SpaceX pone en ¨®rbita el avi¨®n espacial secreto de la Air Force
El minitransbordador aut¨®nomo de Boeing emprende su quinta misi¨®n para experimentar con tecnolog¨ªas avanzadas de defensa
SpaceX est¨¢ consiguiendo que los lanzamientos de cohetes sean algo normal, incluso con el hurac¨¢n Irma amenazando la costa de Florida. Esta vez, adem¨¢s, transportaba una carga muy especial en la punta del Falcon 9: el veh¨ªculo espacial secreto X-37B de la Air Force. Es la quinta vez que este minitransbordador aut¨®nomo desarrollado por el gigante de la defensa Boeing es puesto en ¨®rbita en misi¨®n clasificada.
La ma?ana era perfecta en la lanzadera en el centro espacial Kennedy, en Cabo Ca?averal. T¨ªpica de Florida. Pero la ventana era estrecha, porque las previsiones indicaban que Irma llegar¨¢ a la zona entre el s¨¢bado y el domingo. El despegue fue limpio y el retorno del cohete a Tierra suave. En esta ocasi¨®n SpaceX no emiti¨® la parte en la que la carga se pone en ¨®rbita, ni las coordenadas.
El lanzamiento se produjo desde la lanzadera 39A, la misma que utiliz¨® la NASA para las misiones Apollo a la luna y para el Shuttle. El X-37B es un avi¨®n espacial que utiliza el Pent¨¢gono para hacer pruebas. Lo ¨²nico que se sabe es que mide 8,8 metros de largo y 2,9 metros de alto, y una distancia de punta a punta en las alas de 4,6 metros. Su peso se acerca a las cinco toneladas.
Lo que lleva a bordo es un secreto. El objetivo, seg¨²n la Air Force, es realizar experimentos con tecnolog¨ªas avanzadas como sistemas de gu¨ªa, navegaci¨®n, control y propulsi¨®n. La duraci¨®n de la misi¨®n tambi¨¦n se desconoce. En la ¨²ltima, que concluy¨® el 7 de mayo, estuvo 718 d¨ªas circulando la Tierra. Fue, adem¨¢s, la primera vez que se utiliz¨® la pista del centro Kennedy desde el aterrizaje del Atlantis en julio de 2011.
La primera misi¨®n del X-37B data de abril de 2010 y concluy¨® tras siete meses en ¨®rbita. Todos los veh¨ªculos experimentales regresaron sin problemas. El Pent¨¢gono deja claro que en ning¨²n caso se utiliza para espionaje u operaciones de vigilancia secreta. El programa forma parte de la agencia que trabaja en las nuevas tecnolog¨ªas para combatir "amenazas urgentes a la seguridad nacional".
Es la primera vez que SpaceX participa en esta operaci¨®n clasificada. La anterior parti¨® en mayo de 2015 con un lanzamiento llevado a cabo por el consorcio United Launch Alliance, integrado por las contratistas Lockheed Martin y Boeing. La compa?¨ªa de Elon Musk demuestra que puede competir sin problemas por los lucrativos contratos de Air Force, tras a?os luchando por romper el monopolio.
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