La raz¨®n por la que las matem¨¢ticas no est¨¢n en los Premios Nobel

Durante esta semana se est¨¢n anunciando los ganadores de los Premios Nobel 2017 en todas sus categor¨ªas. Hasta este momento, se han anunciado los de F¨ªsica, Qu¨ªmica y Medicina, y en los pr¨®ximos d¨ªas se anunciar¨¢n los ganadores de los de Literatura, Paz y Econom¨ªa (aunque ¨¦ste ¨²ltimo no es un verdadero premio Nobel).

Como pod¨¦is ver, entre las ramas que reciben el Nobel no figura el campo del conocimiento que tratamos en este blog: las matem¨¢ticas. Estando la f¨ªsica o la qu¨ªmica, ?por qu¨¦ no aparecen nuestras amadas y apreciadas matem¨¢ticas? Hoy vamos a hablar de la raz¨®n y de las leyendas que, a lo largo de la historia, han surgido en torno a ello.

Nos remontamos al siglo XIX. Alfred Nobel, qu¨ªmico e ingeniero sueco, fue un importante fabricante de armamento y el inventor de la dinamita (entre otros explosivos). Se hace rico con sus hallazgos armament¨ªsticos, pero acaba renegando de los mismos debido al da?o y al dolor que pueden causar a la sociedad. Por ello, en su ¨²ltimo testamento deja constancia de que desea que su fortuna sea empleada en instaurar unos galardones que premien a personas cuyos actos o descubrimientos conlleven un gran beneficio para la sociedad.

Nobel cita los campos en los que quiere que estos premios se entreguen: F¨ªsica, Qu¨ªmica, Fisiolog¨ªa o Medicina, Literatura y Paz, e indica que se deben entregar todos los a?os por distintas instituciones sin que la nacionalidad sea un detalle a tener en cuenta para elegir al ganador. Pero, como hemos comentado antes, no incluy¨® a las matem¨¢ticas en sus premios. ?Por qu¨¦?

Desde la muerte de Nobel (que se produjo en 1896), han surgido varias teor¨ªas acerca de la no inclusi¨®n de las matem¨¢ticas en los premios. Vamos a analizarlas.

La primera de ellas nos trae a un nuevo personaje que, como ver¨¦is, ser¨¢ protagonista principal: el matem¨¢tico, tambi¨¦n sueco, G?sta Mittag-Leffler. Esta teor¨ªa cuenta que Nobel y Mittag-Leffler no se llevaban nada bien y que, viendo que este matem¨¢tico ten¨ªa muchas papeletas para recibir el premio, Nobel decidi¨® no incluir a las matem¨¢ticas para que G?sta no se lo llevara.

Bien, esta teor¨ªa no tiene demasiados visos de veracidad, ya que no hay ninguna evidencia de que Nobel y Mittag-Leffler tuvieran suficiente contacto como para poder llevarse tan mal. Cierto es que ambos eran suecos y vivieron en la misma ¨¦poca, pero Alfred emigr¨® mientras G?sta era estudiante, y a partir de ah¨ª la frecuencia de sus visitas a Suecia fue bastante baja. Vamos, que ni siquiera tenemos constancia de que se conocieran, as¨ª que de llevarse mal ni hablamos.

La segunda teor¨ªa que circula por muchos sitios (hasta en libros), se centra en esta ocasi¨®n en el mundo rosa, y de nuevo tiene a Mittag-Leffler como protagonista. Esta teor¨ªa afirma que Nobel y Mittag-Leffler lucharon por el amor de una mujer, y que G?sta fue el que se llev¨® el gato al agua. Por ello, y tambi¨¦n por la posibilidad de que Mittag-Leffler fuera el galardonado, Alfred Nobel decidi¨® que las matem¨¢ticas no aparecieran en sus premios.

Esta opci¨®n tambi¨¦n se cae por su propio peso, ya que no se tiene constancia de que Nobel estuviera con ninguna mujer durante toda su vida (de hecho, seg¨²n parece muri¨® c¨¦libe). Esto, unido a lo que coment¨¢bamos sobre que no parece que ¨¦l y Mittag-Leffler llegaran a conocerse, hace que esta posibilidad rosa tampoco sea cierta.

Las teor¨ªas que se basan en la mala relaci¨®n entre Nobel y Mittag-Leffler no tienen ning¨²n peso, ya que no se tiene constancia de que llegaran a conocerse.

La raz¨®n m¨¢s veros¨ªmil tiene que ver con la visi¨®n de Alfred Nobel sobre las matem¨¢ticas. ?l quer¨ªa premiar a personas que pudieran hacer algo bueno por la sociedad directamente, mediante descubrimientos e invenciones que pudieran llevarse a la pr¨¢ctica, y la visi¨®n que ten¨ªa sobre las matem¨¢ticas (m¨¢s te¨®rica que pr¨¢ctica) hizo que no pensara en ellas como un campo al que otorgar un premio. En realidad, Nobel no dio explicaciones sobre ello (al menos no se tiene constancia), pero esta es la explicaci¨®n m¨¢s razonable al respecto de esta cuesti¨®n. Pod¨¦is echar un vistazo a No Nobel Prize for Math en Snopes, web especializada en desmontar bulos y leyendas de todo tipo, para ver qu¨¦ opinan ellos.

A pesar de todo esto, ha habido matem¨¢ticos que han recibido un Nobel en, evidente, otra disciplina. Entre ellos, podemos destacar a Jos¨¦ de Echegaray, que recibi¨® el Nobel de Literatura en 1904; Bertrand Russell, que recibi¨® tambi¨¦n el Nobel de Literatura en 1950; y John Forbes Nash, que fue galardonado con el Nobel de Econom¨ªa en 1994.

Para terminar, creo que es interesante comentar que hay muchos premios que se entregan por distintas instituciones en todo el mundo a personas que realizan aportaciones interesantes y novedosas en matem¨¢ticas, y que algunos de ellos, en cierto modo, pueden equipararse a los Nobel. Los m¨¢s importantes son la Medalla Fields, que se entrega cada cuatro a?os a (generalmente) varios matem¨¢ticos con la condici¨®n de que sean menores de 40 a?os, y el Premio Abel, que se entrega anualmente. Ten¨¦is m¨¢s informaci¨®n sobre ellos en Fields Medal y en The Abel Prize.

Y ahora, como es habitual, viene la petici¨®n para vosotros, los lectores. Os brindo los comentarios de este art¨ªculo para que, adem¨¢s de dejarnos vuestra opini¨®n sobre el mismo, nos cont¨¦is otras leyendas relacionadas con matem¨¢ticas y matem¨¢ticos tipo las que hemos comentado aqu¨ª. Seguro que con ellas podremos montar una interesante conversaci¨®n.