Ni?as y ley, la soluci¨®n al matrimonio infantil

Casi la mitad de las mujeres casadas en Malawi contrajeron matrimonio cuando a¨²n eran ni?as. Concretamente, el 46% se enlazaron o fueron forzadas a hacerlo impunemente antes de haber cumplido los 18 a?os, seg¨²n datos de Unicef. Hoy, en caso de hacerlo, sus padres y adultos involucrados ¨Cnormalmente los maridos son mayores¨C se arriesgan a una elevada multa si obligan o consienten bodas entre menores de edad: una cabra. A veces, es todo lo que tienen para subsistir. Incluso pueden llegar a ser condenados a pagar dos o penados con la c¨¢rcel si persisten en mantener su decisi¨®n tras la primera multa y el asunto escala de la autoridad local a los juzgados nacionales. Este cambio se debe a la modificaci¨®n en febrero de 2017 de la Constituci¨®n del pa¨ªs, que conten¨ªa una laguna jur¨ªdica que permit¨ªa que los ni?os entre 15 y 18 se casaran con el consentimiento paterno.

Malawi se convirti¨® as¨ª en uno de los cinco pa¨ªses que, hasta la fecha, han prohibido definitivamente y sin excepciones los matrimonios infantiles este 2017. Los otros cuatro son de Am¨¦rica Latina y el Caribe: Guatemala, El Salvador, Honduras y Trinidad y Tobago. En la regi¨®n, el 23% de las j¨®venes casadas se hab¨ªan enlazado antes de alcanzar la mayor¨ªa de edad, revelan las estad¨ªsticas recabadas por la ONU en 2016. "Los cambios no suceder¨¢n de la noche a la ma?ana, este ser¨¢ un proceso que llevar¨¢ alg¨²n tiempo, pero esto ya es un paso para nosotros", declar¨® Marleni Mat¨ªas, congresista guatemalteca y presidenta de la Comisi¨®n de Mujeres en el Parlamento, cuando se acab¨® en agosto de este a?o con el ¨²ltimo resquicio legal por el que ni?os y ni?as se pod¨ªan casar "si un juez consideraba que era en el mejor inter¨¦s de los menores", denuncia Plan Internacional.

Cada a?o se casan 15 millones de ni?as; 28 cada minuto, una cada dos segundos

Con motivo del D¨ªa Internacional de la Ni?a este 11 de octubre, la ONG ha invitado a cuatro j¨®venes de Malawi y Guatemala para demostrar que ellas, como activistas y defensoras de los derechos de las ni?as, pueden conseguir los cambios pol¨ªticos y sociales que desean para tener una infancia y adolescencia feliz en sus pa¨ªses. Para ellas, tal felicidad significa vivir libres de violencia, jugar y, sobre todo, tener la oportunidad de estudiar. Una de cada cuatro mujeres del mundo no disfrut¨® de tal ni?ez, son los 750 millones de mujeres hoy casadas cuyos enlaces se celebraron antes de cumplir los 18, seg¨²n datos del ¨²ltimo informe de seguimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la agenda internacional que llama, entre otros retos, a erradicar esta pr¨¢ctica en 2030. La tarea es inmensa: cada a?o se casan 15 millones de ni?as; 28 cada minuto, una cada dos segundos.

Contra el matrimonio infantil | Planeta Futuro

La aprobaci¨®n de leyes es un gran paso que, sin embargo, no siempre significa el cese definitivo de los casamientos tempranos y forzados. Prueba de ello es que pa¨ªses donde el matrimonio infantil es ilegal registran altos ¨ªndices de enlaces informales que, en la pr¨¢ctica, para las ni?as desembocan en el mismo mal: son obligadas a convivir con hombres mayores que ellas, sufren violencia y abusos sexuales, dejan la escuela y son madres demasiado pronto. Por ello, desde Girls not brides, conglomerado de organizaciones unidas para luchar contra esta lacra, destacan que es necesaria tambi¨¦n una labor de sensibilizaci¨®n y concienciaci¨®n a todos los niveles. A ella contribuyen las cuatro j¨®venes de visita en Madrid, Estefany, Ezelina, Naydelin y Josephine, que como activistas de Plan Internacional, lo mismo han recogido firmas para presentarlas en los parlamentos de sus pa¨ªses, que organizado sesiones con padres que planean casar a sus hijas. Y son un ejemplo en sus comunidades porque ellas, solteras y educadas, son la prueba de que con apoyo pueden cambiar la vida a muchas m¨¢s.

Estefany, 20 a?os, Guatemala

"En mi comunidad, se llevaba dar a una ni?a a cambio de algo. Era la nueva moda", asegura Estefany. "A¨²n se siguen dando casos en mi departamento. S¨¦ de una ni?a a la que sus padres dieron en matrimonio a cambio de una caja de cerveza y otra de agua y comida", afirma. Uno de los problemas que ahora enfrenta el pa¨ªs, tras a prohibici¨®n del matrimonio infantil en todo caso, es que los padres, al no poder casar formalmente a sus hijos menores, lo hacen de manera informal. Es lo que llaman uniones libres. Ante esta nueva realidad, el trabajo de concienciaci¨®n es indispensable para evitar que las ni?as sean forzadas a compartir vida y lecho con hombres mayores que ellas, y consecuentemente, abandonar la escuela. "Organizamos reuniones para sensibilizar", subraya Estefany.

La joven se involucr¨® a fondo en la defensa de los derechos de las ni?as despu¨¦s de que su padre tratara de prohibirle estudiar. "?l pensaba que era un gasto que luego, si me serv¨ªa para tener un mejor empleo, disfrutar¨ªa mi futuro esposo. Lo consideraba dinero perdido", reconoce. Finalmente, su madre, voluntaria de Plan Internacional, la apoy¨® y medi¨® para que continuase su formaci¨®n. Hoy, sus progenitores (ambos) est¨¢n convencidos de que hicieron lo correcto, subraya. Aquella experiencia y su participaci¨®n en actividades de la ONG fueron el empuj¨®n para que Estefany se acabase convirtiendo en una activista con especial inter¨¦s en erradicar los casamientos tempranos en su pa¨ªs. "?Qu¨¦ futuro tiene una ni?a cuidando de otros ni?os, porque son madres muy pronto, sin educaci¨®n ni trabajo? Se convierten en esclavas de sus esposos, porque dependen de ellos", expone. Ella, pese a su deseo de ser ingeniera y matricularse en Asuntos Sociales en la universidad, tuvo que abandonar en el primer semestre debido a su falta de recursos. Hoy, sigue viviendo en el caser¨ªo el Coyolito, una comunidad de 250 personas, en el departamento de Verapaz (Guatemala) junto con sus padres y tres hermano en una "casa humilde" de adobe, y trabaja de camarera. Hay algo, no obstante, de lo que se siente muy orgullosa: "Donde vivo, con 20 a?os y soltera, soy leyenda". Y sonr¨ªe.

Ezelina, 23 a?os, Malawi

Ezelina es reportera y presentadora en el canal de televisi¨®n infantil y juvenil Timveni, apoyado por Plan Internacional en Malawi, donde presenta un programa sobre empoderamiento de las ni?as. La joven se involucr¨® en la lucha por los derechos de las mujeres porque su progenitora era madre soltera. "Eso me marc¨®", reconoce. Adem¨¢s, est¨¢ convencida de que una ni?a con educaci¨®n ser¨¢ mejor persona. Pero en su pa¨ªs son muchas las que abandona la escuela porque son forzadas a casarse durante la adolescencia, antes de poder completar sus estudios. "Esto sucede por varios factores. El principal es que los padres son muy pobres y no tienen recursos para educarlas", explica. El casamiento se convierte as¨ª en una salida: las chicas dejan de ser una carga econ¨®mica y el marido paga una dote o trabaja para la familia. "Tambi¨¦n est¨¢ extendida la creencia de que cuando alcanzan la pubertad ya est¨¢n preparadas para el matrimonio", a?ade.

Para Ezelina, los medios de comunicaci¨®n son una buena plataforma para dar voz a las ni?as que impulsan iniciativas en sus comunidades contra esta pr¨¢ctica o para mejorar sus vidas. "Compartir historias de ¨¦xito, y no solo de sufrimiento, es muy importante", argumenta. Una de esas historias inspiradoras es la de una adolescente de 15 a?os que se hab¨ªa casado y ten¨ªa un beb¨¦. "Hab¨ªa perdido la confianza en s¨ª misma, pero con apoyo, a sus 21 a?os ha vuelto a estudiar", relata. Adem¨¢s de la sensibilizaci¨®n, Ezelina conf¨ªa en que la definitiva prohibici¨®n de esta pr¨¢ctica en su pa¨ªs ayudar¨¢ a frenarla. Tanto es as¨ª, que ella particip¨® activamente en la campa?a de recogida de 42.000 firmas (22.000 llegaron de Espa?a), para pedir la anulaci¨®n de la cl¨¢usula constitucional que a¨²n lo permit¨ªa. Y lo consiguieron.

Naydelin, 13 a?os, Guatemala

"En mi aldea, la gente entregaba a sus hijas en matrimonio a cambio de una vaca, dos gallinas o un canasto de pan", asegura resuelta la peque?a Naydelin. Vive en una casa de adobe con sus padres, una abuela y cuatro hermanos en Carrizar Grande. Para ella, lo mejor es estudiar. Quiere licenciarse en Ciencias Jur¨ªdicas y Sociales. Si sus padres, en contra de su voluntad, le dijeran que tiene que abandonar la escuela para casarse con un hombre, ella les responder¨ªa: "No, tengo que aprovechar mi juventud". Eso significa: "Vivir bien, jugar con mis hermanos, estudiar y salir con mis compa?eras". La realidad es que a sus padres les parece muy bien que Naydelin sea activista y luche contra el matrimonio infantil. "Porque no solo pienso en mi bien, sino en el de todos. Hay que ser coherentes y no solo hablar, sino actuar", explica.

Tal es su compromiso que, al enterarse de que los padres de dos ni?as de su comunidad planeaban casarlas, les reuni¨® para convencerlos de que no lo hicieran. "Est¨¢ mal que entreguen a sus hijas a cambio de algo. Ellas ser¨¢n de m¨¢s ayuda para la familia si estudian", les dijo. Ahora, con la ley en la mano, tiene m¨¢s argumentos. "Les entra como miedo de que les metan en la c¨¢rcel", asegura. A pesar de su edad, Naydelin no solo se atreve a debatir con los adultos de su aldea, sino tambi¨¦n con los pol¨ªticos. ?Qu¨¦ les dir¨ªa? "Que tienen que pensar lo que le ocurre a una ni?a cuando se va a otro hogar con un hombre mayor", zanja.

Josephine, 16 a?os, Malawi

"En mi ¨¢rea, la mayor¨ªa de las ni?as se casaban antes de los 18 a?os", asegura Josephine. Cuando ten¨ªa 14 a?os, se dio cuenta de que el n¨²mero de chicas en su clase hab¨ªa ca¨ªdo considerablemente respecto al curso anterior. "Cada a?o, perd¨ªa amigas", resume. Curiosa, pregunt¨® por qu¨¦ y la respuesta que obtuvo es que se hab¨ªan casado o quedado embarazadas. "Empec¨¦ a pensar que hab¨ªa que hacer algo". As¨ª fue como empez¨® a discutir sobre este y otros temas que les preocupaban con otras compa?eras. Llegaron a la conclusi¨®n de que les hac¨ªa falta un ba?o. "Cuando est¨¢bamos con la regla y manch¨¢bamos la ropa, los ni?os se re¨ªan de nosotras", recuerda. No solo lo consiguieron, sino que adem¨¢s una consejera femenina de la escuela les ense?¨® a fabricar (y usar) sus propias compresas con pa?os.

Sabedora, por propia experiencia, de que ella puede conseguir los cambios que desea para s¨ª misma y las dem¨¢s, Josephine comenz¨® a colaborar con Plan Internacional para sumar sus esfuerzos a los de esta organizaci¨®n. Hoy, es miembro del Comit¨¦ Juvenil de esta ONG en su comunidad y, como tal, ha organizado encuentros en los pueblos y escuelas cercanos a su aldea para advertir de los peligros del matrimonio infantil.?"A los padres les decimos que si quieren casar a sus hijas porque no tienen dinero para costear sus estudios, que no se preocupen, que buscaremos una beca para que contin¨²en su educaci¨®n", detalla. Con su apoyo, cuatro ni?as han anulado sus matrimonios y regresado al colegio. Es una peque?a contribuci¨®n a solucionar un gran problema, pero tambi¨¦n la prueba de que ellas pueden cambiar el mundo.

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