La receta de tres universidades en EE UU que espabila la mente y ayuda a pensar mejor

La vuelta de vacaciones puede llegar acompa?ada de ciertos rituales malditos: poner la alarma, aguantar horas de estudio o trabajo con alto grado de concentraci¨®n y a?adir a las obligaciones de la jornada el resto de actividades complementarias. Hay alimentos que ayudan a soportar la vor¨¢gine. Se les llama psicoactivos y estimulan el sistema nervioso. Los m¨¢s habituales dentro de este conjunto: el caf¨¦, el t¨¦ o el cacao.

Un estudio reciente llevado a cabo por la Universidad Clarkson de Nueva York, la Universidad de Wisconsin y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oreg¨®n concluye que la ingesta conjunta de cafe¨ªna y cacao favorece esta concentraci¨®n, aunque no determina una mayor motivaci¨®n o niveles de energ¨ªa m¨¢s altos.

La prueba se hizo entre 24 estudiantes que deb¨ªan pasar una bater¨ªa de preguntas antes y despu¨¦s de consumir cuatro tipos de bebidas en d¨ªas alternos, a la misma hora. Una era cacao solo, otra agua con colorante, la tercera consist¨ªa en este mismo placebo con cafe¨ªna y la ¨²ltima, un batido de cacao con cafe¨ªna (hasta 70 miligramos). El resultado fue que con esta ¨²ltima se reduc¨ªa la ansiedad, aumentaba la precisi¨®n de respuesta y se omit¨ªan errores.

Es decir, que el cacao no solo activa la mente sino que tiene, seg¨²n analizan, efectos bals¨¢micos. El ensayo, eso s¨ª, fue cofinanciado por la marca estadounidense The Hershey Company, una compa?¨ªa de chocolates. Entonces, ?podemos hablar de alimentos que ayudan a estudiar mejor? Responde la doctora Yolanda Sanz, experta en nutrici¨®n: ¡°No existen los elementos m¨¢gicos. Claro que influye que algunos alimentos tengan unas u otras propiedades, pero nada hace milagros. Muchas veces tiramos del 'toma esto si quieres que¡­' y no es real¡±.

"Influye que algunos alimentos tengan unas u otras propiedades, pero nada hace milagros", (Yolanda Sanz, experta en nutrici¨®n).

Seg¨²n esta profesional con m¨¢s de 30 a?os de experiencia, la cafe¨ªna es un psicoactivo muy potente que aqu¨ª se consume principalmente a trav¨¦s del caf¨¦: en Espa?a, seg¨²n la Organizaci¨®n Internacional del Caf¨¦ (ICO en sus siglas originales), se toman unos 14 millones de tazas al a?o. ¡°En la cultura occidental no se ingiere tanto t¨¦ o cacao, que tambi¨¦n tienen cafe¨ªna aunque en menor cantidad¡±. Una tabla de la web Cafeina.com atribuye al caf¨¦ expreso un 77% de cafe¨ªna por cada 100 mililitros contra un 22% en la misma cantidad de t¨¦.

¡°Todos act¨²an como neurotransmisores y aumentan el ¨¢nimo, pero es fundamental dosificarlos¡±, avisa Sanz. Su ingesta continuada, aparte de generar la adrenalina y dopamina propias de estas sustancias, puede acarrear resistencia y adicci¨®n. ¡°Si se convierte en h¨¢bito, cada vez necesitaremos m¨¢s cantidad¡±, aclara, ¡°y entre los efectos secundarios est¨¢n el nerviosismo o las alteraciones de sue?o¡±.

Adem¨¢s, indica la especialista en nutrici¨®n, hay que contar las calor¨ªas: ¡°Una taza de caf¨¦ sin az¨²car apenas tienen valor cal¨®rico, pero una de cacao ¡ªincluso siendo puro o desgrasado¡ª aporta algo m¨¢s, unas 20 por cucharada. Y si encima le a?adimos leche y az¨²car, se dispara y pierde propiedades¡±, argumenta. Vea la receta m¨¢s abajo.

La receta

La cafe¨ªna ata?e al funcionamiento del sistema nervioso central y ayuda a la memoria. ¡°Mejora, sobre todo, el desempe?o en tareas de vigilancia y en otras tareas simples que requieran de atenci¨®n sostenida", explica ?ngela Quintas, experta en nutrici¨®n. "Tambi¨¦n incrementa el nivel de alerta y reduce la sensaci¨®n de fatiga ¡ªtanto mental como f¨ªsica¡ª, pudiendo ser este efecto beneficioso para la pr¨¢ctica deportiva¡±, aclara, ¡°mientras que el cacao tiene un poder antioxidante, parece reducir el riesgo de enfermedad coronaria, reduce la resistencia a la insulina y mejora de la capacidad cognitiva¡±. Un reciente estudio del Instituto Polit¨¦cnico Nacional de M¨¦xico resalta las propiedades de algunos elementos del cacao para prevenir enfermedades cardiovasculares y acelerar la reparaci¨®n de tejidos coronarios.

M¨¢s all¨¢ de los alimentos con propiedades espec¨ªficas para favorecer el estudio o la concentraci¨®n, la clave, para Quintas, reside en algo m¨¢s: ¡°Llevar una buena alimentaci¨®n es muy importante para mantener nuestro cerebro en buen estado. Hay algunos nutrientes que ayudan a potenciar la atenci¨®n, la concentraci¨®n y la memoria, como los ¨¢cidos grasos omega 3 (pescados azules, nueces...), la vitamina B12 (productos l¨¢cteos, carnes, h¨ªgado, huevos...), la vitamina K (verduras de hoja verde, como las espinacas, el br¨®coli, coles de bruselas...), la vitamina E (almendras, semillas crudas, acelga, espinaca...), el magnesio, el hierro, el yodo o los flavonoides (alcachofas, cebolla roja, manzana, cacao...)¡±.

Igual que Yolanda Sanz, Quintas cree que habr¨ªa que tener precauci¨®n en personas con ansiedad, ¡°cuyo nivel de activaci¨®n ya es de por s¨ª elevado¡±; y controlar la cantidad en cualquier caso: ¡°La ingesta de bebidas como el caf¨¦ provocar¨ªa un aumento del nerviosismo y esto dar¨ªa lugar a, por ejemplo, taquicardias, dificultades para dormir o incluso a un empeoramiento del control motor fino¡±, advierte la experta quien ve, eso s¨ª, ¡°muy buena¡± la conjunci¨®n de cacao y cafe¨ªna, las sustancias del estudio.

"El cacao aumenta el flujo sangu¨ªneo cerebral, lo que mejora la atenci¨®n y la cognici¨®n y adem¨¢s reduce los efectos negativos de la cafe¨ªna, ya que por s¨ª sola aumenta la ansiedad", (?ngela Quintas, experta en nutrici¨®n).

¡°El cacao aumenta el flujo sangu¨ªneo cerebral, lo que mejora la atenci¨®n y la cognici¨®n y adem¨¢s reduce los efectos negativos de la cafe¨ªna, que aumenta la ansiedad¡±, un problema que en 2015 afectaba a casi dos millones de personas en nuestro pa¨ªs, un 4,1% de la poblaci¨®n, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

La combinaci¨®n de ambas bebidas, de acuerdo con Sanz, puede conseguir los efectos deseados reduciendo algunos de sus efectos negativos. Siguiendo las directrices del estudio, y sabiendo la magia no existe, esta ser¨ªa la receta para enfrentarse a esos apuntes que se le resisten:

Dado que la concentraci¨®n de cafe¨ªna en el t¨¦ es inferior a la del caf¨¦, si prefiere esta bebida necesitar¨¢ m¨¢s cantidad para conseguir la combinaci¨®n perfecta: unos 100 mililitros de caf¨¦ frente a unos 220 de t¨¦. Elija un cacao en polvo sin az¨²car y sin alcalinizar, una t¨¦cnica ¡ªtambi¨¦n conocida como proceso holand¨¦s¡ª por la que se le a?aden sustancias alcalinas, como el carbonato de sodio, para eliminar la manteca de cacao, y que, por contra, reduce su contenido en flavonoides, un antioxidante que protege el sistema cardiovascular. Se puede encontrar cacao no alcalinizado como este en los grandes supermercados. Eche tres cucharadas de este producto a la mezcla y t¨®mela unos 90 minutos antes de que tenga que poner en marcha su cerebro.

Eso s¨ª, no abuse: su cuerpo se puede acabar acostumbrando y pedirle m¨¢s; y, sobre todo, tenga en cuenta de que este brevaje no sustituye a una dieta saludable. Quintas, licenciada en Ciencias Qu¨ªmicas, alerta de que ¨²ltimamente atiende a muchos pacientes con problemas de cansancio y agotamiento que buscan una soluci¨®n r¨¢pida.

¡°Les recomiendo tomar alimentos cada tres o cuatro horas para que no fluct¨²en mucho sus niveles de glucemia y que as¨ª no se sientan cansados; y que no piensen en f¨®rmulas m¨¢gicas sino en una alimentaci¨®n variada, rica en vitaminas, minerales, ¨¢cidos grasos omega 3, flavonoides, etc¨¦tera¡±.

Por su parte, Sanz aventura una creciente tendencia de las bebidas denominadas energ¨¦ticas, con altas dosis de cafe¨ªna y otros estimulantes como ginseng, guaran¨¢ o taurina. ¡°No las recomiendo, igual que no recomiendo los refrescos, porque contienen mucha az¨²car y ¨¢cido fosf¨®rico [ayuda a conservar ciertos alimentos, pero est¨¢ relacionado con una menor densidad ¨®sea e irritaci¨®n en las mucosas que peoduce problemas en el sistema respiratorio], y tienen un efecto fuerte que luego se desvanece¡±, advierte. Adem¨¢s, pueden provocar alteraciones cardiacas, seg¨²n la investigaci¨®n llevaba a cabo en 2013 por la Universidad de Bonn.