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Todo empez¨® en 2010, con el cierre temporal de la autopista alemana que conecta Duisburg y Dortmund, la cual fue cerrada como parte de un proyecto cultural. En tan solo 24 horas, cerca de tres millones de personas escogieron pedalear por la v¨ªa, lo cual fue una respuesta inesperada para las autoridades.

Este hecho plante¨® la posibilidad de abrir una calle sin coches como soluci¨®n para conectar el territorio y la ciudadan¨ªa.

Y de aqu¨ª naci¨® la idea de construir la Radschnellweg Ruhr 1, una autopista exclusiva para bicicletas que recubrir¨¢ casi la totalidad del valle del R¨¹hr, una conurbaci¨®n urbana de m¨¢s de cinco millones de habitantes y de alt¨ªsima actividad econ¨®mica.

Esta nueva ¡®autobahn¡¯ de 100 kil¨®metros de longitud trazada en los bordes de diez ciudades -entre ellas Duisburg, Bochum y Hamn-, ser¨¢ la encargada de tejer el territorio a trav¨¦s de la bicicleta. La idea del proyecto es asegurar la interconectividad en una franja de terreno delimitada, con traslados de veinte minutos entre ciudad y ciudad. Adem¨¢s de conectar municipios, esta v¨ªa tambi¨¦n unir¨¢ cuatro campus universitarios sin la necesidad de sem¨¢foros, aglomeraciones de coches ni peatones con el fin de priorizar la movilidad ciclista.

Con la construcci¨®n de esta autopista se pretende desplazar 50 mil coches de las calles, lo cual significa la reducci¨®n de 16 mil toneladas en emisiones de di¨®xido de carbono, seg¨²n afirma la Regional Association Ruhr.

Martin T?nnes, uno de los planificadores urbanos encargados del proyecto, asegur¨® que m¨¢s de 1.6 millones de personas viven en las cercan¨ªas del trazado planeado ¨Csiendo 150 mil estudiantes y 430 mil trabajadores- por lo que se espera que alrededor de 2 millones de ciclistas utilicen la v¨ªa a diario, seg¨²n un estudio de la agencia RVR.

En diciembre de 2016 ya se abri¨® el primer tramo, de tan solo 5 kil¨®metros, concretamente entre M¨¹lheim an der Ruhr y Essen. El costo de su construcci¨®n se ha compartido entre la Uni¨®n Europea, la agencia de desarrollo local RVR y el gobierno alem¨¢n.

Otros pa¨ªses europeos ya cuentan con proyectos similares, como es el caso de Holanda; hace una d¨¦cada se construy¨® una red vial solo para bicis y a d¨ªa de hoy se sigue expandiendo e innovando, como es el caso de la ciclov¨ªa hecha con placas solares.

Noruega tambi¨¦n est¨¢ trabajando en un proyecto similar al alem¨¢n, con la construcci¨®n de una autopista para bicicletas que unir¨¢ nueve de sus ciudades principales, invirtiendo cerca de 855 millones de euros para su construcci¨®n. Su objetivo, es el de reducir a la mitad las emisiones provocadas por veh¨ªculos, y a la vez, estimular el uso de la bicicleta ya que es un pa¨ªs donde pedalear es menos frecuente que en lugares vecinos como Suecia o Dinamarca.

De hecho, en Copenhague se lleg¨® a plantear la construcci¨®n de una autopista para bicicletas en uno de los puentes m¨¢s largos de Europa, el Puente de ?resund, con m¨¢s de 7.800 metros de extensi¨®n conectando Copenhague (Dinamarca) y Malm? (Suecia). Pero seg¨²n una reciente publicaci¨®n, este verano empezar¨¢ un servicio de ferry para bicicletas que conectar¨¢ estas dos capitales.

Sin embargo, como todo proyecto de gran envergadura, la construcci¨®n de Radschnellweg Ruhr 1 no queda exento de cr¨ªticas. El presupuesto total de la v¨ªa R¨¹hr costar¨ªa alrededor de los 180 millones de euros, hecho que ha causado algunas trabas y demoras debido a su alto costo. Adem¨¢s, este proyecto necesita apoyo tanto del estado como de los municipios que comprende la v¨ªa, ya que muchos de los gobiernos locales tendr¨ªan que asumir los gastos y servicios de mantenimiento, iluminaci¨®n y limpieza. Desde Berl¨ªn, el gobierno quiere que las agencias publicitarias ¨Cinstaladas a lo largo de la ruta- se hagan responsables de los costos.

A la vez, muchos ciudadanos creen que esta autopista es una campa?a m¨¢s de marketing por parte de las autoridades, ya que muchos tramos de esta v¨ªa ya existen y son utilizados por ciclistas diariamente; entonces, no estar¨ªamos hablando de algo novedoso, sino de un proyecto de ampliaci¨®n de v¨ªas.

De todos modos, el proyecto contempla la creaci¨®n de una v¨ªa adicional para peatones, que se proyectar¨¢ paralela a la autopista de bicicletas priorizando la seguridad y la prevenci¨®n de accidentes entre ciclistas y viandantes.

Est¨¢ claro que las bicicletas juegan un papel important¨ªsimo en la construcci¨®n de la ciudad del futuro; adem¨¢s de suponer una revoluci¨®n en el sector de los transportes, la bicicleta es una medida claramente eficaz para luchar contra la contaminaci¨®n y el calentamiento global.

Toda la ruta Ruhr 1 puede visualizarse a trav¨¦s de esta galer¨ªa de Flickr.