Ni nuevo ni viral: el peligroso reto de arrojarse agua hirviendo

La peligrosa pr¨¢ctica del Hot Water Challenge, o desaf¨ªo del agua caliente, acaba de adquirir la categor¨ªa de ¡°nuevo reto viral¡± en los titulares de la prensa mundial. Consiste en arrojarse sobre uno mismo o sobre otra persona una olla de agua hirviendo por la cabeza, la versi¨®n macabra del reto viral que se populariz¨® en 2014 y que consist¨ªa en tirarse un cubo de agua congelada para concienciar sobre la enfermedad de la esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA). Otra interpretaci¨®n de este desaf¨ªo incluye beber un vaso tambi¨¦n con agua hirviendo. Al menos una ni?a ha muerto y otros dos menores han sufrido quemaduras este verano, supuestamente v¨ªctimas de esta pr¨¢ctica. Sin embargo, el Hot Water Challenge no es nuevo y, por el n¨²mero de v¨ªctimas afectadas, tampoco parece viral.

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Los tres casos conocidos hasta ahora han ocurrido en Estados Unidos. La advertencia salt¨® a los titulares de la prensa en ingl¨¦s ¡ªy semanas m¨¢s tarde a los de la prensa en espa?ol¡ª despu¨¦s de que el pasado 6 de agosto Jamoneisha Merritt, de 11 a?os, fuera ingresada en el hospital Harlem, de Nueva York, por graves quemaduras. La ni?a, que participaba en una fiesta de pijamas, sufri¨® mientras dorm¨ªa el ataque de una amiga, que le arroj¨® un vaso de agua hirviendo por la cabeza. La madre de Jamoneisha, Ebony Merritt, asegur¨® en su p¨¢gina de Facebook, donde public¨® fotograf¨ªas de su hija con el rostro quemado, que cre¨ªa que la menor hab¨ªa sido v¨ªctima del reto viral del Hot Water Challenge, aunque este extremo no ha sido confirmado.

Unos d¨ªas antes, otra ni?a, Ki'ari Pope, de ocho a?os y residente en Florida, hab¨ªa perdido la vida por las secuelas que le hab¨ªa dejado el reto al que la hab¨ªa desafiado su primo seis meses atr¨¢s: beber un vaso de agua hirviendo. A finales de agosto, Nickolas Conrad, de 14 a?os, hizo p¨²blicas las im¨¢genes de las quemaduras que le hab¨ªan provocado sus amigos tras arrojarle agua hirviendo mientras dorm¨ªa.

?"El nuevo reto viral que ya ha causado muertes", ha sido el titular m¨¢s extendido, pero aunque los tres casos mencionados son reales, tildar la pr¨¢ctica de ¡°desaf¨ªo viral¡± que amenaza a cualquier ni?o en cualquier parte del mundo parece desmesurado y poco ajustado a la realidad. En Espa?a, seg¨²n fuentes del Cuerpo Nacional de Polic¨ªa, no se ha registrado ninguna denuncia asociada al Hot Water Challenge ni existe ninguna alerta policial para prevenir que los menores se arrojen entre ellos ollas de agua hirviendo.

Y tampoco es un reto nuevo. Muchos de los v¨ªdeos que aparecen en YouTube, y con los que han sido ilustradas las noticias publicadas en estas semanas, son de 2013 y 2014. Y aunque es cierto que en algunas pocas grabaciones los protagonistas se arrojan aparentemente agua muy caliente, muchos de los v¨ªdeos son parodias obvias del Hot Water Challenge.