¡°Hay gran preocupaci¨®n en cient¨ªficos y universidades por el Brexit¡±

La astrof¨ªsica Jocelyn Bell (Belfast, 1943) acaba de ser investida doctora honoris causa por la Universitat de Val¨¨ncia por su trayectoria y por ser un referente para las mujeres cient¨ªficas. Bell, que se siente muy agradecida por esta distinci¨®n, particip¨® en el descubrimiento, hace 50 a?os, de la primera se?al de un p¨²lsar y es una entusiasta divulgadora cient¨ªfica: en dos a?os ha ofrecido 120 conferencias, a m¨¢s de 20.000 asistentes y en 15 pa¨ªses.

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Despu¨¦s de dos a?os peleando con cables y martillos para construir el telescopio adecuado y cinco kil¨®metros de papel en los que quedaban registradas las mediciones de las ondas de radio, que revis¨® concienzudamente, Bell asegura que fue ella la que dio con un cent¨ªmetro donde apareci¨® algo diferente, el p¨²lsar. El hallazgo de Bell mereci¨® en 1974 un premio Nobel para su director de tesis, Antony Hewish. La cient¨ªfica, en aquella ¨¦poca alumna de posgrado en la Universidad de Cambridge, se qued¨® sin ning¨²n reconocimiento.? ¡°En mi pa¨ªs, hemos tenido que luchar mucho tiempo para conseguir la plena aceptaci¨®n de las mujeres cient¨ªficas pero las cosas est¨¢n empezando a cambiar¡±, asegur¨® el pasado viernes en el Paraninfo valenciano sin olvidarse del enfado que le provocaba a sus 20 a?os que su director de tesis atendiera las entrevistas sobre los p¨²lsares mientras a ella le preguntaban sobre si ten¨ªa novio, sus medidas o su color de pelo. La hicieron sentir como "un trozo de carne".

En su reciente visita a Valencia, la astrof¨ªsica, presidenta de la Royal Society of Edimburgh, resalt¨® su preocupaci¨®n por los efectos del Brexit que, seg¨²n anuncio la primera ministra brit¨¢nica Theresa May, se consumar¨¢ en marzo de 2019: "Escocia siempre ha estado muy unida a Europa y desear¨ªa quedarse. Pero, tristemente, el Reino Unido abandona la Uni¨®n Europea". Bell teme las repercusiones que la salida tendr¨¢ sobre la investigaci¨®n cient¨ªfica de su pa¨ªs.

Necesitamos saber mucho m¨¢s de qu¨¦ est¨¢ hecho el universo, la cantidad total de cosas que hay, nos falta el 40%

Pregunta. Cuentan que no tiene inconveniente en gesticular o saltar sobre una tarima para explicar en sus conferencias c¨®mo se form¨® el universo. Sus apariciones crean expectaci¨®n. ?Se hace hoy suficiente divulgaci¨®n cient¨ªfica?

Respuesta. Se hace m¨¢s que antes pero no es suficiente. El p¨²blico tiene la sensaci¨®n de que la ciencia est¨¢ un poco loca. Algunas cosas que se dicen sobre el cambio clim¨¢tico no est¨¢n debidamente fundamentadas por la ciencia. ?Un ejemplo? Algunas de las cosas que ha dicho el presidente Donald Trump. Es necesario que la sociedad entienda la ciencia. No es solo cuesti¨®n de estimular su curiosidad e inter¨¦s sino de engancharlos mostr¨¢ndoles por qu¨¦ la ciencia es importante para su vida.

P. Es un referente para las mujeres cient¨ªficas. ?Qu¨¦ siente cuando en unos premios como los Nobel las cient¨ªficas son eclipsadas por los hombres: solo dos mujeres han recibido el Nobel de F¨ªsica desde 1901?

R. Una cosa que estamos aprendiendo sobre esto ahora es lo que llamamos sesgo o desviaci¨®n inconsciente, donde hombres y mujeres, si hacen una valoraci¨®n r¨¢pida de los m¨¦ritos, dir¨¢n que el hombre se impone a la mujer, pero si miras m¨¢s despacio y con m¨¢s cuidado en la mayor¨ªa de los casos quiz¨¢s veas que una mujer es mejor.

P. ?Es una cuesti¨®n de educaci¨®n?

R. No solo, est¨¢ m¨¢s dentro de uno mismo. Un buen ejemplo son las orquestas. Normalmente, para entrar en una ten¨ªas que ir y tocar frente a un jurado y las mujeres no eran seleccionadas. Ahora hay una pantalla que tapa a los candidatos cuando tocan. Por eso, en las orquestas hay hoy muchas mujeres. Cuando se hacen selecciones o promociones internas en las universidades, se ven las estad¨ªsticas y si hay una gran diferencia entre el n¨²mero de hombres y de mujeres, se repasan para evitar caer en esa especie de sesgo inconsciente. Pero las estad¨ªsticas, los datos, revelan que todav¨ªa no somos iguales.

Los investigadores de all¨ª recibimos mucho dinero de la UE, del Consejo Europeo de Investigaci¨®n, y cuando se consume el Brexit, esto se parar¨¢

P. En las universidades hay muchas mujeres, pero la percepci¨®n social es que la ciencia es un campo eminentemente masculino. ?Por qu¨¦?

R. Es una cuesti¨®n cultural del pa¨ªs. Tengo datos de mujeres astr¨®nomas en todo el mundo y algunos pa¨ªses -Francia e Italia, por ejemplo- tienen muchas mientras otros pa¨ªses -Jap¨®n o India-, muy pocas. La capacidad de las mujeres francesas e italianas no es diferente de la de japonesas o indias. La participaci¨®n de las mujeres en la ciencia tiene que ver con la cultura de su pa¨ªs no con su cerebro.

P. ?Cree en las pol¨ªticas de discriminaci¨®n positiva de la mujer? ?Deben hacerse o es forzar la situaci¨®n?

R. Una no quiere forzar las cosas demasiado pero si no fuerzas un poco, no cambia nada.

P. Hay muchas mujeres m¨¦dicas, farmac¨¦uticas, qu¨ªmicas, matem¨¢ticas pero pocas f¨ªsicas. ?Por qu¨¦ es tan impopular?

R. Mucha gente cree que la f¨ªsica es muy dura. En el Reino Unido hemos hecho bastante trabajo con las ni?as en las escuelas, les hemos dicho "t¨² puedes hacer f¨ªsica", pero nos hemos olvidado de preparar a la familia, a su entorno, que percibe la f¨ªsica como algo dif¨ªcil, quiz¨¢s imposible, y una cosa de chicos. Adem¨¢s de referentes como la Nobel Marie Curie, la sociedad necesita modelos normales, cotidianos para generar vocaciones cient¨ªficas. Pasa tambi¨¦n un poco con los chicos, pero no tanto.

P. Este a?o se cumplen 50 a?os de su descubrimiento de los p¨²lsares o estrellas de neutrones. Dice que este campo de la ciencia se comporta como un adolescente. ?Hacia d¨®nde avanza esta investigaci¨®n?

R. Digo que es adolescente porque de repente aparecen cosas sorprendentes, inesperadas. La investigaci¨®n en torno a las estrellas de neutrones es importante por varias cuestiones. Una es que podemos usar los p¨²lsares para comprobar las teor¨ªas de Einstein y otro es que los p¨²lsares son muy peque?os, muy comprimidos, muy pesados y pueden darnos informaci¨®n sobre condiciones muy extremas de leyes f¨ªsicas que no se pueden ver en ning¨²n otro sitio. Nos est¨¢ demostrando que hay materia entre las estrellas que no sab¨ªamos que exist¨ªa. Es importante para la humanidad que aprendamos los m¨¢s posible sobre la naturaleza , pero entiendo que no sea lo que m¨¢s le importe a la gente corriente, que regresa cada tarde a casa de su trabajo.

P. ?Que avance cient¨ªfico reciente le ha parecido m¨¢s fascinante?

La participaci¨®n de las mujeres en la ciencia tiene que ver con la cultura de su pa¨ªs no con su cerebro

R. Para m¨ª, la detecci¨®n de las ondas gravitacionales, de la radiaci¨®n gravitacional. Sab¨ªamos en teor¨ªa que exist¨ªan porque Einstein las predijo 100 a?os atr¨¢s , pero fueron necesarios 40 a?os para desarrollar una tecnolog¨ªa que permitiera medirlas y comprobarlas experimentalmente.

P. ?Y para qu¨¦ sirve?

R. A corto plazo puede parecer poco ¨²til , pero a largo plazo si conocemos mejor la naturaleza, podremos utilizarla para mejorar nuestras vidas. Habr¨¢ efectos indirectos, que vendr¨¢n m¨¢s tarde. Hace unos d¨ªas hablaba con una colega con la que colabor¨¦ en estudios astron¨®micos, concretamente en los rayos gamma, que ahora se usan en la detecci¨®n de explosivos y sustancias peligrosas en las aduanas. Esto ha sido 40 a?os despu¨¦s.

P. ?Qu¨¦ grandes desaf¨ªos tiene la astrof¨ªsica?

R. Necesitamos saber mucho m¨¢s de qu¨¦ est¨¢ hecho el universo, la cantidad total de cosas que hay, nos falta el 40%.

Es necesario que la sociedad entienda la ciencia. No es solo cuesti¨®n de estimular su curiosidad sino de mostrarles por qu¨¦ la ciencia es importante para su vida

P. ?Destinan los gobiernos suficiente dinero para apoyar la investigaci¨®n? El Brexit ser¨¢ un hecho en marzo de 2019. ?C¨®mo les afecta a los cient¨ªficos de su pa¨ªs la salida de la Uni¨®n Europea?

R. No conozco bien lo que pasa en Espa?a, as¨ª que hablar¨¦ del Reino Unido. Los investigadores de all¨ª recibimos mucho dinero de la UE, del Consejo Europeo de Investigaci¨®n, y cuando se consume el Brexit, esto se parar¨¢. Son miles de millones de libras al a?o. Hay una gran preocupaci¨®n entre los cient¨ªficos y las universidades. No solo por el dinero , sino porque hay muchos estudiantes e investigadores internacionales y la colaboraci¨®n ser¨¢ mucho m¨¢s dif¨ªcil y complicada.

P. ?Puede colapsar el sistema de investigaci¨®n?

R. El Gobierno [brit¨¢nico] ha prometido a la comunidad cient¨ªfica que conceder¨¢ el mismo dinero que otorgaba el Consejo Europeo, pero quiz¨¢s esto solo sea el primer a?o.

P. ?Y luego qu¨¦?

R. Pues eso, ?y, entonces, qu¨¦? Es realmente molesto.

P. Ante los acad¨¦micos valencianos, usted ha dicho que es un momento interesante para implicarse en los asuntos escoceses. Ha dicho que tras el Brexit, han vuelto a o¨ªrse voces a favor de la independencia de Escocia.

R. Si Escocia pudiera permit¨ªrselo, creo que ser¨ªa bueno, pero los precios del petr¨®leo caen cada vez m¨¢s, as¨ª que no creo que pueda.