Ex¨¢menes: el orden en el que hay que estudiar, descansar y hacer deporte para mejorar los resultados

No por m¨¢s horas que estudie se lo va a apreder mejor; y s¨ª, descansar y hacer ejercicio pueden mejorar considerablemente los resultados, pero en un orden concreto que ha conseguido establecer por primera vez un reciente estudio . Seg¨²n un reciente estudio publicado en Current Biology, el ejercicio f¨ªsico practicado cuatro horas despu¨¦s del aprendizaje mejora la memoria y aumenta la actividad del hipocampo. Ya sea para unos ex¨¢menes de secundaria, una repesca de la selectividad o unas oposiciones.

?Y para qu¨¦ sirve el hipocampo cuando estudiamos? Podr¨ªa decirse que esta regi¨®n del cerebro es clave a la hora de recuperar informaci¨®n aprendida o recuerdos de lo que nos ha pasado porque participa en el proceso de consolidaci¨®n de la memoria. Si el hipocampo funciona de forma adecuada podemos rescatar esa informaci¨®n. Cuando est¨¢ da?ado o no funciona bien, como en el caso del Alzh¨¦imer, perdemos memoria.

Los investigadores del Instituto Donders de la Universidad Radboud de Pa¨ªses Bajos y la Universidad de Edimburgo, en Reino Unido, pusieron a prueba a 72 sujetos, a los que daban a memorizar una serie de 90 im¨¢genes asociativas durante 40 minutos. Despu¨¦s fueron divididos en tres grupos: los que practicaban ejercicio inmediatamente despu¨¦s de estudiar, los que esperaban cuatro horas para practicar ejercicio y los que no se mov¨ªan. El deporte consist¨ªa en 35 minutos de bici con una intensidad del 80% de su capacidad card¨ªaca.

Dos d¨ªas despu¨¦s, los participantes fueron convocados de nuevo para comprobar cu¨¢nto recordaban de lo que hab¨ªan memorizado, con un registro de su actividad cerebral mediante resonancia magn¨¦tica. Curiosamente, los resultados mostraban que aquellos que hab¨ªan practicado deporte cuatro horas despu¨¦s de estudiar reten¨ªan mejor la informaci¨®n aprendida. Y adem¨¢s las im¨¢genes cerebrales captadas en la resonancia tambi¨¦n mostraban neurog¨¦nesis en el hipocampo: esto es que se hab¨ªan generado nuevas conexiones neuronales, nuevas c¨¦lulas capaces de participar en el aprendizaje.

¡°Basado en investigaciones anteriores que demostraban la importancia del proceso neuronal en la retenci¨®n de la memoria hemos introducido el an¨¢lisis del hipocampo", explican los investigadores en su estudio. "La hip¨®tesis era que el ejercicio f¨ªsico influye, a nivel fisiol¨®gico, en los neurotransmisores ¡ªcomo la dopamina y la noradrenalina¡ª que trabajan en el aprendizaje, y por tanto afectar¨¢ a la memoria. De esta forma, el deporte podr¨ªa producir diferencias en los patrones de respuesta neuronal que se activan con los recuerdos¡±.

Su experimento confirma que el ejercicio f¨ªsico modula o aumenta las sustancias que usa el cerebro para que las neuronas se comuniquen entre s¨ª. Si se practica deporte, aumentar¨¢n estos niveles de neurotransmisi¨®n y, a su vez, mejorar¨¢ el ¨¢rea relacionada con la memoria. Lo que hasta ahora no se hab¨ªa concretado es el tiempo de espera para que el deporte sea efectivo. Seg¨²n este estudio, nuestro rendimiento acad¨¦mico no mejorar¨¢ si hacemos ejercicio inmediatamente despu¨¦s de estudiar, pero s¨ª cuatro horas despu¨¦s.

En la ¨²ltima d¨¦cada se ha investigado ampliamente c¨®mo beneficia el deporte a la actividad cerebral, incluso como protecci¨®n ante el deterioro cognitivo. Neurocient¨ªficos como John Ratey han expuesto la urgencia de mantener activo el cuerpo para que el cerebro no envejezca antes de tiempo. Si desde los primeros hom¨ªnidos el cerebro estaba dise?ado para moverse, avanzar, cazar y sobrevivir, con la evoluci¨®n lleg¨® la palabra y el pensamiento abstracto, pero el m¨²sculo cerebral era el mismo. De ah¨ª que su funcionamiento siga muy relacionado con nuestra actividad f¨ªsica. Y que el sedentarismo literalmente ¡°mate¡± ¡ªen palabras del cient¨ªfico¡ª a nuestro cerebro.

En el libro Spark, The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain (2008), Ratey ya planteaba que el pico de rendimiento mental se da entre dos y tres horas despu¨¦s de practicar deporte, con beneficios a largo plazo en la neuroplasticidad del cerebro. Ni sudokus, ni juegos de memoria. La verdadera forma de excitar las conexiones neuronales es el movimiento y para demostrarlo, Ratey aporta en su libro el origen biol¨®gico de todo esto.

En la misma l¨ªnea investiga el grupo de Neuropsicolog¨ªa Experimental y Aplicada de la Universidad de Almer¨ªa para determinar hasta qu¨¦ punto el deporte cambia nuestro cerebro a partir de cierta edad y c¨®mo podemos protegernos del inevitable envejecimiento. No es que parezca que con 50 a?os nos cuesta m¨¢s memorizar que cuando ten¨ªamos 20. Es un hecho. Y la pr¨¢ctica habitual de deporte podr¨ªa mitigar ese efecto.

El equipo de investigadores de Almer¨ªa, coordinados por el profesor Jos¨¦ Manuel Cimadevilla, estudia la memoria espacial, aquella que nos permite saber d¨®nde est¨¢n nuestros objetos, como el coche en un aparcamiento, y que es com¨²n a todas las especies que se mueven. El objetivo es entender el funcionamiento de la memoria en humanos y en concreto, la progresiva p¨¦rdida o deterioro cognitivo entre los 50 y los 80 a?os.

¡°Nuestro estudio, que saldr¨¢ publicado pr¨®ximamente", adelanta Cimadevilla, "se?ala que aquellas personas que practican deporte no manifiestan el mismo deterioro cognitivo que las sedentarias. De hecho, dividimos los grupos entre 50 y 70 a?os y el siguiente tramo de 70 a 80. Hemos visto que el grupo mayor funciona cognitivamente igual que el m¨¢s joven cuando son deportistas. Pero no sucede esto con los sedentarios. Es decir, el deterioro cognitivo solo se detiene por el hecho de practicar deporte¡±, explica.

Su investigaci¨®n no se queda solo en la memoria, sino que tambi¨¦n han analizado las ¡°funciones ejecutivas¡± ¡ªaquellas funciones cognitivas que nos permiten manejar informaci¨®n, planificar, recordar tareas a corto plazo y ejecutarlas¡ª, de nuevo contrastadas entre sujetos de estudio sedentarios y deportistas. ¡°Nuestra conclusi¨®n es que la pr¨¢ctica deportiva es, hoy por hoy, la actividad que m¨¢s beneficia al cerebro. La que m¨¢s repercusi¨®n positiva tiene en la memoria, incluso por encima de los procesos o pr¨¢cticas de estimulaci¨®n cognitiva¡±, concluye el experto.

As¨ª que si est¨¢ preparando un examen, ya sabe. Estudie, espere y haga ejercicio. Mejorar¨¢ los resultados y su cerebro se lo agradecer¨¢.