimentos piloto recientes demostraron que la PKDL macular puede actuar como un foco de infecci¨®n, y los resultados se publicaron en la revista Clinical Infectious Diseases (Enfermedades Infecciosas Cl¨ªnicas). Tambi¨¦n estamos utilizando el insectario para probar la resistencia y susceptibilidad a los insecticidas de los fleb¨®tomos cautivos, una investigaci¨®n que reforzar¨¢ la optimizaci¨®n de las estrategias de control de los mosquitos fleb¨®tomos en el subcontinente indio.
Por supuesto, un elemento clave de cualquier estrategia para erradicar la enfermedad es un diagn¨®stico temprano y efectivo. En el caso de la LV, los diagn¨®sticos est¨¢ndar se basan en la detecci¨®n de anticuerpos que circulan en sangre u orina. Pero como los anticuerpos persisten en la sangre inclusive despu¨¦s de la recuperaci¨®n, este m¨¦todo identifica err¨®neamente que pacientes saludables y no contagiosos necesitan tratamiento. Mientras que una prueba de diagn¨®stico basada en el ADN ofrece resultados m¨¢s precisos, los m¨¦todos utilizados hoy en d¨ªa dependen de equipos costosos como m¨¢quinas cicladoras t¨¦rmicas y cadenas de fr¨ªo que funcionen.
De modo que mi equipo se puso a trabajar en el desarrollo de un sistema que permita un diagn¨®stico basado en ADN en ambientes de bajos recursos. Mediante la utilizaci¨®n de un m¨¦todo de amplificaci¨®n de ADN isot¨¦rmica, llamado amplificaci¨®n de la polimerasa recombinada, desarrollamos un m¨¦todo independiente de la cadena de fr¨ªo para detectar LV, que luego incorporamos a una "maleta de laboratorio" m¨®vil alimentada a energ¨ªa solar que se puede utilizar f¨¢cilmente en contextos rurales.
Un elemento clave de cualquier estrategia para erradicar la enfermedad es un diagn¨®stico temprano y efectivo
Hoy estamos intentando readaptar esa maleta, para que tambi¨¦n permita el diagn¨®stico de fiebre tifoidea y tuberculosis, revolucionando a¨²n m¨¢s la supervisi¨®n de enfermedades en comunidades pobres y rurales. En otras palabras, el desarrollo de una detecci¨®n de enfermedades independiente de la cadena de fr¨ªo, como el resto de nuestra investigaci¨®n e innovaciones, tiene implicaciones de amplio alcance para la salud global.
Sin embargo, todo el ¨¦xito que hemos alcanzado en los ¨²ltimos 20 a?os hoy est¨¢ en riesgo. Las agencias donantes, frente a una ayuda reducida por parte de actores principales como Estados Unidos, podr¨ªan verse obligadas a cancelar el financiamiento para el tipo de investigaci¨®n que describo aqu¨ª. Si Bangladesh no puede tomar el relevo, los proyectos que salvan vidas como los nuestros colapsar¨¢n; los recursos de largo plazo que hemos desarrollado, desde el insectario hasta los nuevos dispositivos de diagn¨®stico, tendr¨¢n que abandonarse; y las comunidades m¨¢s pobres del mundo en desarrollo se ver¨¢n afectadas.
Lo que est¨¢ en juego es algo m¨¢s que la generosidad. Los donantes de ayuda reciben importantes beneficios a partir del financiamiento de la investigaci¨®n cient¨ªfica en el sur global, empezando por el fortalecimiento de la confianza que sustenta el fr¨¢gil orden internacional del que todos dependemos. M¨¢s directamente, respaldar el desarrollo de innovaciones de bajo coste en el ¨¢mbito de la salud podr¨ªa desempe?ar un papel vital en la reducci¨®n del gasto en atenci¨®n m¨¦dica, hoy colosal, de pa¨ªses avanzados como Estados Unidos. Esos ahorros, en el largo plazo, podr¨ªan compensar f¨¢cilmente el coste de respaldar el trabajo vital de organizaciones como ICDDR,B
Dinesh Mondal es cient¨ªfico s¨¦nior en la Unidad de Investigaci¨®n de la Interacci¨®n de Alimentaci¨®n e Infecci¨®n del Centro Internacional de Investigaci¨®n de Enfermedades Diarreicas de Bangladesh (ICDDR'B).?
Copyright: Project Syndicate, 2017.
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