¡°Las ciudades con baja calidad medioambiental no atraen a gente con talento¡±

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El profesor CY Jim se gradu¨® en la Universidad de Hong Kong en Geograf¨ªa y Geolog¨ªa. Obtuvo el doctorado en Edafolog¨ªa en la Universidad de Reading (Reino Unido) y realiz¨® estudios en la Escuela de Minas Golden de Colorado (USA). Desde 1993 es profesor de Ecolog¨ªa Urbana y desde el a?o 2000 Director del Departamento de Geograf¨ªa y Decano en la Facultad de Artes de la Universidad de Hong Kong. Sus investigaciones se centran en la naturaci¨®n urbana, ecolog¨ªa, edafolog¨ªa, infraestructuras urbanas, biodiversidad y soluciones para una urbanizaci¨®n sostenible. Analiza el car¨¢cter multidisciplinar en los estudios de aglomeraciones en las ciudades. Tiene 36 a?os de experiencia acumulada en docencia, investigaci¨®n y consultor¨ªa, con aplicaciones y experiencia en unas cien ciudades.

P. Como ciudadano de la gran urbe de Hong Kong, ?cu¨¢les son los principales beneficios que proporcionan las infraestructuras verdes a sus habitantes?

R. Hong Kong es una de las ciudades m¨¢s compactas del mundo, con alta densidad de rascacielos. Debido a la topograf¨ªa y al ¨¢rea limitada en el suelo su poblaci¨®n de 7,4 millones de habitantes reside en un 24% de los 140 km² de territorio. Ello supone una proporci¨®n inadecuada de espacios verdes que apenas llega a 2,9 m² por persona. Estos espacios verdes juegan un importante papel para satisfacer las exigencias de ocio y recreo de sus residentes, ventilaci¨®n, acceso a luz solar limitada por los edificios elevados, generaci¨®n de aire fresco, contaminaci¨®n, acumulaci¨®n de la "isla de calor" y, en cierto sentido, preservaci¨®n de la biodiversidad urbana.

Afortunadamente, el anillo de colinas desocupadas se ha asignado como un sistema de ¨¢rea protegida. Ocupa un 40% de la superficie y mantiene servicios de ecosistema esenciales, como ¨¢reas de recreo, conservaci¨®n de agua y suelo, de la naturaleza y vida silvestre, as¨ª como aire fr¨ªo y limpio. Estas ¨¢reas verdes naturadas que envuelven la zona urbana son muy importantes para mantener la calidad medioambiental en la ciudad. Contribuyen a la sostenibilidad de Hong Kong, proporcionando un ecosistema saludable tanto a sus habitantes como a la flora y la fauna.

La mayor¨ªa de los visitantes de Hong Kong tienden a concentrarse en ¨¢reas urbanas a pesar del hecho de que tenemos unas zonas verdes bien conservadas, con una ecolog¨ªa diversa y buen paisaje.

P. Como profesor de la Facultad de Ciencias Sociales se encuentra involucrado en varios proyectos de investigaci¨®n, ?cu¨¢l es el papel de la universidad en el desarrollo de infraestructuras verdes?

R. Como investigador y docente en la Universidad de Hong Kong, y en colaboraci¨®n con mis estudiantes e investigadores, hemos acumulado experiencia en infraestructuras urbanas a lo largo de tres d¨¦cadas. Los resultados de la investigaci¨®n nos indican el impacto relevante de las pol¨ªticas y pr¨¢cticas de ecolog¨ªa y naturaci¨®n urbana en las ciudades compactas. Nuestra principal aportaci¨®n incluye comprender las limitaciones y oportunidades de insertar la naturaci¨®n en zonas urbanas, los m¨¦todos para mejorar el suelo y el ambiente a¨¦reo que permitan el crecimiento de ¨¢rboles y su mantenimiento, as¨ª como las actitudes y expectativas de los visitantes a parques urbanos, que proporcionan una informaci¨®n crucial para mejorar su dise?o y la evaluaci¨®n econ¨®mica de ¨¢reas verdes, a?adiendo una nueva dimensi¨®n con aspectos administrativos que faciliten dichos servicios.

Como profesor, imparto cursos de reforestaci¨®n urbana, gesti¨®n de suelo y conservaci¨®n de la naturaleza, con lo que estudiantes de diferentes carreras pueden tener esta informaci¨®n y generar efectos m¨²ltiples en la comunidad. He formado 46 estudiantes de doctorado que son cient¨ªficos, profesores y profesionales en naturaci¨®n urbana, actuando en Hong Kong y otros lugares.

P. La poblaci¨®n de Hong Kong es multifac¨¦tica y pluricultural con distintas prioridades en la vida diaria. ?Cu¨¢les son algunas de sus preferencias en el ¨¢rea de infraestructuras verdes relacionadas con medio ambiente, abastecimiento alimentario, ahorro energ¨¦tico, biodiversidad¡­?

R. Efectivamente, la poblaci¨®n de Hong Kong es muy heterog¨¦nea tanto en su composici¨®n como en sus aspiraciones. Dada la aglomeraci¨®n en los espacios privados, muchos de los residentes buscan el recreo en el medio ambiente exterior. Las personas de bajos ingresos que habitan en peque?os apartamentos de elevados bloques consideran los parques urbanos como una parte de su propia vivienda, buscando privacidad o compa?¨ªa en terrenos p¨²blicos.

Desafortunadamente, el dise?o y gesti¨®n de los parques urbanos no estimula o facilita las interacciones sociales. La producci¨®n de alimentos no est¨¢ permitida debido a la limitaci¨®n de espacio. La biodiversidad urbana es escasa al no haber existido un dise?o adecuado que la hubiera promovido. Dado el excesivo uso de pavimentaci¨®n y la escasez de vegetaci¨®n, la mitigaci¨®n de la "isla de calor" es muy limitada. El efecto de enfriamiento de los parques en los edificios que los rodean, supone un peque?o ahorro energ¨¦tico en el uso de aire acondicionado.

P. Hoy d¨ªa la mayor¨ªa de la poblaci¨®n humana, sobre un 70%, habita en zonas urbanas. Por consiguiente, si queremos un planeta sostenible, las ciudades son la piedra angular de las nuevas transformaciones. ?Qu¨¦ pol¨ªticas y medidas considera deben desarrollarse en los pr¨®ximos a?os?

R. El crecimiento de las urbes se est¨¢ produciendo especialmente en los pa¨ªses en desarrollo buscando protecci¨®n y ambiente favorable. Hace falta informaci¨®n, tecnolog¨ªa apropiada, recursos financieros y voluntad pol¨ªtica para facilitar la sostenibilidad urbana y mejorar el bienestar social de su poblaci¨®n. Es urgente preparar a las ciudades para el impacto del cambio clim¨¢tico. Ser¨ªa deseable que la Administraci¨®n Municipal hiciera an¨¢lisis de riesgos y preparase un paquete de medidas que mitigasen los posibles efectos del mismo. La naturaci¨®n urbana se ha comprobado en muchos estudios que ofrece respuestas efectivas a costes aceptables.

La tendencia creciente de aumentar la densidad en las ciudades degrada la calidad del medio ambiente de sus habitantes. Ser¨ªa aconsejable mantener un cierto nivel de espacios verdes tanto en cantidad como en calidad que compensara los impactos de la masificaci¨®n. El conocimiento existente hasta la fecha puede servir de gu¨ªa para la localizaci¨®n, distribuci¨®n y cuantificaci¨®n de dichos espacios verdes que optimicen los beneficios de la naturaleza

P. ?Qu¨¦ opina usted de la capacidad de resiliencia de los "urbanitas" para hacer frente a problemas de contaminaci¨®n, dependencia de recursos externos, falta de biodiversidad, etc?

R. Hoy d¨ªa la capacidad de resiliencia de la comunidad urbana no es adecuada. Generalmente la Administraci¨®n y los ciudadanos han permanecido indiferentes ante los problemas medioambientales asociados al cambio clim¨¢tico y la degradaci¨®n medio ambiental.

Hacen falta programas masivos educativos que llamen la atenci¨®n sobre el tema con informaci¨®n objetiva y actualizada, facilitando el saber hacer sobre los problemas comunes de la humanidad. Las pol¨ªticas necesitan desarrollarse y transformarse en acciones que protejan a las ciudades de las amenazas venideras.

P. ?Cu¨¢l es el crecimiento futuro de las megaciudades y el papel de las infraestructuras verdes?

R. A medida que las ciudades se hacen mayores y m¨¢s densas, los problemas medioambientales se intensifican de forma geom¨¦trica. Ser¨ªa lamentable e irresponsable permitir la expansi¨®n urbana sin tener en cuenta los impactos en la naturaleza y la poblaci¨®n. Si las infraestructuras verdes se marginan, los urbanitas lo sufrir¨¢n tremendamente a largo plazo. Las ciudades con baja calidad medioambiental no atraen a la gente con talento, por lo que no podr¨¢n competir exitosamente en un mundo globalizado.

Las infraestructuras verdes necesitan planificarse con una estrategia integral en lugar del sistema convencional actual. Debe trabajarse en red incluyendo las comunidades de vecinos con la naturaleza. Hay una parte de la naturaleza que debe reservarse para su conservaci¨®n. Si ella no existe deben crearse zonas verdes a trav¨¦s de t¨¦cnicas audaces e innovadoras. Cuando no hay espacio en el suelo, hay que enverdecer los edificios a trav¨¦s de cubiertas y fachadas. No podemos permanecer inactivos sino que debemos desarrollar investigaciones que fortalezcan las bases cient¨ªficas para nuevas soluciones.

P. En pocas palabras ind¨ªquenos la evoluci¨®n futura de las infraestructuras verdes en Hong Kong y el impacto en su poblaci¨®n

R. Las infraestructuras verdes en Hong Kong tienen un horizonte limitado a largo plazo. El suelo urbano tiene una oferta limitada y es muy dif¨ªcil aumentar los espacios verdes. En los ¨²ltimos veinte a?os, y debido a la emigraci¨®n, la poblaci¨®n ha aumentado en 1,5 millones, mientras que los parques urbanos apenas han crecido para satisfacer la demanda. Como resultado la provisi¨®n de espacios libres ha ca¨ªdo lamentablemente de 3,2 a 2,9 m² por persona y se estima que continuar¨¢ cayendo en detrimento del bienestar de sus residentes. Mientras tanto, la plantaci¨®n de ¨¢rboles ha permanecido baja y estancada.

Isabel de Felipe es Profesora Ad Honorem de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid y miembro del Consejo de Direcci¨®n del itdUPM (Centro de Innovaci¨®n en Tecnolog¨ªa para el Desarrollo Humano). Pertenece a la Junta Directiva de PRONATUR de la Universidad Polit¨¦cnica y es evaluadora de proyectos de varias instituciones. Ha dirigido numerosos proyectos de cooperaci¨®n en Am¨¦rica, Asia y ?frica, y ha colaborado en proyectos de investigaci¨®n de la UE. Tambi¨¦n ha publicado art¨ªculos y libros sobre Naturaci¨®n Urbana y Agricultura para el Desarrollo.