C¨®mo el Estado puede ser mejor emprendedor en Latinoam¨¦rica

Un chip que se coloca al ganado para conocer su localizaci¨®n y monitorear sus signos vitales con el fin de prevenir problemas como la fiebre aftosa. Un kit para diagnosticar la tuberculosis de manera remota en 20 segundos mediante un microscopio de bajo costo y un software de reconocimiento v¨ªa web. Un motor de olas, capaz de transformar sus rompimientos en un movimiento continuo para suministrar aire, agua y electricidad. Un nanosat¨¦lite con c¨¢maras para obtener informaci¨®n y prestar servicios comerciales a la industria agropecuaria, de gas y petr¨®leo, y de infraestructura. Una plataforma tecnol¨®gica para lograr eficiencia energ¨¦tica en el hogar.

Estos son algunos de los muchos casos de innovaciones y emprendimientos tecnol¨®gicos con proyecci¨®n global que surgieron recientemente en Am¨¦rica Latina y que contribuyen a resolver problemas sociales y productivos. Lo que todos estos casos tienen en com¨²n es que una o m¨¢s etapas de su desarrollo han sido financiadas por agencias p¨²blicas de fomento a la innovaci¨®n y el emprendimiento (AIE).

Estas agencias se dedican a identificar, financiar y acompa?ar proyectos y emprendimientos innovadores en etapa temprana que nadie suele apoyar por la incertidumbre que presentan. De hecho, si nos fijamos en muchos de los avances tecnol¨®gicos e innovaciones del mundo, vemos que no son solo el resultado de inversiones privadas, sino que tienen su origen en el apoyo financiero del sector p¨²blico. Basta leer el libro El Estado Emprendedor, de Mariana Mazzucato, para encontrar ejemplos concretos y un an¨¢lisis del papel del Estado en el impulso a la innovaci¨®n.

En conjunto, las AIE de Am¨¦rica Latina invierten m¨¢s de 2.000 millones de d¨®lares anualmente en proyectos de innovaci¨®n. Pero, a pesar de su relevancia, no existen estudios comparativos de estas agencias ni tampoco espacios formales y especializados de aprendizaje colectivo. Un estudio sobre este tema, que ser¨¢ publicado pr¨®ximamente por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), sugiere cinco principales v¨ªas de mejora.

?1. Desarrollo de una visi¨®n estrat¨¦gica

Dado el dinamismo de los sistemas de innovaci¨®n y sus diferentes actores, es importante contar con planes estrat¨¦gicos que se eval¨²en y actualicen de forma peri¨®dica, impulsando cambios en los instrumentos y las estructuras organizativas de las agencias, de manera de ir adaptando sus capacidades a las necesidades de las pol¨ªticas en cada fase. Un buen ejemplo de esto es la agencia Tekes de Finlandia que cada tres a?os actualiza su estrategia a partir de rigurosas evaluaciones de sus programas y el an¨¢lisis de las tendencias globales en los mercados y las tecnolog¨ªas.

2. Mayor focalizaci¨®n

A diferencia de las agencias de innovaci¨®n latinoamericanas, las de pa¨ªses desarrollados concentran sus intervenciones en pocos programas con apoyos muchos m¨¢s cuantiosos y oportunos para empresas y emprendedores. Asimismo, se enfocan mucho en lo que el BID ha denominado pol¨ªticas verticales, es decir, en la provisi¨®n de bienes p¨²blicos (investigaci¨®n y desarrollo, capital humano avanzado, infraestructuras, regulaciones) para favorecer el desarrollo de nuevos sectores, tecnolog¨ªas espec¨ªficas o contribuir a la soluci¨®n de desaf¨ªos nacionales. Por ejemplo, KEIT, una de las agencias de innovaci¨®n m¨¢s din¨¢micas de Corea de Sur, invierte anualmente unos 800 millones de d¨®lares en un programa orientado al surgimiento de nuevas industrias como la rob¨®tica y los dispositivos biom¨¦dicos, as¨ª como al fortalecimiento de industrias estrat¨¦gicas como la automotriz o la comunicaci¨®n m¨®vil.

3. M¨¢s autonom¨ªa y flexibilidad

Las agencias necesitan altos niveles de autonom¨ªa, una gobernanza mixta (p¨²blico-privada) y esquemas operativos flexibles. Esto facilita la experimentaci¨®n, les permite modificar o interrumpir programas en funci¨®n de los resultados y tambi¨¦n operar aislados de posibles presiones externas. La mayor¨ªa de las agencias de Am¨¦rica Latina muestran estos atributos, aunque podr¨ªan beneficiarse de un mayor grado de autonom¨ªa y estabilidad en su financiamiento, el cual suele depender de un presupuesto nacional cambiante. Una estructura de financiamiento con una mejor combinaci¨®n de instrumentos no reembolsables, cr¨¦ditos e inversi¨®n les permitir¨ªa apoyar proyectos de innovaci¨®n tecnol¨®gica con horizontes m¨¢s largos y mayores impactos. Dos buenos ejemplos de esta diversificaci¨®n de financiamiento son el Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI) en Espa?a y la Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) en Brasil.

4. Coordinaci¨®n

La incorporaci¨®n de conocimiento y la mejora de la competitividad global requieren de un enfoque sist¨¦mico en las pol¨ªticas y un trabajo mancomunado entre las agencias p¨²blicas de investigaci¨®n, innovaci¨®n, emprendimiento y promoci¨®n de exportaciones e inversiones. As¨ª lo ha entendido Finlandia con la iniciativa Team Finland que re¨²ne en una ¨²nica interfaz a los diferentes ministerios y servicios p¨²blicos especializados que apoyan la innovaci¨®n e internacionalizaci¨®n de las empresas finlandesas. Sin embargo, la coordinaci¨®n con otras agencias p¨²blicas y con el sector privado es otra ¨¢rea con oportunidades de mejora en la regi¨®n latinoamericana.

5. Capacidad de aprendizaje

Las agencias de Am¨¦rica Latina deben continuar reforzando sus capacidades de monitoreo y evaluaci¨®n, especialmente las m¨¢s j¨®venes. A¨²n existe un importante espacio para desarrollar evaluaciones cuantitativas rigurosas que aporten informaci¨®n para decidir sobre la continuidad, revisi¨®n o interrupci¨®n de los programas. Adicionalmente, hay una gran oportunidad de aprendizaje a trav¨¦s de la experiencia colectiva. Si bien las AIE son instituciones ¨²nicas y no hay recetas de ¨¦xito, incorporar aquellos atributos sobresalientes y probados de otras instituciones puede ayudar a acortar sus respectivas curvas de aprendizaje.

Las agencias de innovaci¨®n son piezas fundamentales de un Estado emprendedor que busca hacer realidad estrategias de desarrollo basadas en el conocimiento. Desde el BID, promovemos una nutrida agenda de investigaci¨®n y asesoramiento a los pa¨ªses para mejorar sus resultados, as¨ª como facilitamos el intercambio de experiencias, tanto entre pa¨ªses de Am¨¦rica Latina como con los de la OCDE. Al entender mejor la din¨¢mica de estas organizaciones, podemos responder mejor al desaf¨ªo de c¨®mo las agencias de innovaci¨®n deben mirar el futuro para facilitar el desarrollo de econom¨ªas m¨¢s innovadoras y emprendedoras.

Pablo Angelelli y Claudia Suazn¨¢bar especialistas de la Divisi¨®n de Competitividad, Tecnolog¨ªa e Innovaci¨®n del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).